Iwo Jima to w tłumaczeniu "Wyspa Siarki", nazwa, która daje pewne wyobrażenie o jej groźnej naturze. Odległa, wulkaniczna i niegościnna w najlepszych czasach, 19 lutego 1945 roku Iwo Jima przedstawiła amerykańskim marines wyjątkowo nieprzyjazny krajobraz.

W momencie, gdy siły amerykańskie miały przeprowadzić atak amfibijny na wyspę, Japonia postanowiła zapewnić sobie długie, krwawe i wyniszczające starcie, planując głęboką obronę i wykorzystanie niegościnnego terenu na swoją korzyść. Przed nami 36 dni najbardziej intensywnych walk II wojny światowej.

1. Iwo Jima jest mała

Wyspa ma powierzchnię zaledwie ośmiu mil kwadratowych, co tym bardziej dziwi, że bitwa trwała 36 dni.

2. jest położona w niewielkiej odległości od Japonii i najbliższego terytorium USA.

Położona w północno-zachodniej części Oceanu Spokojnego Iwo Jima znajduje się 660 mil na południe od Tokio i mniej więcej w równej odległości od Japonii i amerykańskiego terytorium Guam.

3. siły amerykańskie przewyższały Japończyków o ponad 3:1

W inwazji zmierzyło się 70 000 amerykańskich bojowników z 22 060 japońskimi obrońcami.

4. Japońska obrona była dowodzona przez generała porucznika Tadamichi Kuribayashi

Radykalne odejście Kuribayashiego od ustalonej japońskiej strategii ukształtowało zaangażowanie, prowadząc do przeciągającej się, katorżniczej bitwy. Przed Iwo Jimą Japonia broniła się bardziej bezpośrednio, decydując się na stawienie czoła wojskom amerykańskim na plażach Wysp Gilberta, Marshalla i Marianów.

Tym razem Kuribayashi zdecydował się wycofać i bronić z głębszych pozycji, celowo opóźniając Amerykanów i zadając im jak najwięcej ofiar. W ten sposób miał nadzieję podkopać ducha USA i dać Japonii więcej czasu na przygotowanie się do nadchodzącej inwazji.

5. Japończycy zbudowali rozbudowaną sieć tuneli

Strategia głębokiej obrony Kuribayashi polegała na budowie 11 mil ufortyfikowanych tuneli, które łączyły 1500 pomieszczeń, stanowisk artyleryjskich, bunkrów, składów amunicji i pillboxów. Umożliwiło to japońskim żołnierzom prowadzenie uporczywej obrony z ukrytych pozycji i ograniczyło wpływ amerykańskiego bombardowania lotniczego i morskiego.

Kuribayashi zadbał o to, by każda część wyspy była poddana japońskiemu ostrzałowi.

6. Amerykańskie bombardowania przed lądowaniem były w dużej mierze nieskuteczne.

Przed atakiem amfibii USA rozpoczęły trzydniowe bombardowanie, które było znacznie krótsze od 10-dniowego ciężkiego ostrzału, o który prosił generał dywizji Harry Schmidt i miało ograniczony wpływ ze względu na to, że wojska japońskie były tak dokładnie okopane.

7. czarne plaże, na których stanęły amerykańskie wojska, były o wiele trudniejsze niż przewidywano.

Amerykańskie plany poważnie niedoszacowały teren plaż, z jakim miały się spotkać siły desantowe na Iwo Jimie. Zamiast "doskonałych" plaż i "łatwego" postępu przewidywanego przez planistów, siły musiały zmierzyć się z czarnym pyłem wulkanicznym, który nie zapewniał bezpiecznej stopy, oraz stromymi zboczami o wysokości 15 stóp.

8. Kuribayashi czekał, aż plaża będzie wypełniona siłami amerykańskimi, zanim uruchomił całą siłę swojej ciężkiej artylerii.

Tadamichi Kuribayashi kierował japońską obroną, jego ciała nigdy nie odnaleziono.

Umiarkowana reakcja na początkowe desanty z amerykańskich plaż sprawiła, że Amerykanie założyli, iż ich bombardowanie poważnie osłabiło japońską obronę. W rzeczywistości Japończycy powstrzymywali się.

Gdy plaża była już pełna żołnierzy i łodzi desantowych, Kuribayashi zasygnalizował rozpoczęcie szturmu ciężkiej artylerii ze wszystkich stron, wystawiając siły inwazyjne na koszmarną zaporę pocisków i łusek.

9. Japoński system tuneli pozwolił wojskom na ponowne zajęcie pozycji w bunkrach.

Siły amerykańskie często ze zdziwieniem stwierdzały, że bunkry, które pozornie oczyściły granatami lub miotaczami ognia, zostały szybko ponownie zajęte dzięki japońskiej sieci tuneli.

10. Miotacze ognia stały się kluczową bronią amerykańskich najeźdźców

Amerykański miotacz ognia ucieka pod ostrzałem na Iwo Jimie.

Miotacz ognia M2 został uznany przez amerykańskich dowódców za pojedynczą, najskuteczniejszą broń podczas działań na Iwo Jimie. Każdemu batalionowi przydzielono operatora miotacza ognia, a broń ta stała się najskuteczniejszym środkiem do atakowania japońskich oddziałów w skrzynkach pocztowych, jaskiniach, budynkach i bunkrach.

11. Kodownicy Navajo odegrali istotną rolę

Od maja 1942 roku USA wykorzystywało koderów Navajo. Ponieważ gramatyka Navajo jest tak skomplikowana, wzajemne zrozumienie i złamanie kodu jest praktycznie niemożliwe. Szybkość i dokładność koderów Navajo była niezbędna na Iwo Jimie - sześciu koderów wysłało i odebrało ponad 800 wiadomości, wszystkie bezbłędnie.

12. US Marines słynnie podniósł flagę Stars and Stripes na szczycie Mount Suribachi

Amerykańscy marines podnoszą amerykańską flagę na Suribachi. Z krótkometrażowego filmu kolorowego Na brzegach Iwo Jimy Watch Now

Szczyt Suribachi, który ma wysokość 528 stóp, jest najwyższym punktem wyspy. Amerykańska flaga została tam podniesiona 23 lutego 1945 r., ale Stany Zjednoczone ogłosiły zwycięstwo w bitwie dopiero ponad miesiąc później, 26 marca.

13. zwycięstwo USA odbyło się poważnym kosztem

W ciągu 36 dni walk zginęło co najmniej 26 000 żołnierzy amerykańskich, w tym 6 800 zabitych. Iwo Jima stała się tym samym jedyną bitwą wojny na Pacyfiku, w której liczba ofiar amerykańskich przewyższyła liczbę japońskich, choć liczba zabitych żołnierzy japońskich - 18 844 - była prawie trzykrotnie wyższa od liczby ofiar amerykańskich.

14. bezprecedensowa liczba amerykańskich marines została odznaczona Medalem Honoru

Prezydent USA Harry Truman gratuluje kapralowi piechoty morskiej Hershel Williamsowi odznaczenia Medalem Honoru 5 października 1945 r.

Zaciekłość walk na Iwo Jimie sprawiła, że 22 żołnierzy piechoty morskiej i pięciu członków marynarki wojennej USA zostało odznaczonych Medalem Honoru - najwyższym odznaczeniem wojskowym w Ameryce - za odwagę podczas działań wojennych. Liczba ta stanowi ponad jedną piątą z 82 Medali Honoru przyznanych marines w trakcie całej wojny.

15. po bitwie Iwo Jima służyła jako awaryjne lądowisko dla amerykańskich bombowców

Podczas pozostałej części kampanii na Pacyfiku, na wyspie wylądowało 2200 samolotów B-29, ratując życie około 24 000 amerykańskich lotników.

16. Japonia poddała się 160 dni po klęsce pod Iwo Jimą.

Przedstawiciele japońskiego imperium są widziani na pokładzie USS Missouri podczas oficjalnych ceremonii kapitulacji.

Oficjalne poddanie się miało miejsce na USS Missouri w Zatoce Tokijskiej 2 września 1945 r.

17. Dwóch japońskich żołnierzy ukrywało się na wyspie przez sześć lat

Ostatecznie poddali się w 1951 roku.

18. wojsko amerykańskie okupowało Iwo Jimę do 1968 r.

W tym momencie została zwrócona Japończykom. Dziś Japonia prowadzi na wyspie bazę lotniczą marynarki wojennej, z której korzysta również US Navy!