Ze swoim prostym kościołem, osobliwymi domami i krętymi uliczkami, na pierwszy rzut oka Imber wygląda jak każda inna wiejska angielska wioska. Jednak można się pomylić: od 1943 roku, niegdyś senna wioska Imber jest największym w Wielkiej Brytanii poligonem wojskowym.

Położony w wiejskiej części Salisbury Plain, 94,000-akrowy teren został zarekwirowany przez Biuro Wojenne w 1943 roku, z obietnicą, że zostanie zwrócony mieszkańcom sześć miesięcy później. Jednakże, pomimo wielu kampanii, w ciągu 70 lat od tego czasu, mieszkańcy wioski nigdy nie otrzymali pozwolenia na powrót.

Co się stało z zaginioną wioską Imber?

Wieś jest wymieniona w Domesday Book

Dowody na istnienie Imber pochodzą już z XI-wiecznej Domesday Book, kiedy to odnotowano, że mieszkało tam 50 osób.

Liczba ludności zmieniała się i zmieniała przez setki lat, ale w drugiej połowie XIX wieku nastąpił spadek liczby ludności, ponieważ oddalenie wsi oznaczało, że była ona coraz bardziej odcięta od szerszego świata, co spowodowało opuszczenie jej przez mieszkańców.

Mimo to, do 1943 roku Imber było dobrze prosperującą wioską, w której znajdowały się dwa duże domy, dwa kościoły, szkoła, pub, kowal i farma, w której odbywały się imprezy towarzyskie.

Kościół w Imber, 2011 r.

Image Credit: Andrew Harker / Shutterstock.com

War Office zakupiło większość Imberu

Pod koniec XIX wieku Biuro Wojenne zaczęło skupować wiele gruntów wokół Imber, aby wykorzystać je jako poligon wojskowy. Do lat dwudziestych XX wieku kupiło kilka farm i nieruchomości, ale wydzierżawiło je z powrotem mieszkańcom wsi na korzystnych warunkach.

Do 1939 roku byli właścicielami prawie wszystkich nieruchomości w Imber, z wyjątkiem kościoła, plebanii, sali szkolnej i Bell Inn.

Mieszkańcy otrzymali 47-dniowe wypowiedzenie, aby opuścić

W listopadzie 1943 r. mieszkańcy Imber otrzymali 47-dniowy termin na spakowanie się i opuszczenie swoich domów, aby wieś mogła zostać wykorzystana do szkolenia amerykańskich oddziałów wojskowych w zakresie walk ulicznych, w ramach przygotowań do inwazji aliantów na Europę. Mieszkańcom obiecano, że będą mogli wrócić za 6 miesięcy lub po zakończeniu wojny.

Albert Nash, który był wiejskim kowalem przez ponad 40 lat, został podobno znaleziony szlochający nad swoim kowadłem. Był później pierwszym mieszkańcem, który zmarł i został przywieziony do Imber w celu pochówku. Mówi się, że zmarł na złamane serce po tym, jak został zmuszony do opuszczenia miasta.

Wieś Imber

Image Credit: SteveMcCarthy / Shutterstock.com

Chociaż mieszkańcy byli smutni z powodu konieczności opuszczenia miasta, większość nie stawiała oporu, a nawet pozostawiła w swoich kuchniach zapasy konserw, ponieważ uważali, że należy w ten sposób przyczynić się do wysiłku wojennego. Rekompensata za przeprowadzkę była ograniczona, jednak mieszkańcy byli pewni, że wkrótce wrócą.

Mieszkańcy wsi złożyli petycję, aby pozwolono im wrócić

Po zakończeniu wojny mieszkańcy Imber zwrócili się do rządu z prośbą o umożliwienie im powrotu, jednak ich prośby zostały odrzucone.

W 1961 r. w Imber zorganizowano wiec, w którym wzięło udział ponad 2000 osób, w tym wielu byłych mieszkańców. Przeprowadzono publiczne dochodzenie, które orzekło, że Imber zostanie utrzymane jako miejsce ćwiczeń wojskowych. Jednak po tym, jak sprawa została poruszona w Izbie Lordów, ustalono, że kościół zostanie utrzymany, a ludzie będą mogli wrócić napewne dni w roku.

Na początku lat siedemdziesiątych podjęto kolejną próbę zwrotu Imber mieszkańcom wsi, gdy Komitetowi Ziem Obronnych (DLC) powierzono zadanie zbadania potrzeby zachowania terenów wojskowych. Po raz pierwszy przedstawiono istotne dowody na korzyść mieszkańców wsi, takie jak pisemny dowód obietnicy wojskowej dotyczącej zwrotu Imber po wojnie.

Na ich korzyść zeznawał także pilot myśliwca wojennego i żołnierz, który pomagał w ewakuacji wioski. Mimo to DLC zalecił zachowanie wioski dla celów wojskowych.

Wieś została znacznie zmieniona

Chociaż wieś poniosła niewielkie szkody podczas ćwiczeń w czasie II wojny światowej, w czasie, który upłynął od tego czasu, wiele budynków w wiosce zostało uszkodzonych przez pociski i eksplozje w wyniku ćwiczeń wojskowych, a ponadto uległo erozji pod wpływem czynników atmosferycznych i popadło w poważną ruinę.

W ciągu kilkudziesięciu lat po wojnie wioska była intensywnie wykorzystywana do szkoleń, w szczególności jako przygotowanie żołnierzy do pracy w środowisku miejskim Irlandii Północnej w czasie konfliktu. W latach 70-tych zbudowano kilka pustych budynków przypominających domy, aby wspomóc szkolenia.

Coroczna impreza "Imberbus" cieszy się ogromną popularnością

Dziś dostęp do wioski jest mocno ograniczony, jednak od 2009 roku coroczne letnie otwarcie wioski jest obsługiwane przez do 25 zabytkowych i nowych autobusów Routemaster i czerwonych dwupoziomowych, które wyjeżdżają z Warminster i zatrzymują się w innych punktach na Równinie Salisbury, w tym w Imber w regularnym rozkładzie jazdy autobusów.

Impreza zwykle odbywa się między połową sierpnia a początkiem września, z 2022 wydarzeniem odbywającym się 20 sierpnia. Z biletami kosztującymi £10 za nieograniczoną podróż autobusem (i tylko £1 dla dzieci), dziwaczna impreza zbiera pieniądze na fundusz kościoła Imber i Royal British Legion, i odnowiła zainteresowanie zaginioną wioską.

Dzień Imberbusu 2018 r.

Image Credit: Nigel Jarvis / Shutterstock.com

Popularne jest również coroczne nabożeństwo w kościele: 1 września (dzień św. Gilesa) odbywa się coroczne nabożeństwo w kościele Imber, w którym uczestniczyli różni byli mieszkańcy i ich krewni, żołnierze, którzy używali wioski do szkolenia oraz ogół społeczeństwa. Ostatnio w sobotę przed Bożym Narodzeniem odbywa się tam nabożeństwo kolędowe.