Dengan gereja yang sederhana, rumah-rumah kuno dan jalur yang berkelok-kelok, sekilas, Imber terlihat seperti desa pedesaan Inggris lainnya. Namun, Anda akan keliru: sejak tahun 1943, desa Imber yang dulunya sepi ini telah menjadi area pelatihan militer terbesar di Inggris.

Terletak di bagian pedesaan Salisbury Plain, situs seluas 94.000 acre ini diambil alih oleh Kantor Perang pada tahun 1943, dengan janji akan dikembalikan kepada penduduk enam bulan kemudian. Namun, meskipun ada beberapa kampanye, dalam 70 tahun lebih sejak itu, penduduk desa tidak pernah diizinkan untuk kembali.

Apa yang terjadi dengan desa Imber yang hilang?

Desa ini disebutkan dalam Kitab Domesday

Ada bukti keberadaan Imber yang berasal dari Domesday Book abad ke-11, ketika 50 orang tercatat tinggal di sana.

Jumlah populasi kemudian surut dan mengalir selama ratusan tahun, tetapi mengalami penurunan pada paruh kedua abad ke-19 karena keterpencilan desa berarti bahwa desa ini semakin terputus dari dunia yang lebih luas, dan dengan demikian menyebabkan penduduknya pergi.

Meskipun demikian, pada tahun 1943, Imber adalah desa yang berkembang pesat dengan dua rumah besar, dua gereja, sekolah, pub, pandai besi dan peternakan yang mengadakan acara sosial.

Gereja Imber, 2011

Kredit Gambar: Andrew Harker / Shutterstock.com

Kantor Perang membeli sebagian besar Imber

Pada akhir abad ke-19, Kantor Perang mulai membeli banyak tanah di sekitar Imber untuk digunakan sebagai tempat pelatihan militer. Pada tahun 1920-an, mereka telah membeli beberapa peternakan dan properti, tetapi menyewakannya kembali kepada penduduk desa dengan harga yang menguntungkan.

Pada tahun 1939, mereka memiliki hampir semua properti di Imber, kecuali gereja, vikaris, ruang sekolah dan Bell Inn.

Warga diberi pemberitahuan 47 hari untuk pergi

Pada bulan November 1943, penduduk Imber diberi pemberitahuan 47 hari untuk berkemas dan meninggalkan rumah mereka sehingga desa tersebut dapat digunakan untuk melatih pasukan militer AS dalam pertempuran jalanan, sebagai persiapan untuk Invasi Sekutu ke Eropa. Dijanjikan kepada penduduk bahwa mereka akan diizinkan untuk kembali dalam waktu 6 bulan, atau ketika perang telah berakhir.

Albert Nash, yang telah menjadi pandai besi desa selama lebih dari 40 tahun, konon ditemukan terisak-isak di atas landasannya. Dia kemudian menjadi penduduk pertama yang meninggal dan dibawa kembali ke Imber untuk dimakamkan. Konon dia meninggal karena patah hati setelah dipaksa untuk pergi.

Desa Imber

Kredit Gambar: SteveMcCarthy / Shutterstock.com

Meskipun para penghuni merasa sedih karena dipaksa untuk pergi, sebagian besar tidak melakukan perlawanan, dan bahkan meninggalkan bekal kalengan di dapur mereka, karena mereka merasa penting untuk berkontribusi pada upaya perang. Kompensasi untuk pemindahan itu terbatas; namun, para penghuni yakin bahwa mereka akan kembali tidak lama lagi.

Para penduduk desa telah mengajukan petisi untuk diizinkan kembali

Setelah perang berakhir, penduduk desa Imber mengajukan petisi kepada pemerintah untuk mengizinkan mereka kembali. Namun, permintaan mereka ditolak.

Pada tahun 1961, sebuah unjuk rasa di Imber diorganisir untuk menuntut agar penduduk desa diizinkan untuk kembali, dan lebih dari 2.000 orang hadir, termasuk banyak mantan penduduk. Sebuah penyelidikan publik diadakan, dan memutuskan bahwa Imber dipertahankan sebagai tempat pelatihan militer. Namun, setelah masalah ini diangkat di House of Lords, ditetapkan bahwa gereja akan dipertahankan dan orang-orang akan diizinkan kembali ke desa.hari-hari tertentu dalam setahun.

Pada awal tahun 1970-an, upaya lebih lanjut dilakukan untuk mengembalikan Imber kepada penduduk desa ketika Defence Lands Committee (DLC) diberi tugas untuk melihat perlunya mempertahankan tanah militer. Bukti signifikan yang mendukung penduduk desa diberikan untuk pertama kalinya, seperti bukti tertulis tentang janji militer untuk mengembalikan Imber kepada mereka setelah perang.

Seorang pilot pesawat tempur pada masa perang dan seorang tentara yang membantu mengevakuasi desa juga memberikan kesaksian yang mendukung mereka. Meskipun demikian, DLC merekomendasikan agar desa tersebut tetap dipertahankan untuk penggunaan militer.

Desa ini berubah secara signifikan

Meskipun desa ini hanya mengalami sedikit kerusakan selama pelatihan selama Perang Dunia Kedua, namun sejak saat itu, banyak bangunan di desa ini yang mengalami kerusakan akibat peluru dan ledakan dari pelatihan militer, dan, selain terkikis oleh cuaca, juga mengalami kerusakan parah.

Dalam beberapa dekade sejak perang, desa ini telah digunakan secara ekstensif untuk pelatihan, khususnya sebagai persiapan bagi tentara untuk menghadapi lingkungan perkotaan Irlandia Utara selama masa Troubles. Pada tahun 1970-an, beberapa bangunan seperti rumah kosong dibangun untuk membantu pelatihan.

Acara tahunan 'Imberbus' sangat populer

Namun, sejak tahun 2009, pembukaan musim panas tahunan desa ini telah dilayani oleh 25 bus Routemaster vintage dan baru serta bus tingkat merah, yang berangkat dari Warminster dan berhenti di titik-titik lain di Salisbury Plain termasuk Imber dengan jadwal bus reguler.

Acara ini biasanya berlangsung antara pertengahan Agustus dan awal September, dengan acara 2022 berlangsung pada tanggal 20 Agustus. Dengan tiket seharga £10 untuk perjalanan bus tanpa batas (dan hanya £1 untuk anak-anak), acara unik ini mengumpulkan uang untuk dana Gereja Imber dan Royal British Legion, dan telah memperbaharui minat pada desa yang hilang.

Hari Imberbus 2018

Kredit Gambar: Nigel Jarvis / Shutterstock.com

Kebaktian gereja tahunan juga populer: pada tanggal 1 September (Hari St Giles), kebaktian gereja Imber tahunan diadakan, dan telah dihadiri oleh berbagai mantan penduduk dan kerabat mereka, tentara yang menggunakan desa untuk pelatihan dan masyarakat umum. Baru-baru ini, ada kebaktian lagu-lagu Natal yang diadakan di sana pada hari Sabtu sebelum Natal.