Selain seleranya yang mewah dan tampaknya mengabaikan kaum tani Prancis, Marie Antoinette sama terkenalnya dengan kematiannya dengan guillotine pada 16 Oktober 1793.

Dieksekusi di Paris sembilan bulan setelah suaminya, Raja Louis XVI, sang ratu telah menjadi subjek kebencian nasional yang intens - simbol dari segala sesuatu yang ingin dihapuskan oleh kaum revolusioner jika Republik Prancis yang baru ingin berhasil.

Tetapi, bagaimana Marie Antoinette bisa menjadi begitu dibenci secara luas? Dan apa yang terjadi pada minggu-minggu dan bulan-bulan sebelum pedangnya jatuh?

Kerajaan yang boros

Marie Antoinette telah dianggap sebagai tokoh kontroversial jauh sebelum eksekusinya.

Lahir di Wina pada tanggal 2 November 1755, Maria Antonia Josepha Johanna - seperti yang awalnya dikenal - adalah putri dari Kaisar Romawi Suci Francis I dan Permaisuri Habsburg Maria Theresa. Austria dan Prancis adalah musuh tradisional, sehingga keputusan untuk menikahi sang bangsawan wanita dengan Louis, Dauphin Prancis (cucu raja yang berkuasa, Louis XV), tentu saja tidak disambut baik oleh semua orang.

Setelah menikah dengan Dauphin pada 16 Mei 1770, pengantin remaja ini dengan cepat menjadi terkenal karena kecintaannya pada pesta, perjudian, dan pemborosan pengeluaran, sehingga mengundang kemarahan publik Prancis yang sangat terkena pajak. Dan, seiring berjalannya waktu tanpa kehadiran ahli waris (pasangan itu tidak akan menyempurnakan pernikahan mereka selama tujuh tahun), rumor juga menyebar bahwa Marie Antoinette memulai penaklukan seksual di tempat lain.

Selama beberapa tahun mendatang, reputasi yang tidak baik ini akan diperkuat oleh distribusi pamflet yang dikenal sebagai libelles yang dipenuhi dengan kartun porno yang menggambarkan dirinya terlibat dalam hubungan intim dengan pria dan wanita. Meskipun dia telah lama dikenal sebagai l'Autrichienne ('orang Austria'), frasa itu semakin banyak digunakan sebagai permainan kata misoginis - chienne menjadi kata Perancis untuk 'anjing betina', sehingga membuatnya menjadi 'anjing betina Austria'.

Tetapi bahkan ketika Marie Antoinette menjadi ratu pada tahun 1774 dan akhirnya mulai menghasilkan anak-anak, reputasinya semakin terpukul - terutama pada tahun 1785 ketika seorang bangsawan kecil secara curang memperoleh kalung berlian dengan menggunakan nama ratu.

Meskipun Marie Antoinette sama sekali tidak bersalah dalam perselingkuhan itu, hal itu menghancurkan kredibilitasnya yang tersisa. Mengingat bahwa dia telah menghabiskan 258.000 livre yang mencengangkan untuk pakaian dan aksesori pada tahun yang sama, dipandang sepenuhnya mungkin - di mata para kritikus - bahwa 'orang asing' yang serakah bisa telah mencuri kalung seperti itu jika diberi kesempatan.

Setelah suaminya menggantikan Louis XV sebagai raja pada tahun 1774, Marie Antoinette dihadiahi sebuah château di pekarangan Versailles yang dikenal sebagai Petit Trianon. Rumor yang mengatakan bahwa tempat itu menjadi tuan rumah pesta pora dan kegiatan memalukan lainnya hanya akan memperburuk reputasi sang ratu (Kredit Gambar: Moonik / CC).

Badai yang berkumpul

1789, bagaimanapun, akan terbukti menjadi tahun yang sangat penting dalam kejatuhan Marie Antoinette. Dengan Prancis yang mengalami panen yang buruk dan menghadapi kehancuran ekonomi karena dukungannya untuk Perang Kemerdekaan Amerika, Raja Louis XVI mengadakan pertemuan yang dikenal sebagai Estates-General.

Bersama dengan para pendeta ('Estate Pertama'), kaum bangsawan ('Estate Kedua') dan perwakilan rakyat biasa ('Estate Ketiga'), Louis berencana untuk menaikkan pajak untuk menghapus hutang negara.

Tetapi bukannya menyelesaikan masalah, raja justru mendapat tentangan sengit dari Third Estate, yang menyampaikan daftar panjang keluhan kepadanya. Ketika perwakilannya kemudian mendapati diri mereka tidak diikutsertakan dalam persidangan, mereka membentuk badan pemerintahan baru yang dikenal sebagai Majelis Nasional (kemudian menjadi Majelis Konstituante Nasional), mendapatkan dukungan dari para anggota klerus dan bangsawan.

Sebuah gambar yang menggambarkan Estates-General bersidang di Versailles, Mei 1789. Dalam beberapa minggu kemudian, Estates-General akan dibubarkan dan digantikan dengan Majelis Nasional, yang berusaha untuk mendirikan monarki konstitusional (Kredit Gambar: Domain Publik).

Meskipun raja dengan enggan menerima legitimasi Majelis, desas-desus bahwa ia berencana untuk membubarkannya memicu kerusuhan yang meluas - rangkaian peristiwa yang akan mengarah pada penyerbuan Bastille pada 14 Juli. Menghadapi pemberontakan lebih lanjut, Louis terpaksa mengizinkan Majelis untuk memerintah sebagai pemerintah baru Prancis dan mulai menyusun konstitusi pertama negara itu.

Setelah menghapuskan feodalisme, gerakan revolusioner mendapatkan momentum lebih lanjut pada bulan Oktober, ketika ribuan pengunjuk rasa - yang marah karena kenaikan harga roti - berbaris di Versailles dan menyeret raja dan ratu kembali ke Paris, di mana mereka dibawa ke istana tua yang dikenal sebagai Tuileries.

Bagi banyak orang, kembalinya raja ke ibu kota dipandang sebagai perkembangan positif - Louis XVI sekarang dapat membantu Prancis bergerak maju sebagai kepala monarki konstitusional. Namun, pada kenyataannya, para bangsawan dibuat untuk hidup di bawah tahanan rumah, dan tidak mau tunduk pada banyak tuntutan kaum revolusioner.

Lebih buruk lagi, putra tertua dan pewaris pasangan ini - Louis Joseph - baru saja meninggal karena tuberkulosis, dan sang raja telah mengalami depresi.

Sebuah upaya yang gagal untuk kebebasan

Merasa semakin tidak berdaya, Marie Antoinette mengambil alih situasi ke tangannya sendiri. Selama berbulan-bulan mendatang, dia meminta bantuan kekuatan asing, menyembunyikan isi pesannya dalam kode-kode rahasia sehingga mereka dapat melewati mata-mata yang mengintip.

Akhirnya, Marie Antoinette merencanakan (dengan bantuan kekasihnya dari Swedia, Count Axel von Fersen) pelarian ke Montmédy - sebuah kubu royalis di dekat perbatasan Belgia. Di sana, dia menduga, keluarganya bisa mendapatkan dukungan lokal dan akhirnya memicu kontra-revolusi.

Namun upaya itu, pada malam 20-21 Juni 1791, merupakan bencana yang tak tanggung-tanggung. Meskipun menyamar sebagai pelayan, raja dan ratu terlihat di kereta mereka di dekat Varennes dan dikawal kembali ke Paris, dipermalukan.

Keluarga kerajaan Prancis ditangkap di sebuah rumah di Varennes, setelah ditemukan oleh kepala pos setempat dan dikeluarkan dari gerbong mereka (Kredit Gambar: Domain Publik).

Pelarian yang gagal hanya berfungsi untuk semakin meradikalisasi pemerintah dan meningkatkan dukungan rakyat untuk republikanisme. Meskipun konstitusi pertama Prancis ditandatangani oleh raja pada bulan September 1791, nasib keluarga kerajaan semakin tidak pasti.

Khawatir pasukannya akan menyerang dan memulihkan monarki absolut, pemerintah yang sedang menjabat (dikenal sebagai Majelis Legislatif) menyatakan perang terhadap Austria pada bulan April 1792. Ketika perang mulai berbalik melawan Prancis pada bulan Agustus, kaum revolusioner bersenjata menyerbu Tuileries, dan raja serta ratu dijebloskan ke Penjara Kuil.

Sekarang, para bangsawan dianggap secara aktif berkomplot melawan kepentingan bangsa. Marie Antoinette - seorang kelahiran Austria - dianggap sebagai musuh di dalam.

Sebuah lukisan yang menunjukkan perebutan Tuileries pada tanggal 10 Agustus 1792. Pemberontakan dipicu oleh laporan bahwa pasukan Prusia dan Austria berjanji untuk mencari "pembalasan" jika keluarga kerajaan Prancis mengalami bahaya (Kredit Gambar: Domain Publik).

Jalan menuju guillotine

Pada bulan September 1792, setelah menggagalkan upaya yang dipimpin Prusia untuk menginvasi Paris, kaum revolusioner yang berani memutuskan untuk menghapuskan monarki sama sekali.

Louis dipisahkan dari keluarganya, dilucuti dari gelar kerajaannya dan dibuat untuk mengambil nama rakyat jelata 'Louis Capet'. Didakwa dengan pengkhianatan dan diadili, ia dinyatakan bersalah dan dieksekusi di Place de la Révolution (sekarang Place de la Concorde) pada 21 Januari 1793.

Marie Antoinette terus berdoa untuk keselamatannya, dan bahwa dia akan dapat tetap tinggal di Kuil bersama kedua anaknya yang masih hidup, Marie Thérèse dan Louis Charles. Namun bahkan hak istimewa ini diambil darinya, dan dia dipindahkan ke sebuah bangunan yang dikenal sebagai Conciergerie.

Pada tanggal 14 Oktober, Marie Antoinette dihadapkan ke pengadilan, dituduh bersekongkol dengan musuh dan memberi mereka uang dan intelijen militer. Yang lebih menjengkelkan lagi, dia juga dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap Louis Charles muda - sebuah tuduhan yang dibantahnya dengan keras. Namun demikian, setelah dua hari diinterogasi secara intens, ratu yang digulingkan itu dinyatakan bersalah atas 'kejahatan' yang dilakukannya.

Diangkut ke Place de la Révolution dengan gerobak terbuka, Marie Antoinette naik ke atas perancah tak lama setelah tengah hari pada 16 Oktober. Saat kerumunan orang bersorak-sorai, sang ratu - yang mengenakan gaun putih sederhana, dengan rambut dipotong pendek - dipenggal dengan guillotine.

Meskipun jenazah Marie Antoinette akan dimakamkan kembali pada tahun 1815 selama restorasi Bourbon, jenazahnya dibawa ke pemakaman Madeleine di kota dan dengan tergesa-gesa dikuburkan di kuburan yang tidak bertanda.

Meskipun beberapa hari terakhir ini merupakan hari-hari terakhir yang merendahkan, sang ratu tetap teguh sampai akhir.

"Saya baru saja dihukum, bukan untuk kematian yang memalukan - itu hanya untuk yang bersalah saja - tetapi untuk bergabung kembali dengan kakakmu," tulisnya kepada saudara iparnya di pagi hari eksekusinya. "Tidak bersalah seperti dia, saya berharap untuk menunjukkan ketegasan yang sama di saat-saat terakhir saya. Saya mengalami ketenangan pikiran yang selalu menghadiri hati nurani yang tidak bersalah."

Sketsa yang digambar dengan tergesa-gesa oleh seniman revolusioner Jacques-Louis David, yang menunjukkan Marie Antoinette diangkut ke guillotine, di samping foto monumen penguburan sang ratu di Basilika Saint-Denis (Kredit Gambar: Domain Publik / Calvin Kramer, CC).