Oprócz ekstrawaganckich upodobań i pozornego lekceważenia francuskich chłopów, Maria Antonina jest równie znana ze swojej śmierci na gilotynie 16 października 1793 roku.

Stracona w Paryżu dziewięć miesięcy po swoim mężu, królu Ludwiku XVI, królowa stała się obiektem intensywnej narodowej nienawiści - symbolem wszystkiego, co rewolucjoniści chcieli wymazać, aby nowa Republika Francuska odniosła sukces.

Jak doszło do tego, że Maria Antonina stała się tak powszechnie znienawidzona? I co działo się w tygodniach i miesiącach przed upadkiem ostrza?

Rozrzutny królewski

Maria Antonina na długo przed swoją egzekucją była uważana za postać kontrowersyjną.

Urodzona w Wiedniu 2 listopada 1755 r. Maria Antonia Józefa Johanna - bo tak była pierwotnie nazywana - była córką cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego Franciszka I i cesarzowej Habsburgów Marii Teresy. Austria i Francja były tradycyjnymi wrogami, więc decyzja o wydaniu arcyksiężniczki za Ludwika, delfina Francji (wnuka panującego króla Ludwika XV), z pewnością nie była przez wszystkich mile widziana.

Po ślubie z Delfinem 16 maja 1770 r. nastoletnia panna młoda szybko stała się znana z zamiłowania do przyjęć, hazardu i rozrzutnego wydawania pieniędzy, czym ściągała na siebie gniew wysoko opodatkowanej francuskiej opinii publicznej. W miarę upływu czasu bez pojawienia się dziedzica (para nie skonsumowała swojego małżeństwa przez siedem lat), pojawiły się też plotki, że Maria Antonina oddaje się seksualnym podbojom gdzie indziej.

W ciągu następnych lat ta niemiła reputacja została utrwalona przez dystrybucję broszur znanych jako libelle Chociaż od dawna była znana jako l'Autrichienne ("Austriaczka"), zwrot ten był coraz częściej stosowany jako mizoginiczny kalambur -. chienne co jest francuskim słowem oznaczającym "samicę psa", co czyni ją "austriacką suką".

Ale nawet gdy Maria Antonina została królową w 1774 roku i w końcu zaczęła rodzić dzieci, jej reputacja doznała kolejnych ciosów - zwłaszcza w 1785 roku, gdy pewien pomniejszy arystokrata oszukał naszyjnik z diamentów, używając nazwiska królowej.

Chociaż Maria Antonina była całkowicie bez winy w tej sprawie, zniszczyło to jej resztki wiarygodności. Biorąc pod uwagę, że w tym samym roku wydała zdumiewającą sumę 258 000 liwrów na ubrania i dodatki, w oczach jej krytyków było całkowicie możliwe, że chciwy "cudzoziemiec mógłby ukradłaby taki naszyjnik, gdyby miała okazję.

Po tym, jak jej mąż zastąpił Ludwika XV na stanowisku króla w 1774 roku, Maria Antonina otrzymała zamek na terenie Wersalu, znany jako Petit Trianon. Plotki o tym, że odbywały się tam orgie i inne skandaliczne zajęcia, tylko pogorszyły reputację królowej (Image Credit: Moonik / CC).

The gathering storm

Rok 1789 okazał się jednak kluczowy dla upadku Marii Antoniny. Gdy Francja doświadczała słabych zbiorów i groziła jej ruina gospodarcza z powodu poparcia dla amerykańskiej wojny o niepodległość, król Ludwik XVI zwołał zgromadzenie znane jako Estates General.

Wraz z duchowieństwem ("Pierwsza władza"), szlachtą ("Druga władza") i przedstawicielami zwykłych ludzi ("Trzecia władza"), Louis planował podnieść podatki, aby spłacić długi kraju.

Jednak zamiast rozwiązania problemu, król spotkał się z ostrym sprzeciwem Trzeciej Władzy, która przedstawiła mu długą listę skarg. Gdy jej przedstawiciele zostali wykluczeni z obrad, utworzyli nowe ciało rządzące znane jako Zgromadzenie Narodowe (później Narodowe Zgromadzenie Konstytucyjne), zyskując poparcie duchowieństwa i szlachty.

Obraz przedstawiający Estates General zwołany do Wersalu, maj 1789 r. W ciągu kilku tygodni został rozwiązany i zastąpiony przez Zgromadzenie Narodowe, które dążyło do ustanowienia monarchii konstytucyjnej (Image Credit: Public Domain).

Chociaż król niechętnie zaakceptował legitymację Zgromadzenia, pogłoski o tym, że zamierza je rozwiązać, wywołały powszechne niepokoje - łańcuch wydarzeń, który doprowadził do szturmu na Bastylię 14 lipca. W obliczu kolejnych powstań Ludwik został zmuszony do zezwolenia Zgromadzeniu na pełnienie funkcji nowego rządu Francji i rozpoczęcia prac nad pierwszą konstytucją kraju.

Po zniesieniu feudalizmu, ruch rewolucyjny nabrał dalszego rozpędu w październiku, kiedy tysiące protestujących - rozwścieczonych rosnącymi cenami chleba - pomaszerowało na Wersal i ściągnęło króla i królową z powrotem do Paryża, gdzie zostali zabrani do starego pałacu znanego jako Tuileries.

Dla wielu powrót króla do stolicy był pozytywnym wydarzeniem - Ludwik XVI mógł teraz pomóc Francji w rozwoju jako głowa monarchii konstytucyjnej. W rzeczywistości jednak królowie musieli żyć w areszcie domowym i nie chcieli zgodzić się na wiele żądań rewolucjonistów.

Co gorsza, najstarszy syn i dziedzic pary - Ludwik Józef - zmarł niedawno na gruźlicę, a król popadł w depresję.

Nieudana próba wolności

Czując się coraz bardziej bezradna, Maria Antonina wzięła sytuację w swoje ręce. Przez kolejne miesiące apelowała do obcych mocarstw o pomoc, ukrywając treść swoich wiadomości w tajnych kodach, aby mogły one przejść obok ciekawskich oczu.

W końcu Maria Antonina zaplanowała (z pomocą swojego szwedzkiego kochanka, hrabiego Axela von Fersena) ucieczkę do Montmédy - rojalistycznej twierdzy w pobliżu granicy z Belgią. Tam, jak przypuszczała, rodzina mogłaby zyskać lokalne poparcie i ostatecznie wzniecić kontrrewolucję.

Jednak próba ta, podjęta w nocy z 20 na 21 czerwca 1791 roku, zakończyła się niepowetowaną klęską. Pomimo przebrania się za służbę, król i królowa zostali zauważeni w swoim powozie w pobliżu Varennes i upokorzeni eskortowani z powrotem do Paryża.

Francuska rodzina królewska została zatrzymana w domu w Varennes, po tym jak została zauważona przez miejscowego listonosza i usunięta ze swojego powozu (Image Credit: Public Domain).

Nieudana ucieczka posłużyła jedynie do dalszej radykalizacji rządu i zwiększenia poparcia społecznego dla republikanów. Mimo że pierwsza konstytucja Francji została podpisana przez króla we wrześniu 1791 roku, los rodziny królewskiej stawał się coraz bardziej niepewny.

Obawiając się inwazji swoich wojsk i przywrócenia monarchii absolutnej, urzędujący rząd (znany jako Zgromadzenie Ustawodawcze) wypowiedział wojnę Austrii w kwietniu 1792 r. Gdy w sierpniu wojna zaczęła obracać się przeciwko Francji, uzbrojeni rewolucjoniści szturmowali Tuileries, a król i królowa zostali wtrąceni do więzienia Temple.

Uważano, że rodzina królewska aktywnie działa przeciwko interesom narodu, a Maria Antonina - Austriaczka z urodzenia - była postrzegana jako wróg wewnętrzny.

Obraz przedstawiający zdobycie Tuileries 10 sierpnia 1792 r. Powstanie wywołały doniesienia, że siły pruskie i austriackie obiecały szukać "zemsty", jeśli francuskiej rodzinie królewskiej stanie się jakakolwiek krzywda (Image Credit: Public Domain).

Droga na gilotynę

We wrześniu 1792 roku, udaremniwszy kierowaną przez Prusaków próbę inwazji na Paryż, ośmieleni rewolucjoniści zdecydowali się na całkowite zniesienie monarchii.

Ludwik został oddzielony od swojej rodziny, pozbawiony tytułów królewskich i zmuszony do przyjęcia pospolitego nazwiska "Louis Capet". Oskarżony o zdradę i postawiony przed sądem, został uznany za winnego i stracony na Place de la Révolution (obecnie Place de la Concorde) 21 stycznia 1793 roku.

Maria Antonina nadal modliła się o swoje bezpieczeństwo i o to, by mogła pozostać w świątyni z dwójką swoich dzieci, które przeżyły, Marią Teresą i Ludwikiem Karolem. Jednak nawet ten przywilej został jej odebrany i przeniesiono ją do budynku zwanego Conciergerie.

14 października Maria Antonina została postawiona przed trybunałem i oskarżona o spiskowanie z wrogiem, dostarczanie mu pieniędzy i wywiadu wojskowego. Co gorsza, oskarżono ją również o seksualne wykorzystywanie młodego Ludwika Karola - oskarżeniu temu stanowczo zaprzeczała. Niemniej jednak, po dwóch dniach intensywnych przesłuchań, obalona królowa została uznana za winną swoich "zbrodni".

Przewieziona na Place de la Révolution w otwartym wozie, Maria Antonina weszła na szafot krótko po południu 16 października. Przy wiwatujących tłumach królowa - ubrana w prostą, białą suknię, z krótko obciętymi włosami - została ścięta na gilotynie.

Chociaż szczątki Marii Antoniny zostaną ponownie pochowane w 1815 r. podczas restauracji burbońskiej, jej ciało zostało przewiezione na miejski cmentarz Madeleine i pospiesznie złożone w nieoznaczonym grobie.

Choć ostatnie dni były poniżające, królowa do końca pozostała stanowcza.

"Właśnie zostałam skazana, nie na haniebną śmierć - taka jest tylko dla winnych - ale na to, by dołączyć do Twojego brata" - pisała do szwagierki w poranek swojej egzekucji - "Niewinna jak on, mam nadzieję, że w moich ostatnich chwilach okażę taką samą stanowczość. Doświadczam spokoju ducha, jaki zawsze towarzyszy niezawinionemu sumieniu".

Pośpiesznie narysowany szkic rewolucyjnego artysty Jacquesa-Louisa Davida, przedstawiający Marię Antoninę odprowadzaną na gilotynę, obok zdjęcia pomnika pogrzebowego królowej w bazylice Saint-Denis (Image Credit: Public Domain / Calvin Kramer, CC).