Pe lângă gusturile sale extravagante și aparenta nepăsare față de țăranii francezi, Maria Antoaneta este la fel de faimoasă și pentru moartea sa prin ghilotinare la 16 octombrie 1793.

Executată la Paris la nouă luni după soțul ei, regele Ludovic al XVI-lea, regina devenise subiectul unei ură națională intense - un simbol al tuturor lucrurilor pe care revoluționarii încercau să le elimine pentru ca noua Republică Franceză să reușească.

Dar cum a ajuns Maria Antoaneta să fie atât de detestată și ce s-a întâmplat în săptămânile și lunile dinaintea căderii sabiei?

Un regal risipitor

Maria Antoaneta a fost considerată o figură controversată cu mult înainte de execuția sa.

Născută la Viena, la 2 noiembrie 1755, Maria Antonia Josepha Johanna - așa cum era cunoscută inițial - era fiica împăratului Sfântului Imperiu Roman Francisc I și a împărătesei habsburgice Maria Tereza. Austria și Franța erau dușmani tradiționali, astfel că decizia de a o căsători pe arhiducesă cu Ludovic, Delfinul Franței (nepotul regelui în exercițiu, Ludovic al XV-lea), nu a fost cu siguranță bine primită de toată lumea.

După ce s-a căsătorit cu Delfinul, la 16 mai 1770, mireasa adolescentă a devenit repede cunoscută pentru dragostea ei pentru petreceri, jocuri de noroc și cheltuieli exagerate, atrăgând mânia publicului francez, care era foarte impozitat. Și, pe măsură ce timpul trecea fără să apară un moștenitor (cuplul nu își va consuma căsătoria timp de șapte ani), s-au răspândit și zvonuri conform cărora Maria Antoaneta se lansa în cuceriri sexuale în altă parte.

În anii următori, această reputație neplăcută va fi consolidată prin distribuirea unor broșuri cunoscute sub numele de libelle , plină de caricaturi pornografice care o înfățișează angajată în întâlniri cu bărbați și femei. Deși era cunoscută de mult timp ca fiind l'Autrichienne ("austriacul"), expresia a fost din ce în ce mai des folosită ca un joc de cuvinte misogin - chienne fiind cuvântul francez pentru "câine femelă", ceea ce face din ea "cățeaua austriacă".

Dar chiar și atunci când Maria Antoaneta a devenit regină în 1774 și a început să aibă copii, reputația ei a fost afectată și mai mult - în special în 1785, când un aristocrat minor a obținut în mod fraudulos un colier de diamante folosind numele reginei.

Deși Maria Antoaneta nu a avut nicio vină în această afacere, aceasta i-a distrus credibilitatea care îi mai rămăsese. Având în vedere că, în același an, cheltuise suma uluitoare de 258.000 de lire pe haine și accesorii, criticii ei considerau că era foarte posibil ca "străina" lacomă să fi cheltuit 258.000 de lire. ar putea ar fi furat un astfel de colier dacă ar fi avut ocazia.

După ce soțul ei i-a succedat lui Ludovic al XV-lea ca rege, în 1774, Maria Antoaneta a primit în dar un castel din Versailles, cunoscut sub numele de Petit Trianon. Zvonurile potrivit cărora acesta ar fi găzduit orgii și alte activități scandaloase nu au făcut decât să înrăutățească reputația reginei (Image Credit: Moonik / CC).

Furtuna care se adună

Cu toate acestea, anul 1789 se va dovedi a fi un an crucial în căderea Mariei Antoaneta. În condițiile în care Franța se confrunta cu recolte slabe și cu ruina economică din cauza sprijinului acordat Războiului de Independență american, regele Ludovic al XVI-lea a convocat o adunare cunoscută sub numele de Statele Generale.

Împreună cu clerul (prima putere), nobilimea (a doua putere) și reprezentanții oamenilor de rând (a treia putere), Louis a planificat să crească taxele pentru a plăti datoriile țării.

Dar, în loc să rezolve problema, regele s-a confruntat cu o opoziție acerbă din partea celei de-a treia puteri, care i-a prezentat o lungă listă de nemulțumiri. Când reprezentanții acesteia s-au trezit excluși de la proceduri, au format un nou organism de guvernare cunoscut sub numele de Adunarea Națională (mai târziu Adunarea Națională Constituantă), obținând sprijinul membrilor clerului și al nobilimii.

O imagine care înfățișează Adunarea Generală a Statelor Unite reunită la Versailles, în mai 1789. În câteva săptămâni, aceasta va fi dizolvată și înlocuită cu Adunarea Națională, care a încercat să instituie o monarhie constituțională (Imagine: Public Domain).

Deși regele a acceptat cu reticență legitimitatea Adunării, zvonurile potrivit cărora ar fi plănuit să o dizolve au stârnit tulburări pe scară largă - un lanț de evenimente care a dus la luarea Bastiliei la 14 iulie. Confruntat cu alte revolte, Ludovic a fost nevoit să permită Adunării să conducă noul guvern al Franței și să înceapă să redacteze prima constituție a țării.

După ce a abolit feudalismul, mișcarea revoluționară a luat un nou avânt în octombrie, când mii de protestatari - furioși din cauza creșterii prețurilor la pâine - au mărșăluit asupra Versailles-ului și i-au târât pe rege și pe regină înapoi la Paris, unde au fost duși într-un vechi palat cunoscut sub numele de Tuileries.

Pentru mulți, întoarcerea regelui în capitală a fost privită ca o evoluție pozitivă - Ludovic al XVI-lea putea acum să ajute Franța să avanseze în calitate de conducător al unei monarhii constituționale. Totuși, în realitate, familia regală a fost obligată să trăiască în arest la domiciliu și nu a fost dispusă să cedeze la multe dintre cererile revoluționarilor.

Pentru a înrăutăți situația, fiul cel mare și moștenitorul cuplului - Ludovic Iosif - murise recent de tuberculoză, iar regele intrase în depresie.

O încercare eșuată pentru libertate

Simțindu-se din ce în ce mai neajutorată, Maria Antoaneta a luat situația în propriile mâini. În lunile următoare, a apelat la ajutorul puterilor străine, ascunzând conținutul mesajelor sale în coduri secrete pentru a putea trece neobservate de ochii curioșilor.

În cele din urmă, Maria Antoaneta a pus la cale (cu ajutorul iubitului ei suedez, contele Axel von Fersen) o evadare la Montmédy - o fortăreață regalistă din apropierea graniței belgiene. Acolo, a presupus ea, familia ar putea obține sprijin local și, în cele din urmă, ar putea incita o contrarevoluție.

Însă tentativa, în noaptea de 20-21 iunie 1791, a fost un dezastru total. În ciuda faptului că s-au deghizat în servitori, regele și regina au fost descoperiți în trăsura lor lângă Varennes și escortați înapoi la Paris, umiliți.

Familia regală franceză este arestată la o casă din Varennes, după ce a fost observată de un poștaș local și scoasă din trăsura lor (Imagine: Public Domain).

Evadarea eșuată nu a făcut decât să radicalizeze și mai mult guvernul și să sporească sprijinul popular pentru republicanism. Chiar dacă prima constituție a Franței a fost semnată de rege în septembrie 1791, soarta familiei regale devenea din ce în ce mai incertă.

Temându-se că trupele sale vor invada și vor restabili monarhia absolută, guvernul în exercițiu (cunoscut sub numele de Adunarea legislativă) a declarat război Austriei în aprilie 1792. Când războiul a început să se întoarcă împotriva Franței, în august, revoluționari înarmați au luat cu asalt Tuileries, iar regele și regina au fost aruncați în închisoarea Templului.

În acest moment, se credea că familia regală complotează în mod activ împotriva intereselor națiunii. Maria Antoaneta - austriacă prin naștere - era considerată dușmanul din interior.

O pictură care arată capturarea Tuileries la 10 august 1792. Insurecția a fost declanșată de rapoartele conform cărora forțele prusace și austriece au promis să caute "răzbunare" dacă familia regală franceză va avea de suferit (Image Credit: Public Domain).

Calea spre ghilotină

În septembrie 1792, după ce au zădărnicit o tentativă de invadare a Parisului, condusă de prusaci, revoluționarii, încurajați, au decis să abolească monarhia cu totul.

Louis a fost despărțit de familia sa, deposedat de titlurile regale și a fost obligat să ia numele de "Louis Capet". Acuzat de trădare și judecat, a fost găsit vinovat și executat în Place de la Révolution (în prezent Place de la Concorde) la 21 ianuarie 1793.

Marie Antoinette a continuat să se roage pentru siguranța ei și pentru a putea rămâne la Templu alături de cei doi copii supraviețuitori, Marie Thérèse și Louis Charles, însă chiar și acest privilegiu i-a fost luat și a fost transferată într-o clădire cunoscută sub numele de Conciergerie.

La 14 octombrie, Maria Antoaneta a fost adusă în fața unui tribunal, fiind acuzată că a conspirat cu inamicul și că i-a furnizat bani și informații militare. Mai supărător este faptul că a fost acuzată și de abuzuri sexuale asupra tânărului Louis Charles, acuzație pe care a negat-o cu tărie. Cu toate acestea, după două zile de interogatorii intense, regina destituită a fost găsită vinovată de "crimele" sale.

Transportată în Place de la Révolution într-un cărucior deschis, Maria Antoaneta a urcat pe eșafod la 16 octombrie, la scurt timp după prânz. În timp ce mulțimea jubilantă o aclama, regina - îmbrăcată într-o rochie albă simplă, cu părul tuns scurt - a fost decapitată prin ghilotină.

Deși rămășițele Mariei Antoaneta vor fi reînhumate în 1815, în timpul restaurării Bourbonilor, trupul ei a fost dus în cimitirul Madeleine din oraș și înmormântat în grabă într-un mormânt nemarcat.

Deși ultimele zile au fost înjositoare, regina a rămas hotărâtă până la capăt.

"Tocmai am fost condamnată, nu la o moarte rușinoasă - este o astfel de moarte doar pentru cei vinovați -, ci să mă alătur fratelui tău", i-a scris cumnatei sale în dimineața execuției. "Nevinovată ca și el, sper să dau dovadă de aceeași fermitate în ultimele mele clipe. Experimentez liniștea sufletească care însoțește întotdeauna o conștiință nevinovată."

O schiță desenată în grabă de artistul revoluționar Jacques-Louis David, care o arată pe Marie Antoinette fiind dusă la ghilotină, alături de o fotografie a monumentului funerar al reginei din Bazilica Saint-Denis (Imagine: Public Domain / Calvin Kramer, CC).