Cu biserica sa simplă, casele sale pitorești și străduțele sale sinuoase, la prima vedere, Imber arată ca orice alt sat rural englezesc. Cu toate acestea, v-ați înșela: din 1943, satul Imber, cândva adormit, a fost cea mai mare zonă de antrenament militar din Marea Britanie.

Situat într-o zonă rurală din Salisbury Plain, terenul de 94.000 de acri a fost rechiziționat de către Oficiul de Război în 1943, cu promisiunea că va fi restituit locuitorilor șase luni mai târziu. Cu toate acestea, în ciuda mai multor campanii, în cei peste 70 de ani care au trecut de atunci, sătenilor nu li s-a permis niciodată să se întoarcă.

Ce s-a întâmplat cu satul pierdut din Imber?

Satul este menționat în Domesday Book

Există dovezi ale existenței orașului Imber încă din secolul al XI-lea, când în Domesday Book au fost înregistrate 50 de persoane care locuiau acolo.

Populația a crescut și a scăzut timp de sute de ani, dar a cunoscut un declin în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, deoarece izolarea satului a făcut ca acesta să fie din ce în ce mai deconectat de lumea largă, ceea ce a determinat locuitorii să plece.

Cu toate acestea, până în 1943, Imber era un sat înfloritor, cu două case mari, două biserici, o școală, un pub, un fierar și o fermă care organiza evenimente sociale.

Biserica Imber, 2011

Credit de imagine: Andrew Harker / Shutterstock.com

Oficiul de Război a cumpărat cea mai mare parte din Imber

La sfârșitul secolului al XIX-lea, Oficiul de Război a început să cumpere o mulțime de terenuri în jurul orașului Imber pentru a le folosi ca teren de antrenament militar. Până în anii 1920, au cumpărat mai multe ferme și proprietăți, dar le-au închiriat înapoi sătenilor la un preț avantajos.

Până în 1939, aceștia dețineau aproape toate proprietățile din Imber, cu excepția bisericii, a vicariatului, a școlii și a hanului Bell Inn.

Locuitorii au primit un preaviz de 47 de zile pentru a pleca

În noiembrie 1943, locuitorii din Imber au primit un preaviz de 47 de zile pentru a-și împacheta și părăsi casele, astfel încât satul să poată fi folosit pentru antrenarea trupelor militare americane în lupte de stradă, în vederea pregătirii pentru invazia aliată a Europei. Locuitorilor li s-a promis că li se va permite să se întoarcă peste 6 luni sau când războiul se va încheia.

Se spune că Albert Nash, care fusese fierarul satului timp de peste 40 de ani, a fost găsit plângând deasupra nicovalei sale. Ulterior, a fost primul locuitor care a murit și a fost adus înapoi în Imber pentru a fi înmormântat. Se spune că a murit din cauza unei inimi frânte după ce a fost forțat să plece.

Satul Imber

Credit de imagine: SteveMcCarthy / Shutterstock.com

Deși locuitorii erau triști că au fost forțați să plece, majoritatea nu au opus rezistență și chiar au lăsat conserve în bucătării, deoarece considerau că este important să contribuie la efortul de război. Compensațiile pentru mutare au fost limitate; cu toate acestea, locuitorii erau siguri că se vor întoarce în scurt timp.

Sătenii au făcut o petiție pentru a li se permite să se întoarcă

După încheierea războiului, sătenii din Imber au cerut guvernului să le permită să se întoarcă, dar cererile lor au fost respinse.

În 1961, a fost organizat un miting în Imber pentru a cere ca sătenilor să li se permită să se întoarcă, la care au participat peste 2.000 de persoane, inclusiv mulți foști locuitori. A fost organizată o anchetă publică, care a decis ca Imber să fie menținut ca loc de antrenament militar. Cu toate acestea, după ce problema a fost ridicată în Camera Lorzilor, s-a stipulat că biserica va fi menținută și că oamenii vor putea reveni peanumite zile din an.

La începutul anilor '70, a fost făcută o nouă încercare de a returna Imber sătenilor, când Comitetul pentru terenuri de apărare (DLC) a primit sarcina de a analiza necesitatea de a păstra terenurile militare. Pentru prima dată au fost furnizate dovezi semnificative în favoarea sătenilor, cum ar fi dovada scrisă a unei promisiuni militare de a le returna Imber după război.

Un pilot de vânătoare din timpul războiului și un soldat care a ajutat la evacuarea satului au depus, de asemenea, mărturie în favoarea lor. În ciuda acestui fapt, DLC a recomandat ca satul să fie păstrat pentru uz militar.

Satul a fost modificat semnificativ

Deși satul a suferit puține pagube în timpul antrenamentelor din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, de atunci, multe dintre clădirile satului au fost avariate de obuze și explozii în urma antrenamentelor militare și, pe lângă faptul că au fost erodate de intemperii, au ajuns într-o stare de degradare gravă.

În deceniile care au urmat războiului, satul a fost folosit pe scară largă pentru instruire, în special ca pregătire a soldaților pentru mediile urbane din Irlanda de Nord în timpul tulburărilor. În anii '70, au fost construite mai multe clădiri goale, asemănătoare unor case, pentru a facilita instruirea.

Evenimentul anual "Imberbus" este extrem de popular

Cu toate acestea, începând din 2009, deschiderea anuală de vară a satului este deservită de până la 25 de autobuze Routemaster și autobuze roșii cu etaj de epocă și noi, care pleacă din Warminster și opresc în alte puncte de pe câmpia Salisbury, inclusiv Imber, conform unui orar regulat.

Evenimentul are loc, în mod normal, între mijlocul lunii august și începutul lunii septembrie, iar evenimentul din 2022 are loc pe 20 august. Cu bilete care costă 10 lire sterline pentru călătoria nelimitată cu autobuzul (și doar 1 liră sterlină pentru copii), evenimentul ciudat strânge bani pentru fondul Bisericii Imber și pentru Royal British Legion, și a reînnoit interesul pentru satul pierdut.

Ziua Imberbus 2018

Credit de imagine: Nigel Jarvis / Shutterstock.com

Slujba anuală a bisericii este, de asemenea, populară: la 1 septembrie (Ziua Sfântului Giles), are loc slujba anuală a bisericii din Imber, la care au participat diverși foști locuitori și rudele lor, soldați care au folosit satul pentru antrenament și publicul larg. Mai recent, a avut loc o slujbă de colinde în sâmbăta dinaintea Crăciunului.