Con su sencilla iglesia, sus pintorescas casas y sus serpenteantes callejuelas, a primera vista, Imber se parece mucho a cualquier otro pueblo rural inglés. Sin embargo, se equivocaría: desde 1943, el antaño adormecido pueblo de Imber es la mayor zona de entrenamiento militar del Reino Unido.

Situado en una zona rural de la llanura de Salisbury, el terreno de 94.000 acres fue requisado por la Oficina de Guerra en 1943, con la promesa de que sería devuelto a sus habitantes seis meses después. Sin embargo, a pesar de las múltiples campañas, en los más de 70 años transcurridos desde entonces nunca se ha permitido a los habitantes del pueblo regresar.

¿Qué pasó con el pueblo perdido de Imber?

El pueblo se menciona en el Domesday Book

Existen pruebas de la existencia de Imber que se remontan al Libro de Domesday del siglo XI, cuando se registró que 50 personas vivían allí.

La población experimentó altibajos durante cientos de años, pero se redujo en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la lejanía del pueblo lo desconectó cada vez más del resto del mundo y provocó la marcha de sus habitantes.

No obstante, en 1943, Imber era un pueblo próspero que contaba con dos grandes casas, dos iglesias, una escuela, un pub, una herrería y una granja en la que se celebraban actos sociales.

Iglesia de Imber, 2011

Crédito de la imagen: Andrew Harker / Shutterstock.com

La Oficina de Guerra compró la mayor parte de Imber

A finales del siglo XIX, la Oficina de Guerra comenzó a comprar muchos terrenos en los alrededores de Imber para utilizarlos como campo de entrenamiento militar. En la década de 1920, ya habían comprado varias granjas y propiedades, pero las arrendaron a los aldeanos a un precio favorable.

En 1939, ya poseían casi todas las propiedades de Imber, excepto la iglesia, la vicaría, la escuela y la posada Bell.

Los residentes recibieron un preaviso de 47 días para marcharse

En noviembre de 1943, los habitantes de Imber fueron avisados con 47 días de antelación de que debían hacer las maletas y abandonar sus hogares para que el pueblo pudiera ser utilizado para entrenar a las tropas militares estadounidenses en la lucha callejera, en preparación de la invasión aliada de Europa. Se prometió a los habitantes que se les permitiría regresar en un plazo de 6 meses, o cuando terminara la guerra.

Se dice que Albert Nash, que había sido el herrero del pueblo durante más de 40 años, fue encontrado sollozando sobre su yunque. Más tarde fue el primer residente que murió y fue llevado de vuelta a Imber para ser enterrado. Se dice que murió de un corazón roto después de verse obligado a marcharse.

Aldea de Imber

Crédito de la imagen: SteveMcCarthy / Shutterstock.com

Aunque los residentes estaban tristes por verse obligados a marcharse, la mayoría no opuso resistencia, e incluso dejaron provisiones enlatadas en sus cocinas, ya que consideraban importante contribuir al esfuerzo de guerra. La indemnización por el traslado fue limitada; sin embargo, los residentes estaban seguros de que volverían en poco tiempo.

Los aldeanos han solicitado que se les permita volver

Tras el final de la guerra, los habitantes de Imber solicitaron al gobierno que les permitiera regresar, pero sus peticiones fueron denegadas.

En 1961, se organizó una manifestación en Imber para exigir que se permitiera el regreso de los aldeanos, a la que asistieron más de 2.000 personas, entre ellas muchos antiguos residentes. Se llevó a cabo una investigación pública y se dictaminó que Imber se mantuviera como lugar de entrenamiento militar. Sin embargo, después de que el asunto se planteara en la Cámara de los Lores, se estipuló que se mantendría la iglesia y se permitiría el regreso de la gente a Imber.determinados días del año.

A principios de la década de 1970, se hizo un nuevo intento de devolver Imber a los aldeanos cuando se encomendó al Comité de Tierras de Defensa (DLC) la tarea de estudiar la necesidad de conservar las tierras militares. Por primera vez se aportaron pruebas significativas a favor de los aldeanos, como la prueba escrita de una promesa militar de devolverles Imber después de la guerra.

Un piloto de caza en tiempos de guerra y un soldado que ayudó a evacuar el pueblo también testificaron a su favor. A pesar de ello, el DLC recomendó que se mantuviera el pueblo para uso militar.

El pueblo fue alterado significativamente

Aunque el pueblo sufrió pocos daños durante el entrenamiento en la Segunda Guerra Mundial, en el tiempo transcurrido desde entonces, muchos de los edificios del pueblo han sufrido daños por proyectiles y explosiones a causa del entrenamiento militar y, además de estar erosionados por el clima, han caído en un grave deterioro.

En las décadas transcurridas desde la guerra, el pueblo se ha utilizado ampliamente para el entrenamiento, en particular como preparación de los soldados para los entornos urbanos de Irlanda del Norte durante los Problemas. En la década de 1970, se construyeron varios edificios vacíos similares a casas para facilitar el entrenamiento.

El "Imberbus" anual es un acontecimiento muy popular

Hoy en día, el acceso al pueblo está muy limitado. Sin embargo, desde 2009, la apertura anual de verano del pueblo cuenta con el servicio de hasta 25 autobuses antiguos y nuevos Routemaster y autobuses rojos de dos pisos, que salen de Warminster y paran en otros puntos de la llanura de Salisbury, incluido Imber, en un horario regular de autobuses.

El evento tiene lugar normalmente entre mediados de agosto y principios de septiembre, y la edición de 2022 se celebra el 20 de agosto. Con entradas que cuestan 10 libras para viajes ilimitados en autobús (y sólo 1 libra para los niños), el estrafalario evento recauda dinero para el fondo de la Iglesia de Imber y la Real Legión Británica, y ha renovado el interés por el pueblo perdido.

Día del Imberbus 2018

Crédito de la imagen: Nigel Jarvis / Shutterstock.com

También es popular el servicio religioso anual: el 1 de septiembre (día de San Gil), se celebra el servicio religioso anual de Imber, al que han asistido varios antiguos residentes y sus familiares, soldados que utilizaron el pueblo para entrenarse y público en general. Más recientemente, se ha celebrado allí un servicio de villancicos el sábado anterior a Navidad.