Además de sus gustos extravagantes y su aparente desprecio por el campesinado francés, María Antonieta es igualmente famosa por su muerte en la guillotina el 16 de octubre de 1793.

Ejecutada en París nueve meses después que su esposo, el rey Luis XVI, la reina se había convertido en objeto de un intenso odio nacional, símbolo de todo lo que los revolucionarios pretendían borrar para que la nueva República Francesa triunfara.

Pero, ¿cómo acabó María Antonieta siendo tan odiada? ¿Y qué ocurrió en las semanas y meses anteriores a la caída de la hoja?

Un real despilfarrador

María Antonieta ya era considerada una figura controvertida mucho antes de su ejecución.

Nacida en Viena el 2 de noviembre de 1755, Maria Antonia Josepha Johanna -como se la conocía originalmente- era hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco I y de la emperatriz de Habsburgo María Teresa. Austria y Francia eran enemigos tradicionales, por lo que la decisión de casar a la archiduquesa con Luis, Delfín de Francia (nieto del rey reinante, Luis XV), no fue bien recibida por todos.

Tras casarse con el Delfín el 16 de mayo de 1770, la novia adolescente se hizo rápidamente conocida por su afición a las fiestas, el juego y el despilfarro, lo que provocó la ira de la muy gravada opinión pública francesa. Y, a medida que pasaba el tiempo sin la llegada de un heredero (la pareja no consumaría su matrimonio hasta pasados siete años), también se extendieron los rumores de que María Antonieta se embarcaba en conquistas sexuales en otros lugares.

En los años siguientes, esta desagradable reputación se consolidaría con la distribución de panfletos conocidos como libelles Aunque durante mucho tiempo se la conoció como "la mujer de los sueños", en su página web aparecían caricaturas pornográficas en las que aparecía en citas con hombres y mujeres. l'Autrichienne ("la austriaca"), la frase se utilizaba cada vez más como un juego de palabras misógino - chienne que en francés significa "perro hembra", lo que la convierte en "la perra austriaca".

Pero incluso cuando María Antonieta se convirtió en reina en 1774 y empezó a tener hijos, su reputación sufrió nuevos golpes, sobre todo en 1785, cuando un aristócrata menor obtuvo fraudulentamente un collar de diamantes utilizando el nombre de la reina.

Si bien María Antonieta no tuvo ninguna culpa en el asunto, éste destruyó la credibilidad que le quedaba, ya que ese mismo año se había gastado la asombrosa cantidad de 258.000 libras en ropa y accesorios, por lo que sus críticos consideraban perfectamente posible que la codiciosa "extranjera" hubiera sido la culpable. podría habría robado un collar así si hubiera tenido la oportunidad.

Después de que su marido sucediera a Luis XV como rey en 1774, María Antonieta fue obsequiada con un castillo en los terrenos de Versalles conocido como el Petit Trianon. Los rumores de que albergaba orgías y otras actividades escandalosas sólo sirvieron para agriar la reputación de la reina (Crédito de la imagen: Moonik / CC).

La tormenta que se avecina

Sin embargo, 1789 sería un año decisivo en la caída de María Antonieta. Francia experimentaba malas cosechas y se enfrentaba a la ruina económica debido a su apoyo a la Guerra de Independencia de Estados Unidos, por lo que el rey Luis XVI convocó una asamblea conocida como los Estados Generales.

Junto con el clero (el "Primer Estado"), la nobleza (el "Segundo Estado") y los representantes del pueblo llano (el "Tercer Estado"), Luis planea aumentar los impuestos para saldar las deudas del país.

Pero en lugar de resolver el problema, el rey se encontró con la feroz oposición del Tercer Estado, que le presentó una larga lista de quejas. Cuando sus representantes se vieron excluidos de los procedimientos, formaron un nuevo órgano de gobierno conocido como Asamblea Nacional (más tarde Asamblea Nacional Constituyente), ganando el apoyo de miembros del clero y la nobleza.

Imagen de los Estados Generales reunidos en Versalles en mayo de 1789, que en pocas semanas serían disueltos y sustituidos por la Asamblea Nacional, que pretendía instaurar una monarquía constitucional (Crédito de la imagen: Dominio público).

Aunque el rey aceptó a regañadientes la legitimidad de la Asamblea, los rumores de que planeaba disolverla desencadenaron disturbios generalizados, una cadena de acontecimientos que desembocaría en el asalto a la Bastilla el 14 de julio. Ante nuevos levantamientos, Luis se vio obligado a permitir que la Asamblea gobernara como nuevo gobierno de Francia y comenzara a redactar la primera constitución del país.

Una vez abolido el feudalismo, el movimiento revolucionario cobró mayor impulso en octubre, cuando miles de manifestantes -enfurecidos por la subida de los precios del pan- marcharon sobre Versalles y arrastraron al rey y a la reina de vuelta a París, donde fueron conducidos a un antiguo palacio conocido como las Tullerías.

Para muchos, el regreso del rey a la capital fue visto como un acontecimiento positivo: Luis XVI podía ahora ayudar a Francia a avanzar como cabeza de una monarquía constitucional. Sin embargo, en realidad, la realeza tuvo que vivir bajo arresto domiciliario y no estaba dispuesta a ceder a muchas de las demandas de los revolucionarios.

Para colmo, el hijo mayor y heredero de la pareja -Luis José- acababa de morir de tuberculosis y el rey había entrado en una espiral de depresión.

Un intento fallido de libertad

María Antonieta, cada vez más desamparada, toma las riendas de la situación y, en los meses siguientes, solicita ayuda a las potencias extranjeras, ocultando el contenido de sus mensajes en códigos secretos para evitar miradas indiscretas.

Finalmente, María Antonieta planeó (con la ayuda de su amante sueco, el conde Axel von Fersen) una huida a Montmédy, un bastión monárquico cerca de la frontera belga, donde, supuso, la familia podría conseguir apoyo local y, en última instancia, incitar una contrarrevolución.

Pero el intento, la noche del 20 al 21 de junio de 1791, fue un desastre sin paliativos. A pesar de disfrazarse de sirvientes, el rey y la reina fueron descubiertos en su carruaje cerca de Varennes y escoltados de vuelta a París, humillados.

La familia real francesa es detenida en una casa de Varennes, tras ser descubierta por un cartero local y bajada de su carruaje (Crédito de la imagen: dominio público).

A pesar de que la primera Constitución francesa fue firmada por el rey en septiembre de 1791, el destino de la familia real era cada vez más incierto.

Temiendo que sus tropas invadieran y restauraran la monarquía absoluta, el gobierno en funciones (conocido como Asamblea Legislativa) declaró la guerra a Austria en abril de 1792. Cuando la guerra comenzó a volverse contra Francia en agosto, revolucionarios armados asaltaron las Tullerías, y el rey y la reina fueron arrojados a la prisión del Temple.

María Antonieta, austriaca de nacimiento, era considerada el enemigo interno.

Pintura que muestra la toma de las Tullerías el 10 de agosto de 1792. La insurrección se desencadenó a raíz de las noticias de que las fuerzas prusianas y austriacas prometían buscar "venganza" si la familia real francesa sufría algún daño (Crédito de la imagen: Dominio público).

El camino a la guillotina

En septiembre de 1792, tras frustrar un intento prusiano de invadir París, los revolucionarios, envalentonados, deciden abolir la monarquía.

Luis fue separado de su familia, despojado de sus títulos reales y obligado a adoptar el nombre plebeyo de "Luis Capeto". Acusado de traición y sometido a juicio, fue declarado culpable y ejecutado en la plaza de la Revolución (actual plaza de la Concordia) el 21 de enero de 1793.

María Antonieta seguía rezando por su seguridad y para poder permanecer en el Temple con sus dos hijos supervivientes, María Teresa y Luis Carlos, pero incluso este privilegio le fue arrebatado y fue trasladada a un edificio conocido como la Conciergerie.

El 14 de octubre, María Antonieta comparece ante un tribunal, acusada de conspirar con el enemigo y de proporcionarle dinero e inteligencia militar. Más inquietante aún, también se la acusa de abusar sexualmente del joven Luis Carlos, acusación que ella niega enérgicamente. No obstante, tras dos días de intenso interrogatorio, la reina depuesta es declarada culpable de sus "crímenes".

Trasladada a la plaza de la Revolución en un carro abierto, María Antonieta subió al cadalso poco después del mediodía del 16 de octubre. Ante los vítores de una multitud enfervorizada, la reina -con un sencillo vestido blanco y el pelo corto- fue decapitada en la guillotina.

Aunque los restos de María Antonieta serían enterrados de nuevo en 1815 durante la restauración borbónica, su cuerpo fue trasladado al cementerio de la Madeleine de la ciudad y enterrado apresuradamente en una tumba sin nombre.

Aunque habían sido unos últimos días degradantes, la reina se mantuvo resuelta hasta el final.

"Acabo de ser condenada, no a una muerte ignominiosa -sólo la tienen los culpables-, sino a reunirme con tu hermano", escribió a su cuñada la mañana de su ejecución. "Inocente como él, espero mostrar la misma firmeza en mis últimos momentos. Experimento la tranquilidad de espíritu que siempre acompaña a una conciencia libre de culpa".

Boceto dibujado a toda prisa por el artista revolucionario Jacques-Louis David, que muestra a María Antonieta siendo llevada a la guillotina, junto a una fotografía del monumento funerario de la reina en la Basílica de Saint-Denis (Crédito de la imagen: Dominio público / Calvin Kramer, CC).