Εκτός από τις εξωφρενικές προτιμήσεις της και τη φαινομενική αδιαφορία της για τη γαλλική αγροτιά, η Μαρία Αντουανέτα είναι εξίσου διάσημη για τον θάνατό της από την γκιλοτίνα στις 16 Οκτωβρίου 1793.

Εκτελεσμένη στο Παρίσι εννέα μήνες μετά τον σύζυγό της, βασιλιά Λουδοβίκο ΙΣΤ', η βασίλισσα είχε γίνει αντικείμενο έντονου εθνικού μίσους - σύμβολο όλων όσων οι επαναστάτες επιδίωκαν να εξαλείψουν, αν η νέα Γαλλική Δημοκρατία επρόκειτο να πετύχει.

Πώς όμως η Μαρία Αντουανέτα κατέληξε να είναι τόσο μισητή; Και τι συνέβη τις εβδομάδες και τους μήνες πριν από την πτώση της λεπίδας;

Ένας σπάταλος βασιλικός

Η Μαρία Αντουανέτα θεωρούνταν αμφιλεγόμενη προσωπικότητα πολύ πριν από την εκτέλεσή της.

Γεννημένη στη Βιέννη στις 2 Νοεμβρίου 1755, η Μαρία Αντωνία Ζοζέφα Γιοχάνα -όπως ήταν το αρχικό της όνομα- ήταν κόρη του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φραγκίσκου Α΄ και της αυτοκράτειρας των Αψβούργων Μαρίας Θηρεσίας. Η Αυστρία και η Γαλλία ήταν παραδοσιακά εχθροί, οπότε η απόφαση να παντρευτεί η αρχιδούκισσα τον Λουδοβίκο, δελφίνο της Γαλλίας (εγγονό του βασιλέα Λουδοβίκου ΙΒ΄), σίγουρα δεν ήταν ευπρόσδεκτη από όλους.

Αφού παντρεύτηκε τον Δελφίνο στις 16 Μαΐου 1770, η έφηβη νύφη έγινε γρήγορα γνωστή για την αγάπη της για τα πάρτι, τον τζόγο και τις σπάταλες δαπάνες, προκαλώντας την οργή του εξαιρετικά φορολογημένου γαλλικού κοινού. Και, καθώς ο καιρός περνούσε χωρίς την άφιξη ενός διαδόχου (το ζευγάρι δεν θα ολοκλήρωνε το γάμο του για επτά χρόνια), διαδόθηκαν επίσης φήμες ότι η Μαρία Αντουανέτα ξεκινούσε σεξουαλικές κατακτήσεις αλλού.

Τα επόμενα χρόνια, αυτή η δυσάρεστη φήμη θα εδραιωθεί με τη διανομή φυλλαδίων γνωστών ως libelles , γεμάτη με πορνογραφικά σκίτσα που την απεικόνιζαν να εμπλέκεται σε ραντεβού τόσο με άνδρες όσο και με γυναίκες. Παρόλο που ήταν από καιρό γνωστή ως l'Autrichienne ("ο Αυστριακός"), η φράση χρησιμοποιήθηκε όλο και περισσότερο ως μισογυνιστικό λογοπαίγνιο - chienne που είναι η γαλλική λέξη για το "θηλυκό σκυλί", καθιστώντας την έτσι "την αυστριακή σκύλα".

Αλλά ακόμη και όταν η Μαρία Αντουανέτα έγινε βασίλισσα το 1774 και τελικά άρχισε να παράγει παιδιά, η φήμη της δέχτηκε κι άλλα πλήγματα - κυρίως το 1785, όταν ένας ανήλικος αριστοκράτης απέκτησε με δόλο ένα διαμαντένιο κολιέ χρησιμοποιώντας το όνομα της βασίλισσας.

Αν και η Μαρία Αντουανέτα ήταν εντελώς άμοιρη ευθυνών στην υπόθεση, κατέστρεψε την εναπομείνασα αξιοπιστία της. Δεδομένου ότι είχε ξοδέψει την ίδια χρονιά το εκπληκτικό ποσό των 258.000 λιβρών για ρούχα και αξεσουάρ, θεωρήθηκε απολύτως πιθανό - στα μάτια των επικριτών της - ότι η άπληστη "ξένη θα μπορούσε να θα έκλεβε ένα τέτοιο κολιέ αν είχε την ευκαιρία.

Αφού ο σύζυγός της διαδέχτηκε τον Λουδοβίκο XV ως βασιλιά το 1774, η Μαρία Αντουανέτα έλαβε ως δώρο έναν πύργο στους χώρους των Βερσαλλιών, γνωστό ως Petit Trianon. Οι φήμες ότι φιλοξενούσε όργια και άλλες σκανδαλώδεις δραστηριότητες μόνο την κακή φήμη της βασίλισσας έκαναν να πληγεί (Image Credit: Moonik / CC).

Η καταιγίδα που μαζεύεται

Το 1789, ωστόσο, θα αποδεικνυόταν ένα κομβικό έτος για την πτώση της Μαρίας Αντουανέτας. Καθώς η Γαλλία αντιμετώπιζε κακές σοδειές και οικονομική καταστροφή λόγω της υποστήριξής της στον αμερικανικό πόλεμο της ανεξαρτησίας, ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΣΤ' συγκάλεσε μια συνέλευση γνωστή ως Estates-General.

Μαζί με τον κλήρο (την "Πρώτη Εξουσία"), την αριστοκρατία (τη "Δεύτερη Εξουσία") και τους εκπροσώπους του απλού λαού (την "Τρίτη Εξουσία"), ο Λουδοβίκος σχεδίαζε να αυξήσει τους φόρους για να εξοφλήσει τα χρέη της χώρας.

Αντί όμως να λύσει το πρόβλημα, ο βασιλιάς συνάντησε τη σφοδρή αντίδραση της Τρίτης Τάξης, η οποία του παρουσίασε έναν μακρύ κατάλογο παραπόνων. Όταν οι εκπρόσωποί της βρέθηκαν τότε αποκλεισμένοι από τις διαδικασίες, σχημάτισαν ένα νέο κυβερνητικό όργανο, γνωστό ως Εθνοσυνέλευση (αργότερα Εθνική Συντακτική Συνέλευση), κερδίζοντας την υποστήριξη μελών του κλήρου και της αριστοκρατίας.

Εικόνα που απεικονίζει τη σύγκληση της Γενικής Εθνοσυνέλευσης στις Βερσαλλίες, τον Μάιο του 1789. Μέσα σε λίγες εβδομάδες θα διαλυθεί και θα αντικατασταθεί από την Εθνοσυνέλευση, η οποία επεδίωξε την εγκαθίδρυση συνταγματικής μοναρχίας (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Αν και ο βασιλιάς δέχτηκε απρόθυμα τη νομιμότητα της Συνέλευσης, οι φήμες ότι σχεδίαζε να τη διαλύσει προκάλεσαν εκτεταμένες ταραχές - μια αλυσίδα γεγονότων που θα οδηγούσε στην έφοδο της Βαστίλης στις 14 Ιουλίου. Αντιμέτωπος με περαιτέρω εξεγέρσεις, ο Λουδοβίκος αναγκάστηκε να επιτρέψει στη Συνέλευση να κυβερνήσει ως νέα κυβέρνηση της Γαλλίας και να αρχίσει να συντάσσει το πρώτο σύνταγμα της χώρας.

Έχοντας καταργήσει τη φεουδαρχία, το επαναστατικό κίνημα απέκτησε περαιτέρω δυναμική τον Οκτώβριο, όταν χιλιάδες διαδηλωτές - οργισμένοι από την αύξηση των τιμών του ψωμιού - διαδήλωσαν στις Βερσαλλίες και έσυραν τον βασιλιά και τη βασίλισσα πίσω στο Παρίσι, όπου μεταφέρθηκαν σε ένα παλιό παλάτι, γνωστό ως Tuileries.

Για πολλούς, η επιστροφή του βασιλιά στην πρωτεύουσα θεωρήθηκε ως θετική εξέλιξη - ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' μπορούσε τώρα να βοηθήσει τη Γαλλία να προχωρήσει μπροστά ως επικεφαλής μιας συνταγματικής μοναρχίας. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, οι βασιλείς αναγκάστηκαν να ζουν σε κατ' οίκον περιορισμό και δεν ήταν πρόθυμοι να υποκύψουν σε πολλά από τα αιτήματα των επαναστατών.

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο μεγαλύτερος γιος και διάδοχος του ζευγαριού - ο Λουδοβίκος Ιωσήφ - είχε πεθάνει πρόσφατα από φυματίωση και ο βασιλιάς είχε πέσει σε κατάθλιψη.

Μια αποτυχημένη προσπάθεια για ελευθερία

Η Μαρία Αντουανέτα αισθανόμενη όλο και πιο ανήμπορη, πήρε την κατάσταση στα χέρια της. Τους επόμενους μήνες απηύθυνε έκκληση σε ξένες δυνάμεις για βοήθεια, κρύβοντας το περιεχόμενο των μηνυμάτων της σε μυστικούς κώδικες, ώστε να μπορούν να περάσουν από τα αδιάκριτα μάτια.

Τελικά, η Μαρία Αντουανέτα σχεδίασε (με τη βοήθεια του Σουηδού εραστή της, κόμη Axel von Fersen) μια απόδραση στο Montmédy - ένα βασιλικό προπύργιο κοντά στα βελγικά σύνορα. Εκεί, υπέθεσε, η οικογένεια θα μπορούσε να κερδίσει τοπική υποστήριξη και τελικά να υποκινήσει μια αντεπανάσταση.

Όμως η απόπειρα, τη νύχτα της 20ής προς 21η Ιουνίου 1791, ήταν σκέτη καταστροφή. Παρότι μεταμφιέστηκαν σε υπηρέτες, ο βασιλιάς και η βασίλισσα εντοπίστηκαν στην άμαξά τους κοντά στη Βαρέν και οδηγήθηκαν ταπεινωμένοι πίσω στο Παρίσι.

Η γαλλική βασιλική οικογένεια συλλαμβάνεται σε ένα σπίτι στη Varennes, αφού εντοπίστηκε από έναν τοπικό ταχυδρόμο και απομακρύνθηκε από την άμαξά της (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Η αποτυχημένη απόδραση συνέβαλε μόνο στην περαιτέρω ριζοσπαστικοποίηση της κυβέρνησης και στην ενίσχυση της λαϊκής υποστήριξης του ρεπουμπλικανισμού. Παρόλο που το πρώτο σύνταγμα της Γαλλίας υπογράφηκε από τον βασιλιά τον Σεπτέμβριο του 1791, η τύχη της βασιλικής οικογένειας γινόταν όλο και πιο αβέβαιη.

Φοβούμενη ότι τα στρατεύματά της θα εισέβαλαν και θα αποκαθιστούσαν την απόλυτη μοναρχία, η απερχόμενη κυβέρνηση (γνωστή ως Νομοθετική Συνέλευση) κήρυξε πόλεμο στην Αυστρία τον Απρίλιο του 1792. Όταν ο πόλεμος άρχισε να στρέφεται εναντίον της Γαλλίας τον Αύγουστο, ένοπλοι επαναστάτες εισέβαλαν στις Tuileries και ο βασιλιάς και η βασίλισσα ρίχτηκαν στις φυλακές Temple.

Πλέον, οι βασιλείς θεωρούνταν ότι συνωμοτούσαν ενεργά εναντίον των συμφερόντων του έθνους. Η Μαρία Αντουανέτα - Αυστριακή στην καταγωγή - θεωρούνταν ο εσωτερικός εχθρός.

Ένας πίνακας που δείχνει την κατάληψη των Tuileries στις 10 Αυγούστου 1792. Η εξέγερση πυροδοτήθηκε από αναφορές ότι οι πρωσικές και αυστριακές δυνάμεις υποσχέθηκαν να ζητήσουν "εκδίκηση" αν η γαλλική βασιλική οικογένεια πάθει κάτι (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Ο δρόμος προς τη γκιλοτίνα

Τον Σεπτέμβριο του 1792, αφού απέτρεψαν μια προσπάθεια εισβολής στο Παρίσι υπό πρωσική ηγεσία, οι ενθαρρυμένοι επαναστάτες αποφάσισαν να καταργήσουν εντελώς τη μοναρχία.

Ο Λουδοβίκος χωρίστηκε από την οικογένειά του, του αφαιρέθηκαν οι βασιλικοί του τίτλοι και αναγκάστηκε να πάρει το κοινό όνομα "Λουδοβίκος Καπέ". Κατηγορήθηκε για προδοσία και δικάστηκε, κρίθηκε ένοχος και εκτελέστηκε στην Place de la Révolution (σημερινή Place de la Concorde) στις 21 Ιανουαρίου 1793.

Η Μαρία Αντουανέτα συνέχισε να προσεύχεται για την ασφάλειά της και ότι θα μπορούσε να παραμείνει στο Ναό με τα δύο επιζώντα παιδιά της, τη Μαρία Θηρεσία και τον Λουδοβίκο Κάρολο. Ωστόσο, ακόμη και αυτό το προνόμιο της αφαιρέθηκε και μεταφέρθηκε σε ένα κτίριο γνωστό ως Conciergerie.

Στις 14 Οκτωβρίου, η Μαρία Αντουανέτα προσήχθη ενώπιον δικαστηρίου, κατηγορούμενη για συνωμοσία με τον εχθρό και προμήθειά του με χρήματα και στρατιωτικές πληροφορίες. Το πιο ανησυχητικό ήταν ότι κατηγορήθηκε επίσης για σεξουαλική κακοποίηση του νεαρού Λουδοβίκου Καρόλου - κατηγορία που αρνήθηκε σθεναρά. Παρ' όλα αυτά, μετά από δύο ημέρες εντατικής ανάκρισης, η καθαιρεθείσα βασίλισσα κρίθηκε ένοχη για τα "εγκλήματά" της.

Η Μαρία Αντουανέτα μεταφέρθηκε στην Place de la Révolution με ένα ανοιχτό κάρο και ανέβηκε στο ικρίωμα λίγο μετά το μεσημέρι της 16ης Οκτωβρίου. Καθώς το πανηγυρίζον πλήθος ζητωκραύγαζε, η βασίλισσα - ντυμένη με ένα απλό λευκό φόρεμα, με τα μαλλιά της κομμένα κοντά - αποκεφαλίστηκε με γκιλοτίνα.

Αν και η σορός της Μαρίας Αντουανέτας θα ξαναταφεί το 1815 κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης των Βουρβόνων, το σώμα της μεταφέρθηκε στο νεκροταφείο Madeleine της πόλης και ενταφιάστηκε βιαστικά σε έναν τάφο χωρίς ταμπέλα.

Αν και οι τελευταίες ημέρες ήταν εξευτελιστικές, η βασίλισσα παρέμεινε αποφασισμένη μέχρι τέλους.

"Μόλις καταδικάστηκα, όχι σε έναν ατιμωτικό θάνατο - είναι τέτοιος μόνο για τους ενόχους - αλλά για να συναντήσω τον αδελφό σας", έγραψε στην κουνιάδα της το πρωί της εκτέλεσής της. "Αθώα όπως εκείνος, ελπίζω να δείξω την ίδια σταθερότητα στις τελευταίες μου στιγμές. Βιώνω την ηρεμία του μυαλού που συνοδεύει πάντα μια αθώα συνείδηση".

Ένα βιαστικό σκίτσο του επαναστάτη Ζακ Λουί Νταβίντ, που δείχνει τη Μαρία Αντουανέτα να οδηγείται στη γκιλοτίνα, δίπλα σε μια φωτογραφία του ταφικού μνημείου της βασίλισσας στη Βασιλική του Σεν Ντενί (Πηγή εικόνας: Public Domain / Calvin Kramer, CC).