Ο Erich Hartmann, που μερικές φορές αναφέρεται ως "Μαύρος Διάβολος", είναι ο πιο θανατηφόρος πιλότος μαχητικών στην ιστορία, καθώς κατέρριψε 352 συμμαχικά αεροπλάνα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου σε περίπου 1.400 αποστολές.

Γερμανός, ο Hartmann υπηρέτησε κυρίως στο Ανατολικό Μέτωπο, όπου απέκτησε φήμη για την αδίστακτη συμπεριφορά και την ικανότητά του στο πιλοτήριο του Messerschmitt Bf 109. Είναι γνωστός για την προτίμησή του στην ριψοκίνδυνη τακτική της επίθεσης από πολύ κοντινή απόσταση, συνοψίζοντας επιγραμματικά την προσέγγισή του με τη φράση: "όταν ο εχθρός γεμίζει ολόκληρο το παρμπρίζ, δεν μπορείς να αστοχήσεις".

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον Erich Hartmann, τον πιο επιτυχημένο πιλότο μαχητικών αεροσκαφών όλων των εποχών.

1. Η μητέρα του Hartmann ήταν πιλότος

Ο Hartmann γεννήθηκε στις 19 Απριλίου 1922 στο Weissach, στην περιοχή της Βάδης-Βυρτεμβέργης της νοτιοδυτικής Γερμανίας. Ο πατέρας του, Alfred, ήταν γιατρός και η μητέρα του, Elisabeth, ήταν μία από τις πρώτες γυναίκες πιλότους ανεμοπλάνων της Γερμανίας.

Αεροπλάνο Messerschmitt Bf 109

Πηγή εικόνας: Bundesarchiv, Bild 101I-662-6659-37 / Hebenstreit / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , μέσω Wikimedia Commons

Η Elisabeth ενστάλαξε στον Hartmann ένα έντονο πάθος για την πτήση, δείχνοντάς του τα σχοινιά για το πώς να πιλοτάρει ανεμόπτερα κατά τη διάρκεια της εφηβείας του. Ο Hartmann απέκτησε άδεια πιλότου ανεμόπτερων σε ηλικία 15 ετών.

2. Έλαβε την άδεια πιλότου σε ηλικία 18 ετών

Το 1939, σε ηλικία 18 ετών, ο Hartmann έλαβε στη συνέχεια άδεια πιλότου αεροσκαφών με πλήρη κινητήρα, έχοντας ξεκινήσει την επίσημη εκπαίδευση πιλότου μαχητικών αεροσκαφών για τη ναζιστική Γερμανία. Αν και τα διαθέσιμα στοιχεία δεν υποδεικνύουν ότι ο Hartmann ήταν εκφραστικός και ένθερμος υποστηρικτής των ναζιστικών ιδεολογιών και του επεκτατισμού, εξελίχθηκε σε υπάκουο και έμπιστο μέλος των ενόπλων δυνάμεων της ναζιστικής Γερμανίας.

3. Υποβλήθηκε σε εκτεταμένη εκπαίδευση

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930 και στις αρχές της δεκαετίας του 1940, ο Χάρτμαν υποβλήθηκε σε ένα λεπτομερές πρόγραμμα εκπαίδευσης πιλότων μαχητικών αεροσκαφών. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του, ο Χάρτμαν πιλόταρε κυρίως Messerschmitt Bf 109, ένα μοντέλο αεροσκαφών που αποτελούσε τη ραχοκοκαλιά του στόλου της Luftwaffe.

Ο Χάρτμαν αντιμετώπισε προβλήματα σε μερικές περιπτώσεις κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής του. Σε μια περίπτωση, ο Χάρτμαν δέχθηκε επίπληξη και του αρνήθηκαν προσωρινά την άδεια πτήσης επειδή πραγματοποίησε απερίσκεπτους εναέριους ελιγμούς κοντά σε μια βάση.

4. Πολέμησε κυρίως στο Ανατολικό Μέτωπο

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Χάρτμαν υπηρετούσε στο Μέικοπ της Ρωσίας, μια βάση που παρείχε πρόσβαση στις βασικές ζώνες συγκρούσεων του Ανατολικού Μετώπου.

Γερμανικό τεθωρακισμένο δόρυ στη στέπα Καλμύκων βόρεια του Στάλινγκραντ, Σεπτέμβριος 1942

Πηγή εικόνας: Bundesarchiv, Bild 169-0368 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , μέσω Wikimedia Commons

Η επιβίωση στο Ανατολικό Μέτωπο - διαβόητο για τη βιαιότητά του, τις κακές καιρικές συνθήκες και τις σημαντικές απώλειες - απαιτούσε ανθεκτικότητα, ικανότητα και, χωρίς αμφιβολία, μια καλή δόση τύχης. Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, ο Hartmann ήταν ευλογημένος με αυτά τα τρία εφόδια σε μεγάλο βαθμό.

5. Επέζησε από 1.400 αποστολές

Απόδειξη της απίστευτης ικανότητάς του ως πιλότου, ο Hartmann επέζησε τελικά σε περισσότερες από 1.400 αποστολές κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ήταν γνωστός για την ψυχραιμία του, ακόμη και κάτω από τεράστια πίεση και ισχυρά πυρά.

Κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης αποστολής το καλοκαίρι του 1943, ο Χάρτμαν κατέπεσε σε σοβιετικό έδαφος, για να διαφύγει λίγο αργότερα και να επιστρέψει με τα πόδια στη γη που βρισκόταν υπό γερμανική κατοχή.

6. Οι Σοβιετικοί θα υποχωρούσαν αν έβλεπαν το αεροπλάνο του Hartmann

Σύντομα, η ικανότητα του Hartmann να καταρρίπτει αβίαστα σοβιετικά σκάφη και να αποφεύγει συνεχώς τον θάνατο του χάρισε μια τρομακτική φήμη. Αναφορές αναφέρουν ότι οι σοβιετικοί πιλότοι μπορούσαν να αναγνωρίσουν τον Hartmann από το αεροπλάνο του - το οποίο έφερε την απεικόνιση μιας μαύρης τουλίπας - και ότι όταν το έβλεπαν, απλά υποχωρούσαν στη βάση τους αντί να αντιμετωπίσουν τον Hartmann.

7. Θεωρείται ότι είναι ο πιο θανατηφόρος πιλότος στην ιστορία

Συνολικά, ο Hartmann πιστεύεται ότι κατέρριψε 352 συμμαχικά αεροσκάφη - κυρίως σοβιετικά, αλλά και μερικά αμερικανικά - καθιστώντας τον τον πιο επιτυχημένο πιλότο μαχητικών στην ιστορία με βάση τον αριθμό των σκοτωμών.

Για τις προσπάθειές του, του απονεμήθηκε ο ιπποτικός σταυρός του Σιδηρού Σταυρού με φύλλα δρυός, σπαθιά και διαμάντια, που ήταν η υψηλότερη στρατιωτική διάκριση της Γερμανίας εκείνη την εποχή.

8. Η τακτική του ήταν να χτυπήσει από κοντινή απόσταση

Ο Χάρτμαν ήταν τόσο αποτελεσματικός ως πιλότος μαχητικών για διάφορους λόγους. Πρώτον, έλαβε εκτεταμένη εκπαίδευση προς την αρχή του πολέμου. Καθώς η σύγκρουση προχωρούσε, η Γερμανία αναγκάστηκε να εξορθολογήσει το πρόγραμμα εκπαίδευσης των πιλότων της. Δεύτερον, οι Ναζί δεν άλλαζαν τις μονάδες μετά από περιοδείες- ο Χάρτμαν δεν τέθηκε εκτός ενεργού υπηρεσίας για παρατεταμένες περιόδους κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, όπως ήταν τυπικό για τους Αμερικανούςπιλότοι.

Γερμανικά βομβαρδιστικά Stuka πάνω από το Ανατολικό Μέτωπο, Β' Παγκόσμιος Πόλεμος. Σε πρώτο πλάνο διακρίνεται μια κατεστραμμένη πόλη.

Πηγή εικόνας: Bundesarchiv, Bild 101I-646-5188-17 / Opitz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , μέσω Wikimedia Commons

Και τέλος, εφάρμοζε την τακτική να χτυπά από πολύ κοντινή απόσταση, η οποία -σε συνδυασμό με το οξύ ένστικτό του- του εξασφάλιζε ότι ήταν λιγότερο πιθανό να αστοχήσει. Συχνά, επέλεγε την αιφνιδιαστική επίθεση, πυροβολώντας μόνο όταν ο εχθρός ήταν κοντά και στο στόχαστρό του.

9. Πέρασε 10 χρόνια ως αιχμάλωτος πολέμου στη Σοβιετική Ένωση

Μετά τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Χάρτμαν αιχμαλωτίστηκε από τους Αμερικανούς, οι οποίοι τελικά τον παρέδωσαν στους Σοβιετικούς. Κατά την επόμενη δεκαετία, ο Χάρτμαν υπέστη βίαιες επιθέσεις και ψυχολογική κακοποίηση σε στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου. Τελικά, το 1955, η Δυτική Γερμανία εξασφάλισε την απελευθέρωση του Χάρτμαν από τη Σοβιετική Ένωση.

10. Πέθανε το 1993

Αργότερα ο Hartmann εντάχθηκε στη δυτικογερμανική Bundesluftwaffe, φτάνοντας μέχρι το βαθμό του συνταγματάρχη. Όμως ο Hartmann ήρθε σε σύγκρουση με τους υπευθύνους και συζητούσε έντονα τις ελλείψεις που θεωρούσε ότι είχαν. Τον ενθάρρυναν να πάρει πρόωρη σύνταξη το 1970.

Ο Hartmann πέθανε στο Weil im Schönbuch της Γερμανίας στις 20 Σεπτεμβρίου 1993.