Η παράδοση της ανταλλαγής δώρων τα Χριστούγεννα έχει τόσο αρχαίες όσο και σύγχρονες ρίζες. Αν και η σημερινή γιορτή των Χριστουγέννων είναι μια ετήσια παράδοση που τιμά τη γέννηση του Ιησού Χριστού, το έθιμο της ανταλλαγής δώρων είναι προϊόν της βικτοριανής εφευρετικότητας, του αρχαίου ρωμαϊκού γλεντιού και των μεσαιωνικών ερμηνειών των πρώτων χριστιανικών αφηγήσεων.

Ακολουθεί η ιστορία των δώρων τα Χριστούγεννα.

Αρχαία προσφορά δώρων τα Χριστούγεννα

Η δωροδοκία προηγείται πολύ των Χριστουγέννων, αλλά συνδέθηκε με τη χριστιανική γιορτή πολύ νωρίς στη χριστιανική ιστορία.

Η δωροδοκία μπορεί να γινόταν γύρω από το χειμερινό ηλιοστάσιο στην αρχαία Ρώμη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του Δεκεμβρίου γιορτάζονταν τα Σατουρνάλια. Τα Σατουρνάλια, που γίνονταν από τις 17 έως τις 23 Δεκεμβρίου, τιμούσαν τον θεό Κρόνο. Οι εορταστικές εκδηλώσεις περιλάμβαναν μια θυσία στο ναό του, καθώς και ένα δημόσιο συμπόσιο, συνεχή γλέντια και ιδιωτικές δωροδοκίες.

Τα δώρα που ανταλλάσσονταν είχαν συνήθως σκοπό να διασκεδάσουν ή να μπερδέψουν, ή ήταν μικρά ειδώλια γνωστά ως sigillaria. Κατασκευασμένα από κεραμικά ή κερί, αυτά συχνά είχαν την εμφάνιση θεών ή ημίθεων, όπως ο Ηρακλής ή η Μινέρβα, η ρωμαϊκή θεά του αμυντικού πολέμου και της σοφίας. Ο ποιητής Martial περιέγραψε επίσης φθηνά δώρα όπως κύπελλα και χτένες για ζάρια.

Την Πρωτοχρονιά, οι Ρωμαίοι έδιναν κλαδιά δάφνης και αργότερα επιχρυσωμένα νομίσματα και ξηρούς καρπούς προς τιμήν της θεάς της υγείας και της ευεξίας, Στρένιας. Στην προ-ρωμαϊκή Βρετανία, υπήρχε μια παρόμοια παράδοση ανταλλαγής δώρων μετά την Πρωτοχρονιά, κατά την οποία οι δρυίδες μοίραζαν κλαδιά από γκυ που έφερναν τύχη.

Saturnalia, ξυλογραφία σε χειροποίητο χρώμα από σχέδιο του J. R. Weguelin.

Πίστωση εικόνας: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Δώρα των Μάγων

Στις αρχές του 4ου αιώνα μ.Χ., το ρωμαϊκό έθιμο των δώρων συνδέθηκε με τους βιβλικούς Μάγους που παρέδωσαν δώρα στο βρέφος Ιησού Χριστό. Οι Μάγοι είχαν προσφέρει στον Ιησού δώρα από χρυσό, λιβάνι και σμύρνα στις 6 Ιανουαρίου, την ημέρα που γιορτάζεται σήμερα ως γιορτή των Θεοφανείων, η οποία αναφέρεται επίσης ως Ημέρα των Τριών Βασιλέων.

Συγγραφείς του 4ου αιώνα, όπως ο Egeria και ο Ammianus Marcellinus, περιγράφουν το γεγονός ως έμπνευση για μια πρώιμη χριστιανική γιορτή.

Ένας θρυλικός δωρητής δώρων

Μια άλλη χριστιανική διήγηση περιγράφει τις συνήθειες του Χριστιανού επισκόπου του 4ου αιώνα, Αγίου Νικολάου, να δίνει δώρα. Ο Άγιος Νικόλαος των Μύρων, ο οποίος αποτέλεσε την έμπνευση για τον Άγιο Βασίλη και τον Άγιο Βασίλη, συνδέθηκε με θαύματα και είναι επίσης γνωστός ως Νικόλαος ο Θαυματουργός. Ωστόσο, η συνήθειά του να δίνει κρυφά δώρα είναι κυρίως υπεύθυνη για τη φήμη του.

Πιθανόν να γεννήθηκε στα Πάταρα, στα νοτιοδυτικά της σημερινής Τουρκίας, και αργότερα έγινε γνωστός για τη διανομή πλούτου στους φτωχούς και για μια σειρά θαυμάτων και αγαθοεργιών. Μεταξύ των πράξεων που αποδίδονται στον Νικόλαο είναι η διάσωση τριών κοριτσιών από το να εξαναγκαστούν σε σεξουαλική εργασία. Παραδίδοντας κρυφά χρυσά νομίσματα από τα παράθυρά τους κάθε βράδυ, ο πατέρας τους μπορούσε να πληρώσει προίκα για το καθένα από αυτά.Ο Νικόλαος ανακαλύφθηκε από έναν πατέρα, ο οποίος του ζήτησε να κρατήσει μυστικά τα χαρίσματά του.

Η ιστορία, η αυθεντικότητα της οποίας αμφισβητείται, μαρτυρείται για πρώτη φορά στο έργο του Μιχαήλ Αρχιμανδρίτη Η ζωή του Αγίου Νικολάου , το οποίο χρονολογείται από τον 9ο αιώνα.

Ως αποτέλεσμα, η προσφορά δώρων ενσωματώθηκε στους εορτασμούς των Χριστουγέννων. Μερικές φορές αυτό γινόταν την ημέρα των Χριστουγέννων, στις 25 Δεκεμβρίου, ή νωρίτερα κατά τη χριστιανική περίοδο των Εισοδίων, την ημέρα του Αγίου Νικολάου.

Ο Άγιος Νικόλαος παρέχει προίκες , Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Πίστωση εικόνας: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Ο Άγιος Νικόλαος ενέπνευσε την ολλανδική φιγούρα του Sinterklaas, η γιορτή του οποίου προέκυψε κατά τη διάρκεια του μεσαίωνα. Η γιορτή ενθάρρυνε την παροχή βοήθειας στους φτωχούς, ιδίως βάζοντας χρήματα στα παπούτσια τους. Μέχρι τον 19ο αιώνα, η εικόνα του είχε εκκοσμικευτεί και τον φαντάζονταν να παραδίδει δώρα. Ο Sinterklaas είχε εμπνεύσει μέχρι τότε τον Άγιο Βασίλη στις πρώην ολλανδικές αποικίες της Βόρειας Αμερικής.

Μεσαιωνικό δώρο

Η ανταγωνιστική δωροδοκία ήταν χαρακτηριστικό της διακυβέρνησης του Ερρίκου Η', ο οποίος ήταν μεταξύ των μοναρχών που χρησιμοποίησαν την παράδοση των δώρων για να απαιτήσουν περαιτέρω φόρους από τους υπηκόους τους. Το 1534 καταγράφεται ότι έλαβε μεταξύ άλλων δώρων ένα πλούσια διακοσμημένο τραπέζι, μια πυξίδα και ένα ρολόι.

Τα πορτοκάλια και τα γαρύφαλλα ήταν συνηθισμένα δώρα μεταξύ των απλών ανθρώπων. Αυτό πιθανώς αντιπροσώπευε τα δώρα που έδωσαν οι Μάγοι στον Ιησού. Μπορεί επίσης να εμπνέονται από τις απεικονίσεις του Αγίου Νικολάου με τις τρεις χρυσές μπάλες, οι οποίες αντιπροσώπευαν το χρυσάφι που εκσφενδόνιζε μέσα από τα παράθυρα των παιδιών.

Δώρα σε παιδιά

Κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα, το χριστουγεννιάτικο έθιμο της προσφοράς δώρων στα παιδιά διαδόθηκε ευρέως στην Ευρώπη. Ήταν επίσης συχνά μια ευκαιρία για τους αγρότες και αργότερα για τις εργατικές τάξεις να επιμείνουν σε ευεργεσίες από τις τοπικές ελίτ, με τη μορφή φαγητού και ποτού.

Η εστίαση στα δώρα προς τα παιδιά μπορεί να προωθήθηκε αργότερα από πρωτοβουλίες για τη μείωση της αταξίας στους αστικούς δρόμους την περίοδο των Χριστουγέννων και από γονείς που ενδιαφέρονταν να κρατήσουν τα παιδιά μακριά από τις διαφθαρμένες επιρροές των δρόμων αυτών. Στη Νέα Υόρκη του 19ου αιώνα, μια πόλη με ταχέως αυξανόμενο πληθυσμό, οι ανησυχίες για τον ριζοσπαστισμό μεταξύ των φτωχών της πόλης ενημέρωσαν για την αναβίωση των ολλανδικών χριστουγεννιάτικων παραδόσεων.και οικιακές γιορτές.

Ως αποτέλεσμα, τα Χριστούγεννα έγιναν μια πιο ιδιωτική και οικιακή γιορτή και όχι μια γιορτή που αφορούσε κυρίως το δημόσιο γλέντι.

Ξετυλίγοντας το δώρο

Εκεί που η προσφορά χριστουγεννιάτικων δώρων γινόταν συχνά στις αρχές Δεκεμβρίου, ή ακόμη και μετά την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, η παραμονή και η ημέρα των Χριστουγέννων έγιναν σταδιακά οι κύριες περιστάσεις για την ανταλλαγή δώρων. Εν μέρει ως αποτέλεσμα της αντίστασης των Προτεσταντών σε τόσες πολλές γιορτές τον 16ο αιώνα, μπορεί επίσης να αποδοθεί στη δημοτικότητα του ποιήματος του Κλέμεντ Κλαρκ Μουρ του 1823 Η νύχτα πριν από τα Χριστούγεννα και το μυθιστόρημα του Charles Dickens του 1843 Μια Χριστουγεννιάτικη Ιστορία .

Στο ποίημα, το οποίο αποδίδεται εναλλάξ στον Henry Livingston Jr., μια οικογένεια την παραμονή των Χριστουγέννων δέχεται την επίσκεψη του Αγίου Νικολάου. Ο χαρούμενος εισβολέας, εμπνευσμένος από τον ολλανδικό Sinterklaas, προσγειώνει το έλκηθρό του στη στέγη, βγαίνει από το τζάκι και γεμίζει τις κρεμαστές κάλτσες με παιχνίδια από το σάκο του.

Ο Ντίκενς αργότερα Μια Χριστουγεννιάτικη Ιστορία συνέπεσε με την αναβίωση της γιορτής των Χριστουγέννων στον πολιτισμό των μέσων της Βικτωριανής εποχής. Η θεματολογία της εορταστικής γενναιοδωρίας και των οικογενειακών συγκεντρώσεων συνοδεύει μια ιστορία στην οποία ο τσιγκούνης Εμπενίζερ Σκρουτζ μεταμορφώνεται σε έναν πιο ευγενικό άνθρωπο, ξυπνώντας την ημέρα των Χριστουγέννων με την παρόρμηση να κάνει δωρεές και να χαρίσει δώρα.

Χριστουγεννιάτικη διαφήμιση που αναφέρει δώρα από το 1900 περίπου.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Εμπορικά Χριστούγεννα

Οι έμποροι λιανικού εμπορίου με εμπορικά συμφέροντα θεώρησαν ότι ήταν προς όφελός τους να στηρίξουν την προσφορά χριστουγεννιάτικων δώρων, ιδίως τον 20ό αιώνα. Η ταχεία εξάπλωση του καταναλωτικού καπιταλισμού, κατά την οποία το μαζικό μάρκετινγκ έπαιξε σημαντικό ρόλο στη δημιουργία νέων αγοραστών για τα προϊόντα, συνέβαλε στην αύξηση του μεγέθους της χριστουγεννιάτικης προσφοράς.

Ωστόσο, οι σύγχρονες χριστουγεννιάτικες παραδόσεις έχουν τις ρίζες τους τόσο στην αρχαία δωροδοκία όσο και στη νεωτερικότητα. Η χριστουγεννιάτικη δωροδοκία θυμίζει τόσο τη βικτωριανή τάση για την επινόηση παραδόσεων όσο και τα προ-ρωμαϊκά έθιμα και τις πρώιμες χριστιανικές αφηγήσεις.