A karácsonyi ajándékozás hagyománya ókori és modern eredetű. Bár a mai karácsonyi ünnep Jézus Krisztus születésének évenkénti megünneplése, az ajándékozás szokása a viktoriánus találékonyság, az ókori római vidámság és a korai keresztény elbeszélések középkori értelmezésének terméke.

Íme a karácsonyi ajándékozás története.

Ősi ajándékozás karácsonykor

Az ajándékozás jóval megelőzte a karácsonyt, de már a keresztény történelem korai szakaszában összekapcsolódott a keresztény ünneppel.

Az ajándékozás az ókori Rómában a téli napforduló környékén történhetett. Decemberben ilyenkor tartották a Saturnalia ünnepét. A december 17. és 23. között tartott Saturnalia Szaturnusz isten tiszteletére rendezett ünnep, amelynek keretében a templomában áldozatot mutattak be, valamint nyilvános lakomát, folyamatos mulatságot és magánajándékokat adtak.

A cserélt ajándékok célja általában az volt, hogy szórakoztassanak vagy összezavarjanak, vagy kis figurák, úgynevezett sigillaria-k voltak. Ezek kerámiából vagy viaszból készültek, és gyakran istenek vagy félistenek, köztük Herkules vagy Minerva, a védekező háború és a bölcsesség római istennője volt a megjelenésük. A költő Martial olyan olcsó ajándékokat is leírt, mint a kockakupák és fésűk.

Újévkor a rómaiak babérágakat, később aranyozott érméket és dióféléket adtak az egészség és a jólét istennőjének, Streniának a tiszteletére. A rómaiak előtti Britanniában hasonló hagyománya volt az újévet követő ajándékcserének, amelynek során a druidák szerencsét hozó fagyöngyöt osztogattak.

Saturnalia, kézzel színezett fametszet J. R. Weguelin rajzáról.

Kép hitel: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

A bölcsek ajándékai

A Kr. u. 4. század elején az ajándékozás római szokása összekapcsolódott a bibliai bölcsekkel, akik ajándékokat vittek a gyermek Jézus Krisztusnak. A bölcsek aranyból, tömjénből és mirhából álló ajándékokat vittek Jézusnak január 6-án, a ma Epifánia ünnepeként, más néven Háromkirályok napjaként ünnepelt napon.

A 4. századi írók, mint például Egeria és Ammianus Marcellinus, az eseményt egy korai keresztény ünnep ihletőjeként írják le.

Egy legendás ajándékozó

Egy másik keresztény elbeszélés a 4. századi keresztény püspök, Szent Miklós ajándékozási szokásait írja le. A Mikulás és a Mikulás ihletője, Myrai Szent Miklós csodákhoz kötődött, és csodatevő Miklós néven is ismert. Hírnevét azonban elsősorban a titokban történő ajándékozás szokásának köszönheti.

Miklós valószínűleg a mai Törökország délnyugati részén fekvő Patarában született, és később arról vált ismertté, hogy gazdagságot osztott szét a szegények között, valamint egy sor csodatételről és jótékony cselekedetről. A Miklósnak tulajdonított tettek között szerepel, hogy megmentett három lányt a szexmunkára való kényszerítéstől. Azzal, hogy minden éjjel titokban aranypénzeket szállított az ablakukon keresztül, apjuk ki tudta fizetni mindegyikük hozományát.Miklóst egy apa fedezte fel, megkérte, hogy tartsa titokban az ajándékait.

A történet, amelynek hitelessége vitatott, először Mihály archimandrita könyvében olvasható. Szent Miklós élete , amely a 9. századból származik.

Ennek eredményeképpen az ajándékozás beépült a karácsonyi ünnepségekbe, néha a karácsony napján, december 25-én, vagy korábban, az adventi időszakban, Szent Miklós napján.

Szent Miklós gondoskodik a hozományokról , Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Kép hitel: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Szent Miklós ihlette a holland Sinterklaas alakját, akinek ünnepe a középkorban alakult ki. Az ünnep a szegények segélyezésére ösztönzött, különösen azzal, hogy pénzt tettek a cipőjükbe. A 19. századra az ő képét szekularizálták, és úgy képzelték el, hogy ajándékokat osztogat. Sinterklaas ekkorra már a Mikulást ihlette az egykori észak-amerikai holland gyarmatokon.

Középkori ajándékozás

A versenyszerű ajándékozás VIII. Henrik uralkodásának egyik jellemzője volt, aki azon uralkodók közé tartozott, akik az ajándékozás hagyományát arra használták fel, hogy további adót követeljenek az alattvalóiktól. 1534-ben feljegyezték, hogy többek között egy gazdagon díszített asztalt, iránytűt és órát kapott.

A narancs és a szegfűszeg a hétköznapi emberek körében gyakori ajándék volt. Ez valószínűleg a bölcsek által Jézusnak adott ajándékokat jelképezte. A három aranygömböt tartó Szent Miklóst ábrázoló ábrázolások is inspirálhatták, amelyek azt az aranyat jelképezték, amelyet a gyermekek ablakain keresztül dobált be.

Ajándékok a gyermekeknek

A 16. században Európában elterjedt a karácsonyi szokás, hogy a gyermekeket megajándékozzák. A parasztok és később a munkásosztály is gyakran igényt tartott arra, hogy a helyi elit jótékonykodjon étel és ital formájában.

A gyermekek megajándékozásának előtérbe helyezését később a városi utcákon karácsonykor tapasztalható randalírozás visszaszorítására irányuló kezdeményezések, valamint a gyermekeket az utcák romboló hatásaitól távol tartó szülők is elősegíthették. A 19. századi New Yorkban, a gyorsan növekvő népességű városban a város szegényei körében tapasztalható radikalizmustól való félelem miatt éledtek újjá a holland karácsonyi hagyományok.és hazai ünnepségek.

Ennek eredményeként a karácsony inkább magán- és családi ünneppé vált, nem pedig elsősorban a nyilvános mulatozásé.

Az ajándék kicsomagolása

Míg a karácsonyi ajándékozásra gyakran december elején, vagy akár szilveszter után került sor, a szenteste és a karácsony napja fokozatosan az ajándékozás fő alkalmává vált. Ez részben a 16. századi protestáns ellenállás eredménye, amely a sok ünneppel szemben tanúsított ellenállás miatt alakult ki, részben pedig Clement Clarke Moore 1823-as versének népszerűségének is tulajdonítható. Karácsony előtti éjszaka és Charles Dickens 1843-as regénye A Christmas Carol .

A versben, amelyet felváltva tulajdonítanak ifjabb Henry Livingstonnak, egy családot karácsony este meglátogat Szent Miklós. A vidám betolakodó, akit a holland Sinterklaas ihletett, leszáll a szánjával a tetőn, előbújik a kandallóból, és zsákjából játékokkal tölti meg a függő harisnyákat.

Dickens későbbi A Christmas Carol Az ünnepi nagylelkűség és a családi összejövetelek témája egybeesik a karácsonyi ünnep újjáéledésével a viktoriánus kultúrában. Az ünnepi nagylelkűség és a családi összejövetelek témája egy olyan történetet kísér, amelyben a fösvény Ebenezer Scrooge kedvesebb emberré változik, aki karácsony napján adakozásra és ajándékozásra késztetve ébred.

Ajándékokat említő karácsonyi reklám 1900 körülről.

Képhitel: Public Domain

Kereskedelmi karácsony

A kereskedelmi érdekeltségű kiskereskedők előnyösnek találták a karácsonyi ajándékozás támogatását, különösen a 20. században. A fogyasztói kapitalizmus gyors terjedése, amelyben a tömegmarketing jelentős szerepet játszott a termékek új vásárlóinak megteremtésében, hozzájárult a karácsonyi ajándékozás nagyságrendjének növeléséhez.

A mai karácsonyi hagyományok azonban éppúgy az ősi ajándékozásban gyökereznek, mint a modernitásban. A karácsonyi ajándékozás egyaránt emlékeztet a viktoriánus kor hagyományteremtő hajlamára, valamint a római kor előtti szokásokra és a korai keresztény elbeszélésekre.