クリスマスに贈り物を交換する習慣は、古今東西の起源を持ち、現在のクリスマスはイエス・キリストの誕生を記念する年中行事であるが、ヴィクトリア朝の創意工夫、古代ローマの陽気ぐらし、中世の初期キリスト教物語の解釈などから生まれたものである。

ここでは、クリスマスにプレゼントを贈る歴史を紹介します。

クリスマスに贈る古代の贈り物

贈り物はクリスマスよりずっと前から行われていたが、キリスト教の歴史の中で早くからキリスト教のお祭りと結び付けられるようになった。

古代ローマでは、冬至の頃に贈り物が行われていたようだ。 12月17日から23日にかけて行われたサトゥルナリアは、土星神を祭る祭りで、神殿での生け贄の儀式や、公宴、絶え間ない歓楽、私的な贈り物が行われた。

贈答品は、陶器や蝋で作られたシギラリアと呼ばれる小さな置物で、ヘラクレスやミネルバ（ローマの防御戦争と知恵の女神）など神や半神の姿をしていることが多い。 詩人マルシャルは、サイコロ・カップやクシなどの安価な贈り物についても描写している。

ローマ人は新年に、健康と幸福の女神ストレニアに敬意を表して月桂樹の小枝、後には金貨や木の実を贈った。 ローマ以前のイギリスにも、新年にドルイドが幸運をもたらすヤドリギの小枝を配るという同様の贈り物交換の習慣があった。

サトゥルナリア」J・R・ヴェゲリンのデッサンによる手彩色木版画。

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マギの贈り物

紀元4世紀初頭、ローマの贈答の習慣は、聖書に登場するマギが幼子イエス・キリストに贈り物を届けたことと結びつき、マギは1月6日にイエスに金、乳香、没薬を贈り、この日は現在エピファニー（三王の日）とも呼ばれ祝われている。

4世紀のエゲリアやアンミアヌス・マルセリヌスなどの作家は、この出来事を初期キリスト教の祝祭のインスピレーションにしたと記述している。

伝説的なギフトの贈り主

また、4世紀のキリスト教の司教、聖ニコラスの贈り物の習慣を描いた物語もある。 ミラの聖ニコラスは、クリスマスやサンタクロースのインスピレーションとなった奇跡の人物で、不思議細工師ニコラスとも呼ばれる。 しかし、彼の名声は主に、ひそかに贈り物をする習慣によるものであったという。

トルコ南西部のパタラで生まれたとされるニコラスは、その後、貧しい人々に富を分け与え、数々の奇跡と善行で知られるようになった。 ニコラスが行ったとされる行為の一つに、性労働を強いられていた3人の少女を助けたことがある。 少女たちは毎晩窓からこっそり金貨を届け、父親はそれぞれの持参金にありつけたのだ。ニコラスは父親に発見され、その才能を秘密にするように頼まれた。

この物語の信憑性には異論もあるが、最初の証言は大司教ミカエルの『ヴェロニカ』である。 聖ニコラウスの生涯 9世紀に作られたものです。

12月25日のクリスマスや、それ以前の待降節の聖ニコラスの日に、プレゼントを贈るようになったのだ。

ダウリーを提供する聖ニコラス ビッチ・ディ・ロレンツォ、1433-1435年。

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シンタクラース

聖ニコラスは、中世にオランダのシンタークラースと呼ばれる人物に影響を与え、貧しい人々の靴にお金を入れて援助する祭りが行われた。 19世紀には、そのイメージは世俗化し、プレゼントを届けるイメージとなった。 この頃、シンタークラースは、旧オランダ植民地の北米でサンタクロースをイメージさせたという。

中世の贈答品

ヘンリー8世は、贈答品の習慣を利用して、臣下からさらに貢物を取り立てた。 1534年には、豪華に飾られたテーブル、コンパス、時計などを贈られたことが記録されている。

また、聖人ニコラスが3つの金玉を持ち、子供たちの窓から金塊を投げ入れる様子を表現したもので、庶民がよく手にしたオレンジやクローブを表現しているのかもしれない。

子どもたちへの贈り物

16世紀のヨーロッパでは、クリスマスに子供たちに贈り物をする習慣が広まり、農民や労働者階級が地域のエリートから食べ物や飲み物の恩恵を受けることを主張する機会にもなっていた。

子供への贈り物に重点を置いたのは、その後、クリスマス時期の都市の街頭での乱痴気騒ぎを減らすための取り組みや、街頭での堕落した影響から子供を遠ざけようとする親たちの思いがあったからかもしれません。 19世紀の人口急増都市ニューヨークでは、街の貧困層の過激さを懸念し、オランダのクリスマスの伝統を復活させる動きがあったそうですが、この時、オランダのクリスマスの伝統は次のように変化しました。と国内のお祭りに参加しました。

その結果、クリスマスは大衆の娯楽ではなく、より私的で家庭的な祝日となったのである。

ギフトの包装を解く

それまでクリスマスプレゼントは12月初旬や大晦日以降に贈られることが多かったが、次第にクリスマスイブとクリスマス当日がプレゼント交換の主な場となった。 16世紀にプロテスタントが祝祭日の多さに抵抗した結果でもあるが、クレメント・クラーク・ムーアの1823年の詩「The Elegacy」が人気となったことも一因であろう。 ナイト・ビフォア・クリスマス と、1843年に発表されたチャールズ・ディケンズの小説。 クリスマス・キャロル .

オランダのシンタークラウスをイメージしたこの詩は、クリスマスイブのある家庭に聖ニコラスが訪れ、そりを屋根に載せて暖炉から現れ、袋からおもちゃを出して吊り下げたストッキングに詰め込むというもの。

ディケンズの後期 クリスマス・キャロル この作品は、ヴィクトリア朝中期に復活したクリスマス文化を背景に、ケチなエベネーザ・スクルージがクリスマスに目覚め、寄付やプレゼントの衝動に駆られ、優しい人間に生まれ変わるというストーリーで、お祝いの気持ちや家族の団らんがテーマになっています。

1900年頃のギフトに言及したクリスマス広告。

画像引用元：パブリックドメイン

コマーシャル・クリスマス

特に20世紀は、商業的利益を追求する小売業がクリスマス・ギフトの推奨を行うことが有利となった。 消費資本主義の急速な拡大により、マス・マーケティングが商品の新しい購買層を生み出すのに大きな役割を果たしたことが、クリスマス・ギフトの規模を拡大させたのである。

しかし、現代のクリスマスの伝統は、現代と同様に古代の贈答に根ざしています。 クリスマス・ギフトは、伝統を作り出そうとするビクトリア朝の気質と、ローマ以前の習慣や初期キリスト教の物語を思い起こさせるものなのです。