Tradisi bertukar hadiah pada hari Natal memiliki asal-usul kuno dan modern. Meskipun perayaan Natal masa kini adalah tradisi tahunan untuk memperingati kelahiran Yesus Kristus, kebiasaan bertukar hadiah adalah produk dari penemuan Victoria, kegembiraan Romawi kuno, dan penafsiran abad pertengahan dari narasi Kristen awal.

Berikut ini sejarah pemberian hadiah pada hari Natal.

Pemberian hadiah kuno saat Natal

Pemberian hadiah telah lama mendahului Natal, tetapi hal itu dikaitkan dengan festival Kristen di awal sejarah Kristen.

Pemberian hadiah mungkin terjadi di sekitar titik balik matahari musim dingin di Roma kuno. Selama waktu ini di bulan Desember, hari libur Saturnalia dirayakan. Diadakan dari 17 Desember hingga 23 Desember, Saturnalia menghormati dewa Saturnus. Perayaan menggabungkan pengorbanan di kuilnya, serta perjamuan umum, pesta pora yang berkelanjutan, dan pemberian hadiah pribadi.

Hadiah-hadiah yang dipertukarkan biasanya dimaksudkan untuk menghibur atau membingungkan, atau berupa patung-patung kecil yang dikenal sebagai sigillaria. Terbuat dari tembikar atau lilin, patung-patung ini sering kali memiliki penampilan dewa-dewi atau setengah dewa, termasuk Hercules atau Minerva, dewi perang dan kebijaksanaan Romawi. Penyair Martial juga menggambarkan hadiah-hadiah yang murah seperti cangkir dadu dan sisir.

Pada tahun baru, orang Romawi memberikan ranting laurel dan kemudian koin berlapis emas dan kacang-kacangan untuk menghormati dewi kesehatan dan kesejahteraan, Strenia. Di Inggris pra-Romawi, ada tradisi pertukaran hadiah yang serupa setelah tahun baru di mana para druid membagikan setangkai mistletoe pembawa keberuntungan.

Saturnalia, cukilan kayu berwarna tangan dari gambar J. R. Weguelin.

Kredit Gambar: Arsip Gambar Angin Utara / Alamy Stock Photo

Karunia-karunia Orang Majus

Pada awal abad ke-4 Masehi, kebiasaan Romawi dalam pemberian hadiah dikaitkan dengan orang Majus dalam Alkitab yang memberikan hadiah kepada bayi Yesus Kristus. Orang Majus telah memberikan hadiah emas, kemenyan, dan mur kepada Yesus pada tanggal 6 Januari, hari yang sekarang dirayakan sebagai hari raya Epifani, yang juga disebut sebagai Hari Tiga Raja.

Para penulis di abad ke-4, seperti Egeria dan Ammianus Marcellinus, menggambarkan peristiwa tersebut sebagai inspirasi untuk pesta Kristen awal.

Seorang pemberi hadiah legendaris

Narasi Kristen lainnya menggambarkan kebiasaan memberi hadiah dari uskup Kristen abad ke-4 Santo Nikolas. Inspirasi untuk Bapa Natal dan Sinterklas, Santo Nikolas dari Myra dikaitkan dengan mukjizat dan juga dikenal sebagai Nicholas the Wonderworker. Namun, kebiasaannya diam-diam memberi hadiah adalah yang paling bertanggung jawab atas kemasyhurannya.

Kemungkinan lahir di Patara di barat daya Turki saat ini, Nicholas kemudian dikenal karena mendistribusikan kekayaan kepada orang miskin dan untuk serangkaian mukjizat dan tindakan kebajikan. Di antara tindakan yang dikaitkan dengan Nicholas adalah penyelamatan tiga gadis dari paksaan untuk bekerja sebagai pekerja seks. Dengan diam-diam mengirimkan koin emas melalui jendela mereka setiap malam, ayah mereka dapat membayar mas kawin untuk masing-masing dari mereka.Nicholas ditemukan oleh seorang ayah, ia meminta agar ia merahasiakan pemberiannya.

Kisah ini, yang keasliannya masih diperdebatkan, pertama kali dibuktikan dalam karya Michael sang Archimandrite Kehidupan Santo Nikolas yang berasal dari abad ke-9.

Akibatnya, pemberian hadiah menjadi terintegrasi ke dalam perayaan Natal. Kadang-kadang hal ini terjadi pada Hari Natal, 25 Desember, atau lebih awal pada musim Adven Kristen pada Hari Santo Nikolas.

Santo Nicholas Menyediakan Mahar Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Kredit Gambar: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Santo Nicholas mengilhami tokoh Belanda Sinterklaas, yang festivalnya muncul selama abad pertengahan. Perayaan ini mendorong pemberian bantuan kepada orang miskin, terutama dengan menaruh uang di sepatu mereka. Pada abad ke-19, citranya telah disekulerkan dan dia dibayangkan memberikan hadiah. Sinterklaas pada saat ini telah menginspirasi Santa Claus di bekas koloni Belanda di Amerika Utara.

Pemberian hadiah abad pertengahan

Pemberian hadiah yang kompetitif merupakan ciri pemerintahan Henry VIII, yang termasuk di antara para raja yang memanfaatkan tradisi pemberian hadiah untuk meminta upeti lebih lanjut dari rakyat mereka. Dia tercatat pada tahun 1534 telah menerima meja, kompas dan jam yang dihiasi dengan mewah, di antara hadiah-hadiah lainnya.

Jeruk dan cengkeh adalah hadiah yang umum di antara orang-orang biasa. Ini mungkin mewakili hadiah yang diberikan oleh orang Majus kepada Yesus. Mereka mungkin juga terinspirasi oleh rendering Santo Nikolas dengan tiga bola emas, yang mewakili emas yang dia lemparkan melalui jendela anak-anak.

Hadiah untuk anak-anak

Selama abad ke-16, kebiasaan Natal untuk memberikan hadiah kepada anak-anak menjadi tersebar luas di Eropa, dan juga sering menjadi kesempatan bagi para petani dan kemudian kelas pekerja untuk menuntut bantuan dari para elit lokal, dalam bentuk makanan dan minuman.

Fokus pada pemberian hadiah kepada anak-anak mungkin telah dipromosikan kemudian oleh inisiatif untuk mengurangi keributan di jalan-jalan perkotaan sekitar waktu Natal, dan oleh orang tua yang tertarik untuk menjauhkan anak-anak dari pengaruh merusak jalanan tersebut. Di New York abad ke-19, sebuah kota dengan populasi yang meningkat pesat, kekhawatiran radikalisme di antara orang miskin kota menginformasikan kebangkitan kembali tradisi Natal Belandadan perayaan domestik.

Akibatnya, Natal menjadi hari libur yang lebih pribadi dan domestik, daripada hari libur umum.

Membuka bungkusan hadiah

Di mana pemberian hadiah Natal sering dilakukan pada awal Desember, atau bahkan setelah Malam Tahun Baru, Malam Natal dan Hari Natal secara bertahap menjadi kesempatan utama untuk bertukar hadiah. Sebagian merupakan hasil dari perlawanan Protestan terhadap begitu banyak hari raya di abad ke-16, hal ini juga dapat dikaitkan dengan popularitas puisi Clement Clarke Moore tahun 1823 Malam Sebelum Natal dan novel Charles Dickens tahun 1843 A Christmas Carol .

Dalam puisi tersebut, yang secara bergantian dikaitkan dengan Henry Livingston Jr, sebuah keluarga pada malam Natal dikunjungi oleh Santo Nicholas. Sang penyusup yang gembira, yang terinspirasi oleh Sinterklaas Belanda, mendaratkan kereta luncurnya di atap, muncul dari perapian, dan mengisi stoking gantung dengan mainan dari karungnya.

Dickens kemudian A Christmas Carol Tema-temanya tentang kemurahan hati yang meriah dan pertemuan keluarga menghadiri sebuah cerita di mana Ebenezer Scrooge yang kikir berubah menjadi orang yang lebih baik hati, bangun pada hari Natal dengan dorongan untuk memberikan sumbangan dan hadiah.

Iklan Natal yang menyebutkan hadiah dari tahun 1900.

Kredit Gambar: Domain Publik

Natal Komersial

Para pengecer yang memiliki kepentingan komersial merasa diuntungkan untuk mendukung pemberian hadiah Natal, khususnya pada abad ke-20. Ekspansi kapitalisme konsumen yang cepat, di mana pemasaran massal memainkan peran penting dalam menciptakan pembeli baru untuk produk, membantu meningkatkan besarnya pemberian Natal.

Namun, tradisi Natal kontemporer berakar pada pemberian hadiah kuno seperti halnya modernitas. Pemberian hadiah Natal mengingatkan kembali pada kegemaran orang Victoria untuk menciptakan tradisi serta adat istiadat pra-Romawi dan narasi Kristen awal.