Traditionen med at udveksle gaver til jul har både en gammel og moderne oprindelse. Selv om den nuværende julefest er en årlig tradition til minde om Jesu Kristi fødsel, er skikken med at udveksle gaver et produkt af victoriansk opfindsomhed, gammel romersk glædesfest og middelalderlige fortolkninger af tidlige kristne fortællinger.

Her er historien om at give gaver til jul.

Gamle gaver til jul

Gaveuddeling går langt forud for julen, men den kom til at blive forbundet med den kristne fest tidligt i den kristne historie.

Gaveuddeling kan have fundet sted omkring vintersolhverv i det gamle Rom. I denne periode i december fejrede man Saturnalia, som blev afholdt fra den 17. december til den 23. december til ære for guden Saturn. Festlighederne omfattede et offer i hans tempel samt en offentlig banket, kontinuerlig fest og private gaveuddelinger.

De gaver, der blev udvekslet, havde typisk til formål at underholde eller forvirre eller var små figurer, såkaldte sigillaria. De var lavet af keramik eller voks og havde ofte udseende af guder eller halvguder, herunder Herkules eller Minerva, den romerske gudinde for forsvarskrig og visdom. Digteren Martial beskrev også billige gaver som terningekopper og kamme.

Ved nytår gav romerne laurbærkviste og senere forgyldte mønter og nødder til ære for gudinden for sundhed og velvære, Strenia. I det førromerske Storbritannien var der en lignende tradition for udveksling af gaver efter nytår, hvor druiderne uddelte kviste af heldbringende mistelten.

Saturnalia, håndkoloreret træsnit efter en tegning af J. R. Weguelin.

Billede: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Kongernes gaver

I begyndelsen af det 4. århundrede e.Kr. blev den romerske skik med at give gaver knyttet til de bibelske magikere, der overrakte gaver til Jesusbarnet. Magikerne havde givet Jesus gaver af guld, røgelse og myrra den 6. januar, den dag, der nu fejres som Epifanias, også kaldet Tre Kongers Dag.

Forfattere fra det 4. århundrede, såsom Egeria og Ammianus Marcellinus, beskriver begivenheden som inspirationen til en tidlig kristen fest.

En legendarisk gavegiver

En anden kristen fortælling beskriver den kristne biskop Sankt Nikolaus' gavevaner fra det 4. århundrede. Sankt Nikolaus af Myra, som var inspirationen til julemanden og julemanden, var forbundet med mirakler og er også kendt som Vidunderarbejderen Nikolaus. Hans vane med at give gaver i al hemmelighed er dog den vigtigste årsag til hans berømmelse.

Nikolaus blev muligvis født i Patara i det sydvestlige Tyrkiet og blev senere kendt for at uddele rigdom til de fattige og for en række mirakler og velgørende handlinger. Blandt de handlinger, der tilskrives Nikolaus, er hans redning af tre piger fra at blive tvunget til sexarbejde. Ved i al hemmelighed at aflevere guldmønter gennem deres vinduer hver nat kunne deres far betale en medgift til hver af dem.Nicholas blev opdaget af en far, som bad ham om at holde sine gaver hemmelige.

Historien, hvis ægthed er omstridt, er første gang omtalt i Michael Archimandritens Sankt Nikolaus' liv , som stammer fra det 9. århundrede.

Som følge heraf blev det at give gaver integreret i julefrokosterne, hvilket nogle gange skete på juledag, den 25. december, eller tidligere i den kristne adventstid på Sankt Nikolajs dag.

Sankt Nikolaus giver medgift , Bicci di Lorenzo, 1433-1435.

Billede: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Sankt Nikolaus inspirerede den hollandske figur Sinterklaas, hvis fest opstod i middelalderen. Festen tilskyndede til at hjælpe de fattige, især ved at lægge penge i deres sko. I det 19. århundrede var hans billede blevet sekulariseret, og man forestillede sig, at han skulle uddele gaver. Sinterklaas havde på dette tidspunkt inspireret julemanden i de tidligere hollandske kolonier i Nordamerika.

Middelalderlige gaver

Konkurrenceprægede gaver var et kendetegn ved Henrik VIII's styre, som var blandt de monarker, der udnyttede traditionen med gaver til at kræve yderligere tribut af deres undersåtter. I 1534 nævnes det, at han blandt andre gaver modtog et rigt udsmykket bord, et kompas og et ur.

Appelsiner og nelliker var almindelige gaver blandt almindelige mennesker. Dette repræsenterede muligvis de gaver, som de hellige konger gav Jesus. De kan også være inspireret af gengivelser af Sankt Nikolaus med tre guldkugler, som repræsenterede det guld, han kastede gennem børnenes vinduer.

Gaver til børn

I løbet af det 16. århundrede blev en julekutyme med gaver til børn udbredt i Europa. Julen var også ofte en lejlighed for bønder og senere arbejderklasser til at insistere på velgørenhed fra den lokale elite i form af mad og drikke.

Fokus på gaver til børn kan senere være blevet fremmet af initiativer, der skulle mindske den urolige stemning i byernes gader omkring juletid, og af forældre, der var interesseret i at holde børnene væk fra gadens korrumperende påvirkninger. I det 19. århundredes New York, en by med en hastigt voksende befolkning, var bekymringen for radikalisme blandt byens fattige årsag til en genoplivning af hollandske juletraditioner.og indenlandske festligheder.

Som følge heraf blev julen en mere privat og huslig højtid i stedet for en højtid, der primært var præget af offentlige festligheder.

Udpakning af gaven

Hvor julegaveuddelingen ofte havde fundet sted tidligt i december eller endda efter nytårsaften, blev juleaften og juledag efterhånden de vigtigste lejligheder til at udveksle gaver. Det skyldes til dels protestanternes modstand mod så mange højtider i det 16. århundrede, men kan også tilskrives populariteten af Clement Clarke Moores digt fra 1823, som Natten før jul og Charles Dickens' novelle fra 1843 Et juleeventyr .

I digtet, der skiftevis tilskrives Henry Livingston Jr., får en familie juleaftensdag besøg af Sankt Nikolaus. Den glade gæst, der er inspireret af den hollandske Sinterklaas, lander med sin slæde på taget, kommer op af pejsen og fylder de hængende strømper med legetøj fra sin sæk.

Dickens' senere Et juleeventyr Dens temaer om festlig gavmildhed og familiesammenkomster er en del af en historie, hvor den nærige Ebenezer Scrooge forvandles til en venligere mand, der vågner op på juledagen med en lyst til at donere penge og give gaver.

Julegavereklame, der nævner gaver fra ca. 1900.

Billede: Public Domain

Kommerciel jul

Detailhandlere med kommercielle interesser fandt det fordelagtigt at støtte julegaveindkøb, især i det 20. århundrede. Den hurtige udbredelse af forbrugerkapitalismen, hvor massemarkedsføring spillede en vigtig rolle for at skabe nye købere til produkterne, var med til at øge omfanget af julegaveindkøb.

Alligevel er nutidens juletraditioner lige så rodfæstet i den antikke gaveuddeling som i moderne tid. Julegaveuddelingen minder både om victorianernes forkærlighed for at opfinde traditioner og om førromerske skikke og tidlige kristne fortællinger.