Традиция обмениваться подарками на Рождество имеет древние и современные корни. Хотя современный праздник Рождества является ежегодной традицией, отмечающей рождение Иисуса Христа, обычай обмениваться подарками является продуктом викторианской изобретательности, древнеримского веселья и средневековых интерпретаций раннехристианских повествований.

Вот история дарения подарков на Рождество.

Древние подарки на Рождество

Дарение подарков задолго до Рождества, но оно стало ассоциироваться с христианским праздником уже в начале христианской истории.

В это время в декабре отмечался праздник Сатурналии, который проходил с 17 по 23 декабря в честь бога Сатурна. Праздник включал в себя жертвоприношение в его храме, а также общественный банкет, непрерывное веселье и частное дарение подарков.

Подарки, которыми обменивались, обычно предназначались для того, чтобы позабавить или сбить с толку, или представляли собой маленькие фигурки, известные как сигиллярии. Сделанные из керамики или воска, они часто имели вид богов или полубогов, включая Геркулеса или Минерву, римскую богиню защиты войны и мудрости. Поэт Марциал также описывал недорогие подарки, такие как чашки для игры в кости и гребни.

На Новый год римляне дарили лавровые веточки, а позже позолоченные монеты и орехи в честь богини здоровья и благополучия Стрении. В доримской Британии существовала похожая традиция обмена подарками после Нового года, когда друиды раздавали веточки омелы, приносящей удачу.

Сатурналии, раскрашенная вручную гравюра на дереве по рисунку Дж. Р. Вегелина.

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Дары волхвов

В начале IV века нашей эры римский обычай дарить подарки стал связан с библейскими волхвами, которые принесли подарки младенцу Иисусу Христу. Волхвы преподнесли Иисусу подарки из золота, ладана и мирры 6 января, в день, который сейчас отмечается как праздник Богоявления, также называемый Днем трех королей.

Писатели IV века, такие как Эгерия и Аммиан Марцеллин, описывают это событие как вдохновение для раннехристианского праздника.

Легендарный даритель

Еще одно христианское повествование описывает привычки Святого Николая, епископа IV века. Вдохновитель Деда Мороза и Санта-Клауса, Святой Николай Мирликийский был связан с чудесами и известен как Николай Чудотворец. Однако его привычка тайно дарить подарки - главная причина его известности.

Возможно, Николай родился в Патаре на юго-западе современной Турции, но позже он стал известен тем, что раздавал богатства бедным, а также рядом чудес и благодеяний. Среди деяний, приписываемых Николаю, - его спасение трех девочек от принуждения к секс-работе. Тайно передавая золотые монеты через их окна каждую ночь, их отец смог заплатить за каждую из них приданое.Николаса обнаружил отец, он попросил держать его дары в тайне.

Эта история, подлинность которой оспаривается, впервые засвидетельствована в книге Михаила Архимандрита Жизнь святого Николая , который датируется 9 веком.

Иногда это происходило в день Рождества, 25 декабря, или раньше, в христианский сезон Адвента, в день Святого Николая.

Святой Николай Обеспечение приданого , Биччи ди Лоренцо, 1433-1435.

Image Credit: Artokoloro / Alamy Stock Photo

Sinterklaas

Святой Николай вдохновил голландца Синтерклааса, праздник которого возник в средние века. Праздник поощрял оказание помощи бедным, особенно путем класть деньги в их обувь. К XIX веку его образ был секуляризирован, и его стали представлять как разносчика подарков. К этому времени Синтерклаас стал вдохновителем Санта-Клауса в бывших голландских колониях Северной Америки.

Средневековые подарки

Конкурентное дарение подарков было характерно для правления Генриха VIII, который был одним из тех монархов, которые использовали традицию дарения подарков для получения дополнительной дани от своих подданных. В 1534 году он получил богато украшенный стол, компас и часы, а также другие подарки.

Апельсины и гвоздики были обычными подарками среди простых людей. Возможно, это символизировало дары, которые волхвы преподнесли Иисусу. Возможно, они также были вдохновлены изображениями Святого Николая с тремя золотыми шарами, которые представляли золото, брошенное им в окна детей.

Подарки детям

В XVI веке в Европе получил широкое распространение рождественский обычай дарить подарки детям, который также часто становился поводом для крестьян, а затем и для рабочего класса, настаивать на благодеяниях от местной элиты в виде еды и питья.

Акцент на подарках для детей, возможно, позднее был стимулирован инициативами по снижению шумности на городских улицах во время Рождества, а также родителями, заинтересованными в том, чтобы оградить детей от развращающего влияния этих улиц. В Нью-Йорке XIX века, городе с быстро растущим населением, опасения радикализма среди городской бедноты привели к возрождению голландских рождественских традиций.и домашние праздники.

В результате Рождество стало более частным и домашним праздником, а не праздником публичных гуляний.

Разворачивание подарка

Если раньше рождественские подарки часто дарили в начале декабря или даже после Нового года, то постепенно главным поводом для обмена подарками стали канун и день Рождества. Отчасти это стало результатом сопротивления протестантов столь большому количеству праздничных дней в XVI веке, но также это можно объяснить популярностью стихотворения Клемента Кларка Мура, написанного в 1823 году Ночь перед Рождеством и новелла Чарльза Диккенса 1843 года Рождественская песнь .

В поэме, авторство которой попеременно приписывается Генри Ливингстону-младшему, семью в канун Рождества посещает Святой Николай. Веселый затейник, вдохновленный голландским Синтерклаасом, сажает свои сани на крышу, появляется из камина и наполняет висящие чулки игрушками из своего мешка.

Позднее Диккенс Рождественская песнь Его темы праздничной щедрости и семейных собраний сопровождают историю, в которой скупой Эбенезер Скрудж превращается в более доброго человека, просыпаясь в Рождество с порывом сделать пожертвование и подарить подарки.

Рождественская реклама с упоминанием подарков ок. 1900 г.

Image Credit: Public Domain

Коммерческое Рождество

Предприниматели, преследующие коммерческие интересы, сочли за благо одобрить рождественские подарки, особенно в XX в. Быстрое развитие потребительского капитализма, в котором массовый маркетинг играл важную роль в создании новых покупателей товаров, способствовало увеличению масштабов рождественских подарков.

Однако современные рождественские традиции уходят корнями как в древность, так и в современность. Рождественское дарение подарков напоминает как о викторианской склонности к изобретению традиций, так и о доримских обычаях и раннехристианских повествованиях.