С 13 по 15 февраля 1945 года самолеты RAF и ВВС США сбросили на немецкий город Дрезден около 2400 тонн взрывчатых и 1500 тонн зажигательных бомб. 805 британских и около 500 американских бомбардировщиков нанесли разрушения невообразимого масштаба практически беззащитному, кишащему беженцами старому городу и внутренним пригородам.

Сотни тысяч фугасных и зажигательных бомб вызвали огненный смерч, в результате которого десятки тысяч мирных жителей Германии оказались в ловушке и сгорели. Некоторые немецкие источники оценивают человеческие жертвы в 100 000 жизней.

Авиаудар был призван окончательно положить конец Второй мировой войне, но гуманитарная катастрофа, ставшая результатом атаки, продолжает вызывать этические вопросы, которые обсуждаются и по сей день.

Почему именно Дрезден?

Критика атаки включает аргумент, что Дрезден не был военным производственным или промышленным центром. Тем не менее, памятка RAF, выпущенная для летчиков в ночь атаки, дает некоторое обоснование:

Цель атаки - нанести удар по врагу там, где он почувствует его больше всего, за уже частично разрушенным фронтом... и, кстати, показать русским, когда они прибудут, на что способно бомбардировочное командование.

Из этой цитаты видно, что частично причина бомбардировок коренилась в ожидании послевоенной гегемонии. Опасаясь, что советская сверхдержава может означать в будущем, США и Великобритания, по сути, запугивали Советский Союз, а также Германию. И хотя из Дрездена поступали промышленные и военные грузы, мотивация, похоже, была карательной, а также тактической.

Груды трупов на фоне разрушенных зданий.

Тотальная война

Бомбардировка Дрездена иногда приводится в качестве примера современной "тотальной войны", что означает, что обычные правила войны не соблюдались. Целями в тотальной войне являются не только военные, но и гражданские лица, а типы используемого оружия не ограничены.

Тот факт, что беженцы, спасаясь от советского наступления с востока, привели к росту населения, означает, что количество жертв бомбардировок неизвестно. По оценкам, число жертв варьируется от 25 000 до 135 000 человек.

Оборона Дрездена была настолько минимальной, что в первую ночь атаки из 800 британских бомбардировщиков было сбито только 6. Американские бомбардировщики сравняли с землей не только городские центры, но и инфраструктуру, убив тысячи людей, пытавшихся спастись от растущего огненного шторма, охватившего большую часть города.

С силами, готовыми произвести такие разрушения, как в Дрездене, нельзя было шутить. Через несколько месяцев атомные бомбы в Хиросиме и Нагасаки использовали бы тотальную войну, чтобы поставить восклицательный знак на военной мощи США.

Последствия, память и продолжающиеся дебаты

Будучи скорее культурным, чем промышленным центром, Дрезден ранее был известен как "Флоренция на Эльбе" благодаря многочисленным музеям и красивым зданиям.

Во время войны американский писатель Курт Воннегут находился в Дрездене вместе со 159 другими американскими солдатами. Во время бомбардировок солдат держали в мясном шкафу, толстые стены которого защищали их от пожаров и взрывов. Ужасы, свидетелем которых Воннегут стал после бомбардировок, вдохновили его на написание в 1969 году антивоенного романа "Бойня номер пять".

Американский историк Говард Зинн, который сам был летчиком во время Второй мировой войны, привел бомбардировку Дрездена, а также Токио, Хиросимы, Нагасаки и Ханоя в качестве примера сомнительной этики войн, в которых жертвами авиабомб становятся мирные жители.

Как и Варшава в 1939 году, Дрезден был практически сравнен с землей в результате нападения союзников. В районе Острагеге гора обломков, состоящая из всего, начиная от разрушенных зданий и заканчивая раздавленными человеческими костями, была превращена в место отдыха - любопытный способ увековечить память о том, что некоторые считают военным преступлением.

Возможно, ужасы Освенцима по праву затмевают то, что произошло в Дрездене, хотя можно спросить, можно ли использовать даже такие ужасные истории, как те, что появились в печально известном лагере смерти, для оправдания дополнительных ужасов, которые были совершены над жителями Дрездена в феврале 1945 года, всего через 2 недели после освобождения Освенцима.

Тень Дрездена преследовала Артура Харриса до конца его жизни, и он так и не избежал обвинений в том, что Дрезден был военным преступлением.