W dniach 13-15 lutego 1945 r. samoloty RAF i US Air Force zrzuciły na niemieckie miasto Drezno ok. 2 400 ton materiałów wybuchowych i 1 500 ton bomb zapalających. 805 brytyjskich i ok. 500 amerykańskich bombowców dokonało zniszczeń na niewyobrażalną skalę na praktycznie bezbronnej, zatłoczonej przez uchodźców starówce i wewnętrznych przedmieściach miasta.

Setki tysięcy bomb wybuchowych i zapalających spowodowały burzę ogniową, która uwięziła i spaliła dziesiątki tysięcy niemieckich cywilów. Niektóre niemieckie źródła oceniają koszty ludzkie na 100 000 ofiar.

Atak lotniczy miał na celu ostateczne zakończenie II wojny światowej, ale katastrofa humanitarna, która była jego skutkiem, do dziś budzi wątpliwości natury etycznej.

Dlaczego Drezno?

W krytyce ataku pojawia się argument, że Drezno nie było wojennym ośrodkiem produkcyjnym czy przemysłowym, jednak notatka RAF-u, wydana dla lotników w noc ataku, dostarcza pewnych przesłanek:

Zamiarem ataku jest uderzenie we wroga tam, gdzie najbardziej to odczuje, za częściowo już załamanym frontem... a przy okazji pokazanie Rosjanom, kiedy nadejdą, co potrafi Bomber Command.

Z tego cytatu wynika, że część powodów bombardowania była zakorzeniona w oczekiwaniu na powojenną hegemonię. Obawiając się, co może oznaczać w przyszłości radzieckie supermocarstwo, USA i Wielka Brytania w istocie zastraszały Związek Radziecki, jak również Niemcy. I chociaż z Drezna pochodził pewien przemysł i wysiłek wojenny, motywacja wydaje się być zarówno karząca, jak i taktyczna.

Stosy trupów na tle zniszczonych budynków.

Wojna totalna

Bombardowanie Drezna jest czasem podawane jako przykład współczesnej "wojny totalnej", co oznacza, że nie przestrzegano normalnych zasad prowadzenia wojny. Cele w wojnie totalnej są nie tylko wojskowe, ale i cywilne, a rodzaje używanej broni nie są ograniczone.

Ze względu na fakt, że uchodźcy uciekający przed sowieckimi atakami ze wschodu spowodowali wzrost liczby ludności, liczba ofiar bombardowań jest nieznana. Szacunki mówią o liczbie od 25 000 do 135 000.

Obrona Drezna była tak minimalna, że tylko 6 z około 800 brytyjskich bombowców zostało zestrzelonych podczas pierwszej nocy ataku. Amerykańskie bombowce nie tylko zrównały z ziemią centra miast, ale także zrównały z ziemią infrastrukturę, zabijając tysiące ludzi, którzy próbowali uciec przed rosnącą burzą ognia, która pochłonęła większość miasta.

Z siłami gotowymi dokonać takich zniszczeń, jakie nawiedziły Drezno, nie należało się bić, a za kilka miesięcy bomby atomowe na Hiroszimę i Nagasaki pozwoliłyby wykorzystać wojnę totalną do postawienia wykrzyknika na potędze militarnej USA.

Następstwa, pamięć i ciągła debata

Drezno, będące raczej centrum kulturalnym niż przemysłowym, było wcześniej znane jako "Florencja nad Łabą" ze względu na liczne muzea i piękne budynki.

W czasie wojny amerykański pisarz Kurt Vonnegut był przetrzymywany w Dreźnie wraz ze 159 innymi amerykańskimi żołnierzami. Podczas bombardowania żołnierze byli przetrzymywani w szafie na mięso, której grube ściany chroniły ich przed ogniem i wybuchami. Okropności, których Vonnegut był świadkiem po bombardowaniach, zainspirowały go do napisania antywojennej powieści "Rzeźnia nr 5" z 1969 roku.

Amerykański historyk Howard Zinn, który sam był pilotem podczas II wojny światowej, przytoczył bombardowanie Drezna - wraz z bombardowaniem Tokio, Hiroszimy, Nagasaki i Hanoi - jako przykład wątpliwej etyki w wojnach, w których celem są ofiary cywilne za pomocą bomb lotniczych.

W dzielnicy Ostragehege góra gruzu składająca się ze wszystkiego, od rozbitych budynków po zmiażdżone ludzkie kości, została przekształcona w miejsce rekreacji, w ciekawy sposób upamiętniając to, co niektórzy uważają za zbrodnię wojenną.

Być może okropności Auschwitz słusznie przyćmiły to, co stało się w Dreźnie, choć można by zapytać, czy nawet tak przerażające historie jak te, które wyszły z osławionego obozu śmierci, mogą być wykorzystane do usprawiedliwienia dodatkowych okrucieństw, które zostały zgotowane mieszkańcom Drezna w lutym 1945 roku, zaledwie 2 tygodnie po wyzwoleniu Auschwitz.

Cień Drezna prześladował Arthura Harrisa do końca życia i nigdy nie uniknął oskarżeń, że Drezno było zbrodnią wojenną.