Od 13. do 15. veljače 1945. zrakoplovi RAF-a i američkog ratnog zrakoplovstva izbacili su oko 2400 tona eksploziva i 1500 tona zapaljivih bombi na njemački grad Dresden. 805 britanskih i oko 500 američkih bombardera nanijelo je razaranje nezamislivih razmjera praktički nebranjenom starom gradu i predgrađima pretrpanog izbjeglicama.

Stotine tisuća eksplozivnih i zapaljivih bombi izazvale su vatrenu oluju koja zarobljeni i spaljeni deseci tisuća njemačkih civila. Neki njemački izvori procjenjuju ljudsku cijenu od 100.000 života.

Zračni napad bio je osmišljen kako bi se konačno okončao Drugi svjetski rat, ali humanitarna katastrofa koja je nastala kao posljedica napada i dalje postavlja etička pitanja koja o kojima se raspravlja do danas.

Zašto Dresden?

Kritike napada uključuju argument da Dresden nije bio ratno proizvodno ili industrijsko središte. Ipak, RAF-ov memorandum izdan zrakoplovcima u noći napada daje neko obrazloženje:

Namjere napada su pogoditi neprijatelja tamo gdje će ga on najviše osjetiti, iza već djelomično srušene fronte... i usputno pokažite Rusima kada stignu što Bombardersko zapovjedništvo može učiniti.

Iz ovog citata možemo vidjeti da je dio razloga za bombardiranje ukorijenjen u iščekivanju poslijeratne hegemonije. Strahujući što bi sovjetska supersila mogla značiti u budućnosti, SAD i UKsu u biti zastrašivali Sovjetski Savez kao i Njemačku. I dok je iz Dresdena dolazilo nešto industrije i ratnih napora, čini se da je motivacija kaznena, ali i taktička.

Gomile leševa na pozadini uništenih zgrada.

Ukupno rat

Bombardiranje Dresdena ponekad se daje kao primjer modernog 'totalnog rata', što znači da se normalna pravila rata nisu poštovala. Mete u totalnom ratu nisu samo vojne, već i civilne, a vrste oružja koje se koristi nisu ograničene.

Činjenica da su izbjeglice koje su bježale pred sovjetskim napredovanjem s istoka uzrokovale porast stanovništva znači da je količina žrtava iz bombardiranje je nepoznato. Procjene govore o broju između 25.000 i 135.000.

Obrana Dresdena bila je toliko minimalna da je samo 6 od oko 800 britanskih bombardera oboreno tijekom prve noći napada. Ne samo da su urbana središta sravnjena s zemljom, već su američki bombarderi sravnili s zemljom infrastrukturu, ubivši tisuće ljudi dok su pokušavali pobjeći od rastuće vatrene oluje koja je zahvatila većinu grada.

Snage koje su spremne izvršiti takvo razaranje kao što je posjećeno na S Dresdenom se nije trebalo šaliti. Za nekoliko mjeseci, atomske bombe na Hirošimu i Nagasaki iskoristit će totalni rat da stave uskličnik na američku vojnu moć.

Posljedice, sjećanje i nastavak rasprave

Kulturalni, a ne industrijskisredište, Dresden je prije bio poznat kao "Firenca na Elbi" zbog brojnih muzeja i prekrasnih zgrada.

Tijekom rata američki pisac Kurt Vonnegut držan je u Dresdenu zajedno sa 159 drugih američkih vojnika. Vojnici su tijekom bombardiranja držani u spremištu za meso čiji su ih debeli zidovi štitili od vatre i eksplozija. Strahote kojima je Vonnegut svjedočio nakon bombardiranja nadahnule su ga da napiše antiratni roman iz 1969. 'Klaonica pet'.

Pokojni američki povjesničar Howard Zinn, koji je i sam bio pilot u Drugom svjetskom ratu, naveo je bombardiranje Dresdena — zajedno s onim Tokija, Hirošime, Nagasakija i Hanoija — kao primjer upitne etike u ratovima koji ciljaju civilne žrtve zračnim bombama.

Kao što su Nijemci učinili Varšavi 1939., Dresden je u osnovi sravnjen sa zemljom savezničkim napadom. U okrugu Ostragehege brdo ruševina koje se sastoji od svega, od razbijenih zgrada do zgnječenih ljudskih kostiju, pretvoreno je u mjesto za rekreaciju, čudan način obilježavanja sjećanja na ono što neki smatraju ratnim zločinom.

Možda su užasi od Auschwitz s pravom zasjenjuje ono što se dogodilo u Dresdenu, iako bi se netko mogao zapitati mogu li se čak i tako užasne priče poput onih koje su proizašle iz ozloglašenog logora smrti upotrijebiti za opravdanje dodatnih užasa koji su posjetili stanovnike Dresdena u veljači 1945., samo 2 tjednanakon oslobođenja Auschwitza.

Sjena Dresdena progonila je Arthura Harrisa do kraja života i nikada nije izbjegao optužbe da je Dresden ratni zločin.