1945年2月13日至15日，英国皇家空军和美国空军的飞机向德国城市德累斯顿投下了约2400吨炸药和1500吨燃烧弹。 805架英国轰炸机和约500架美国轰炸机对这个几乎没有防御、被难民包围的城市的老城区和内郊区造成了难以想象的规模破坏。

数十万枚高爆炸药和燃烧弹引起了一场大火，困住并焚烧了数万名德国平民。 一些德国资料显示，人的代价是10万人死亡。

这次空袭的目的是为第二次世界大战画上一个圆满的句号，但这次袭击造成的人道主义灾难却不断带来伦理问题，至今仍在争论不休。

为什么是德累斯顿？

对这次袭击的批评包括认为德累斯顿不是战时生产或工业中心。 然而，皇家空军在袭击当晚发给飞行员的一份备忘录提供了一些理由。

攻击的意图是在敌人感觉最强烈的地方，即在已经部分崩溃的战线后面打击他......并顺便在俄国人到达时向他们展示轰炸机司令部的能力。

从这句话中我们可以看出，轰炸的部分原因是源于对战后霸权的预期。 由于担心苏联的超级大国在未来可能意味着什么，美国和英国实质上是在恐吓苏联和德国。 虽然德累斯顿有一些工业和战争努力，但其动机似乎是惩罚性的，也是战术性的。

在被毁坏的建筑物的背景下，成堆的尸体。

战争总额

对德累斯顿的轰炸有时被作为现代 "全面战争 "的一个例子，这意味着没有遵循正常的战争规则。 全面战争的目标不仅是军事目标，而且是民用目标，使用的武器类型也不受限制。

逃离苏军东进的难民导致人口膨胀，这意味着轰炸造成的伤亡人数不详。 据估计，人数在25,000至135,000之间。

德累斯顿的防御是如此之小，以至于在攻击的第一个晚上，大约800架英国轰炸机中只有6架被击落。 不仅城市中心被夷为平地，而且基础设施也被美国轰炸机夷为平地，成千上万的人在试图逃离吞噬了大部分城市的越来越大的火风暴时被杀害。

在几个月后，广岛和长崎的原子弹将用全面战争为美国的军事力量画上一个惊叹号。

后果、纪念和继续辩论

作为一个文化而非工业中心，德累斯顿曾因其众多的博物馆和美丽的建筑而被称为 "易北河畔的佛罗伦萨"。

战争期间，美国作家库尔特-冯内古特（Kurt Vonnegut）与其他159名美国士兵一起被关押在德累斯顿。 轰炸期间，这些士兵被关在一个肉柜里，厚厚的墙壁保护他们免受火灾和爆炸的影响。 冯内古特在轰炸后目睹的恐怖场景激发他写下了1969年的反战小说《五号屠场》。

美国已故历史学家霍华德-津恩（Howard Zinn）本人曾是第二次世界大战的飞行员，他将德累斯顿的轰炸--连同东京、广岛、长崎和河内的轰炸--作为战争中以平民伤亡为目标的道德问题的一个例子。

就像德国人在1939年对华沙所做的那样，德累斯顿基本上被盟军的攻击夷为平地。 在奥斯特拉格区，由被砸毁的建筑物和被压碎的人骨组成的瓦砾山被改造成了一个娱乐场所，这是纪念一些人认为的战争罪行的一种奇怪的方式。

也许奥斯威辛的恐怖理所当然地掩盖了德累斯顿发生的事情，不过人们可能会问，即使是像这个臭名昭著的死亡营所发生的那些可怕的故事，也可以用来为1945年2月，即奥斯威辛解放后仅两周，德累斯顿人民遭受的额外恐怖进行辩护。

德累斯顿的阴影困扰着阿瑟-哈里斯的余生，他从未逃脱过德累斯顿是战争罪的指责。