Từ ngày 13 – 15 tháng 2 năm 1945, các máy bay của Không quân Hoàng gia Anh và Không quân Hoa Kỳ đã thả khoảng 2.400 tấn thuốc nổ và 1.500 tấn bom cháy xuống thành phố Dresden của Đức. 805 máy bay ném bom của Anh và khoảng 500 máy bay ném bom của Mỹ đã gây ra sự hủy diệt ở quy mô không thể tưởng tượng được đối với khu phố cổ và vùng ngoại ô gần như không được bảo vệ, chật ních người tị nạn của thành phố này.

Hàng trăm nghìn quả bom cháy và nổ mạnh đã gây ra một cơn bão lửa. mắc kẹt và thiêu sống hàng chục ngàn thường dân Đức. Một số nguồn tin của Đức cho rằng con người phải trả giá bằng 100.000 sinh mạng.

Cuộc không kích được thiết kế để kết thúc Chiến tranh thế giới thứ hai, nhưng thảm họa nhân đạo do cuộc tấn công gây ra vẫn tiếp tục đặt ra những câu hỏi về đạo đức mà vẫn còn tranh luận cho đến ngày nay.

Tại sao lại là Dresden?

Những lời chỉ trích về cuộc tấn công bao gồm lập luận rằng Dresden không phải là một trung tâm sản xuất hay công nghiệp thời chiến. Tuy nhiên, một bản ghi nhớ của RAF gửi cho các phi công vào đêm xảy ra cuộc tấn công đã đưa ra một số lý do:

Mục đích của cuộc tấn công là đánh kẻ thù vào nơi mà hắn cảm thấy rõ nhất, đằng sau một mặt trận đã bị sụp đổ một phần… và tình cờ là để cho người Nga thấy khi họ đến Bộ chỉ huy máy bay ném bom có ​​thể làm gì.

Từ câu trích dẫn này, chúng ta có thể thấy rằng một phần lý do của vụ đánh bom bắt nguồn từ dự đoán về quyền bá chủ thời hậu chiến. Lo sợ một siêu cường của Liên Xô có thể có ý nghĩa gì trong tương lai, Hoa Kỳ và Vương quốc Anhvề bản chất là đe dọa Liên Xô cũng như Đức. Và mặc dù có một số ngành công nghiệp và nỗ lực chiến tranh đến từ Dresden, động cơ dường như mang tính trừng phạt cũng như chiến thuật.

Hàng đống xác chết trên nền các tòa nhà bị phá hủy.

Tổng cộng chiến tranh

Vụ ném bom Dresden đôi khi được coi là một ví dụ về 'chiến tranh toàn diện' hiện đại, nghĩa là các quy tắc chiến tranh thông thường không được tuân theo. Mục tiêu trong chiến tranh tổng lực không chỉ là quân sự mà còn là dân sự và loại vũ khí được sử dụng không bị hạn chế.

Việc những người tị nạn chạy trốn khỏi cuộc tiến công của Liên Xô từ phía đông khiến dân số tăng lên đồng nghĩa với lượng thương vong từ vụ đánh bom là không rõ. Các ước tính đưa ra con số trong khoảng từ 25.000 đến 135.000.

Hệ thống phòng thủ của Dresden tối thiểu đến mức chỉ có 6 trong số 800 máy bay ném bom của Anh bị bắn hạ trong đêm đầu tiên của cuộc tấn công. Không chỉ các trung tâm đô thị bị san bằng, mà cơ sở hạ tầng cũng bị máy bay ném bom của Mỹ san bằng, giết chết hàng nghìn người khi họ cố gắng thoát khỏi cơn bão lửa ngày càng lớn đã nhấn chìm phần lớn thành phố.

Các lực lượng sẵn sàng thực hiện hành động phá hủy như vậy đã đến thăm vào ngày Dresden không thể bị coi thường. Trong vài tháng nữa, các quả bom nguyên tử ném xuống Hiroshima và Nagasaki sẽ sử dụng chiến tranh tổng lực để đặt dấu chấm than lên sức mạnh quân sự của Hoa Kỳ.

Diễn biến, hồi tưởng và tiếp tục tranh luận

Văn hóa hơn là công nghiệptrung tâm, Dresden trước đây được gọi là 'Florence của Elbe' do có nhiều bảo tàng và tòa nhà đẹp.

Trong chiến tranh, tác giả người Mỹ Kurt Vonnegut đã bị giam giữ tại Dresden cùng với 159 binh sĩ Hoa Kỳ khác. Những người lính được giữ trong tủ thịt trong thời gian đánh bom, những bức tường dày của nó bảo vệ họ khỏi hỏa hoạn và vụ nổ. Nỗi kinh hoàng mà Vonnegut chứng kiến ​​sau các vụ đánh bom đã truyền cảm hứng cho ông viết cuốn tiểu thuyết phản chiến 'Slaughterhouse-Five' năm 1969.

Cố sử gia người Mỹ Howard Zinn, người từng là phi công trong Thế chiến thứ hai, trích dẫn vụ đánh bom Dresden — cùng với vụ đánh bom Tokyo, Hiroshima, Nagasaki và Hà Nội — như một ví dụ về đạo đức đáng nghi ngờ trong các cuộc chiến tranh nhắm vào thương vong dân sự bằng bom trên không.

Giống như người Đức đã làm với Warsaw năm 1939, Dresden về cơ bản đã bị san bằng bởi cuộc tấn công của quân Đồng minh. Ở quận Ostragehege, một ngọn núi đổ nát bao gồm mọi thứ, từ những tòa nhà bị đổ nát cho đến xương người bị nghiền nát đã được biến thành một nơi giải trí, một cách gây tò mò để tưởng nhớ điều mà một số người coi là tội ác chiến tranh.

Có lẽ là nỗi kinh hoàng của Auschwitz đã làm lu mờ những gì đã xảy ra ở Dresden một cách đúng đắn, mặc dù người ta có thể hỏi liệu những câu chuyện kinh khủng như những câu chuyện xuất hiện từ trại tử thần khét tiếng có thể được sử dụng để biện minh cho những nỗi kinh hoàng bổ sung đã ập đến với người dân Dresden vào tháng 2 năm 1945, chỉ trong 2 tuầnsau khi Auschwitz được giải phóng.

Cái bóng của Dresden đã ám ảnh Arthur Harris trong suốt phần đời còn lại và ông không bao giờ thoát khỏi những cáo buộc rằng Dresden là tội ác chiến tranh.