От 13 до 15 февруари 1945 г. самолети на RAF и ВВС на САЩ хвърлят около 2400 тона експлозиви и 1500 тона запалителни бомби върху германския град Дрезден. 805-те британски и около 500-те американски бомбардировача нанасят невъобразими разрушения на практически незащитения, претъпкан с бежанци стар град и вътрешните предградия.

Стотиците хиляди високоексплозивни и запалителни бомби предизвикват огнена буря, която хваща в капан и изпепелява десетки хиляди германски цивилни. Според някои германски източници човешките жертви са 100 000.

Целта на въздушния удар е да се сложи окончателен край на Втората световна война, но хуманитарната катастрофа, предизвикана от нападението, продължава да повдига етични въпроси, които се обсъждат и до днес.

Защо Дрезден?

Критиките към нападението включват аргумента, че Дрезден не е бил производствен или промишлен център по време на война. Въпреки това в бележката на RAF, издадена на летците в нощта на нападението, се съдържа известна обосновка:

Намеренията на атаката са да удари врага там, където той ще го усети най-много, зад вече частично сринатия фронт... и между другото да покаже на руснаците, когато пристигнат, какво може да направи Командването на бомбардировачите.

От този цитат можем да видим, че част от причините за бомбардировките се коренят в очакването на следвоенна хегемония. Страхувайки се от това, какво може да означава една съветска суперсила в бъдеще, САЩ и Обединеното кралство по същество сплашват Съветския съюз, както и Германия. И макар че от Дрезден са идвали някаква индустрия и военни усилия, мотивацията изглежда е била наказателна, както и тактическа.

Купища трупове на фона на разрушени сгради.

Пълна война

Бомбардировката на Дрезден понякога се дава като пример за съвременна "тотална война", което означава, че не се спазват обичайните правила на войната. Целите в тоталната война са не само военни, но и цивилни, а видовете използвани оръжия не са ограничени.

Фактът, че бежанците, бягащи от съветското настъпление от изток, са довели до увеличаване на населението, означава, че броят на жертвите на бомбардировките е неизвестен. Според оценки броят им варира между 25 000 и 135 000.

Защитата на Дрезден е толкова минимална, че само 6 от около 800 британски бомбардировача са свалени през първата нощ на нападението. Американските бомбардировачи не само разрушават градските центрове, но и изравняват със земята инфраструктурата, убивайки хиляди хора, които се опитват да избягат от разрастващата се огнена буря, обхванала по-голямата част от града.

Силите, готови да извършат такива разрушения, каквито бяха нанесени на Дрезден, не можеха да бъдат използвани. След няколко месеца атомните бомби над Хирошима и Нагасаки щяха да използват тоталната война, за да поставят възклицателен знак върху военната мощ на САЩ.

Последици, спомен и продължаващи дебати

По-скоро културен, отколкото индустриален център, Дрезден е бил известен като "Флоренция на Елба" заради многото си музеи и красиви сгради.

По време на войната американският писател Кърт Вонегът е задържан в Дрезден заедно с още 159 американски войници. По време на бомбардировките войниците са държани в склад за месо, чиито дебели стени ги предпазват от пожарите и взривовете. Ужасите, на които Вонегът става свидетел след бомбардировките, го вдъхновяват да напише антивоенния роман "Кланица-5" през 1969 г.

Американският историк Хауърд Зин, който е бил пилот по време на Втората световна война, посочва бомбардировката на Дрезден - заедно с бомбардировките на Токио, Хирошима, Нагасаки и Ханой - като пример за съмнителна етика във войните, които са насочени към цивилни жертви с въздушни бомби.

Подобно на Варшава през 1939 г., Дрезден е изравнен със земята при нападението на съюзниците. В квартал Острагехеге планината от отломки, състояща се от всичко - от разрушени сгради до смачкани човешки кости, е превърната в място за отдих - любопитен начин да се увековечи паметта на това, което някои смятат за военно престъпление.

Може би ужасите на Аушвиц с право засенчват случилото се в Дрезден, макар че може да се запитаме дали дори толкова ужасяващи истории като тези от прочутия лагер на смъртта могат да се използват за оправдаване на допълнителните ужаси, които са били извършени над жителите на Дрезден през февруари 1945 г., само две седмици след освобождаването на Аушвиц.

Сянката на Дрезден преследва Артър Харис до края на живота му и той никога не избягва обвиненията, че Дрезден е военно престъпление.