Сайтът Pax Britannica - Латинското наименование на "британски мир" описва века между 1815 г. и началото на Първата световна война през 1914 г. - период на относителна стабилност и мир.

С дългоочакваното окончателно поражение на Наполеон през 1815 г. Великобритания остава без сериозен международен съперник. Британският кралски флот излиза победител от войните с Наполеон като най-голямото военноморско присъствие по моретата, което позволява на Великобритания да доминира по морските търговски пътища и да остане до голяма степен неоспорвана до края на века.

Но какво направи Pax Britannica и дали Великобритания наистина е осигурила мир през века преди големите конфликти на XX век?

Колониално и морско господство

Успехът на Американската революция през 1789 г. принуждава Великобритания да насочи колониалния си поглед на изток към Азия, Африка и моретата между тях. След поражението на французите през 1814 г. пътят към колониална експанзия остава отворен.

Всъщност през 1815 г. европейските посланици се срещат във Виена, за да планират мир след Френската революция и Наполеоновите войни, които разтърсват монархиите в Европа. Конгресът променя размера на европейските сили, за да могат да се балансират, като отнема наскоро придобитите от Франция територии и я принуждава да плати реституция, което на практика премахва Франция като основна имперска сила.

За ролята си в победата над Наполеон Великобритания получава ценни колонии, сред които Малта, нос Добра надежда в Южна Африка и Цейлон. След това разделената континентална Европа не оказва голямо противодействие на широкообхватната колониална и военноморска мощ на Великобритания.

Корабът на Нейно Величество "Албион" навлиза в Босфора след акцията от 17 октомври 1854 г.

Снимка: Louis Le Breton, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Влиянието на Великобритания в Азия нараства с анексирането на Цейлон (сега Шри Ланка) през 1815 г. Извън официалната си империя Великобритания контролира търговията с много страни като Китай, Сиам (сега Тайланд) и Аржентина. Британското влияние се разпространява още повече, когато арабските лидери се съгласяват Великобритания да защитава Персийските морета от пиратство в Общия морски договор от 1820 г.

Кралският флот превъзхождаше всички останали два флота в света, взети заедно. Между 1815 г. и приемането на германските военноморски закони от 1890 и 1898 г., срещу които Великобритания протестираше, опитвайки се да създаде сфера на влияние с Франция, само французите представляваха истинска морска заплаха.

Имаше ли наистина мир?

Въпреки че Великите сили Франция, Великобритания, Германия, Австрия и Прусия не стигат до сблъсък през XIX в., Pax Britannica не означава отсъствие на забележителни конфликти.

В началото на XIX в. Великобритания се превръща в световна хегемонна сила. Това обаче не остава без последствия. Русия и Османската империя в Централна и Източна Азия все още са големи международни сили и в опитите си да се конкурират с все по-нарастващото господство на Великобритания в международната търговия се борят за контрол над Босфора - пролива, разделящ Азия и Европа.

Детайл от панорамната картина на Франц Рубо "Обсадата на Севастопол

Снимка: Valentin Ramirez, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Тази борба избухва в Кримската война през 50-те години на XIX в., когато Великобритания и бившият ѝ враг Франция се сблъскват с Руската империя на Балканите. В крайна сметка Великобритания и Франция успяват да отблъснат Руската империя, което води до унизително поражение за царя.

През 1883 г. след Англо-египетската война Великобритания поема контрола и над Египет, което позволява на империята да осигури търговски път през Средиземно море и Близкия изток през Суецкия канал. Британското влияние над управлявания от Османската империя Египет продължава 70 години.

Дори на вода, Кралският флот участва в Първата и Втората опиумна война срещу имперски Китай в средата на XIX в. заради британската търговия с опиум.

Сблъсъците между големите сили продължават през целия XIX век, включително Френско-австрийската война, Австро-пруската война, Френско-пруската война и през XX век с Руско-японската война.

Адам Смит и свободната търговия

Сайтът Pax Britannica се характеризираше и с принципите, изложени в труда на икономиста от 18-ти век Адам Смит Богатството на народите (1776 г.). Смит твърди, че свободната търговия ще увеличи взаимозависимостта на нациите и всяка от тях, в съответствие с принципа на сравнителните предимства, ще се специализира в ефективното производство на стоки, които ще допринесат за общото благо.

Великобритания възприема политика на свободна търговия след 1840 г., като отменя търговските тарифи, известни като "законите за царевицата". Търговията със стоки с държави от целия свят улеснява индустриализацията в страната.

Силата на британската империя се увеличава само с развитието на параходите и телеграфа в средата на XIX в. Тези две технологии позволяват на Великобритания да продължи да контролира и защитава империята.

Карта на Британската империя (към 1910 г.)

Снимка: Cornell University Library, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Идеалът в сравнение с реалността

Великобритания Pax Britannica идеален модел на римския Pax Romana, около 200 години на просперитет и експанзия по времето на Римската република. изградена върху наследството на една от най-големите цивилизационни сили в света - римляните, Британия оправдава своето все по-широко влияние по суша и море. пресъздадена е една велика империя, още по-велика за съвременната епоха.

И все пак реалността на романтизирания 19-ти век Pax Britannica е, че Великобритания представя индустриализацията си чрез морско превъзходство и зависимостта си от обширна империя като щедра мироопазваща мисия, подсладена с обещанието за споделяне на британските блага чрез свободна търговия.

С наближаването на 20-и век други сили се стремят да индустриализират своите армии и търговия, включително Япония, Германия и САЩ. Pax Britannica Войната между Великите сили избухва в невъобразим мащаб и слага край на така наречения британски мир.