The Pax Britannica – Latin fyrir 'British Peace' – lýsir öldinni milli 1815 og upphaf fyrri heimsstyrjaldarinnar 1914, tímabil hlutfallslegs stöðugleika og friðar.

Með langþráðum, endanlegum ósigri Napóleons árið 1815 stóð Bretland eftir án alvarlegs alþjóðlegs keppinautar. Breski konungsflotinn hafði farið með sigur af hólmi úr styrjöldunum við Napóleon sem stærsta sjóherinn á hafinu, sem gerði Bretlandi kleift að ráða yfir verslunarleiðum á sjó og vera að mestu óáreitt það sem eftir er aldarinnar.

En hvað gerði Pax Britannica lítur út og tryggði Bretland í raun frið á öldinni fyrir hin miklu átök 20. aldarinnar?

Nýlendu- og flotayfirráð

Árangur bandarísku byltingarinnar árið 1789 neyddi Bretland til að snúa nýlendutímanum austur í átt að Asíu, Afríku og hafinu á milli þeirra. Leiðin til nýlenduútþenslu var síðan opin eftir ósigur Frakka árið 1814.

Reyndar hittust evrópskir sendiherrar árið 1815 í Vínarborg til að skipuleggja frið í kjölfar frönsku byltingarinnar og Napóleonsstyrjaldanna, sem báðar höfðu hristi konungsríki Evrópu. Þingið breytti valdsviði Evrópu svo þau gætu komið jafnvægi á hvort annað, fjarlægt nýfengið landsvæði Frakklands og þvingað þátil að greiða skaðabætur, og í raun fjarlægja Frakka sem stórt keisaraveldi.

Fyrir þátt sinn í að sigra Napóleon eignaðist Bretland dýrmætar nýlendur þar á meðal Möltu, Góðrarvonarhöfða í Suður-Afríku og Ceylon. Eftir það veitti tvískipt meginlands-Evrópa enga mikla andstöðu við víðtæka nýlendu- og flotaveldi Bretlands.

Her hátign's Ship Albion Entering the Bosphorus after Action 17. október 1854

Mynd Credit: Louis Le Breton, Public domain, via Wikimedia Commons

Áhrif Breta í Asíu jukust með innlimun þeirra á Ceylon (nú Sri Lanka) árið 1815. Utan formlega heimsveldisins stjórnaði Bretland einnig viðskiptum við mörg lönd ss. Kína, Siam (nú Taíland) og Argentínu. Bresk áhrif dreifðust enn frekar þegar leiðtogar araba samþykktu vernd Breta á Persahafi gegn sjóræningjasáttmála árið 1820.

Konunglegi sjóherinn var betri en allir aðrir sjóherjar í heiminum, samanlagt. Á milli 1815 og samþykkt þýsku flotalaganna 1890 og 1898, þar sem Bretar mótmæltu með því að reyna að mynda áhrifasvæði með Frakklandi, stóðu aðeins Frakkar fyrir raunverulegri flotaógn.

Var friður í raun og veru?

Þó að stórveldi Frakklands, Bretlands, Þýskalands, Austurríkis og Prússlands hafi ekki lent í árekstri á 19. öld, þýddi Pax Britannica ekki að merkileg átök skorti.

Ísnemma á 19. öld hafði Bretland komið fram sem hið alþjóðlega ofurvald. Samt stóð þetta ekki ómótmælt. Rússland og Tyrkjaveldi í Mið- og Austur-Asíu voru enn mikil alþjóðleg stórveldi og í tilraunum til að keppa við sívaxandi yfirráð Bretlands í alþjóðaviðskiptum kepptust þau um yfirráð yfir Bosphorus, sundinu sem skildi Asíu og Evrópu í sundur.

Samlar af víðmynd Franz Roubaud 'Siege of Sevastopol'

Image Credit: Valentin Ramirez, Public domain, via Wikimedia Commons

Þessi barátta braust út í Krímstríðinu á 1850. , þar sem Bretland og fyrrverandi óvinur hennar Frakkland komust í kast við rússneska heimsveldið á Balkanskaga. Að lokum tókst Bretlandi og Frakklandi að hrekja rússneska heimsveldið frá, sem leiddi til auðmýkjandi ósigur fyrir keisarann.

Bretar náðu einnig yfirráðum yfir Egyptalandi árið 1883 eftir Anglo-Egypta stríðið, sem gerði heimsveldinu kleift að tryggja sér leið fyrir viðskipti um Miðjarðarhaf og Miðausturlönd um Súezskurðinn. Bresk áhrif á Egyptaland undir stjórn Ottomana myndu halda áfram í 70 ár.

Jafnvel á sjónum tók konungsherinn þátt í fyrsta og öðru ópíumstríðinu gegn Qing Kína um miðjan 18. aldar vegna viðskipta Breta á ópíum.

Átök milli stórvelda héldu áfram alla 19. öldina, þar á meðal fransk-austurríska stríðið, austurrísk-prússneska stríðið, frönsk-prússneska stríðið og fram á þá 20.öld með rússnesk-japönsku stríðinu.

Adam Smith og frjáls viðskipti

The Pax Britannica einkenndist einnig af meginreglunum sem lýst var í 18. aldar hagfræðingnum Adam Smith's Auðgi þjóða (1776). Smith hélt því fram að fríverslun myndi auka tengsl þjóða og hver, samkvæmt meginreglunni um hlutfallslegt forskot, myndi sérhæfa sig í að framleiða á skilvirkan hátt vörur sem myndu vinna að sameiginlegum hagsmunum.

Bretar samþykktu fríverslunarstefnu eftir 1840, fella úr gildi viðskiptagjaldskrá sem kallast kornlögin. Vöruviðskipti við lönd um allan heim auðvelduðu iðnvæðingu heima fyrir.

Kraftur breska keisaraveldisins jókst aðeins með þróun gufuskipa og símskeyti um miðja 19. öld. Þessar tvær tæknigerðir gerðu Bretlandi kleift að halda áfram að stjórna og verja heimsveldið.

Kort af breska heimsveldinu (frá og með 1910)

Myndinnihald: Cornell háskólabókasafn, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons

Hið hugsjón gegn raunveruleika

Hugsjón Pax Britannica Bretlands var sniðin að fyrirmynd Pax Romana í Róm, um 200 ára velmegun og útrás undir rómversku Lýðveldið. Byggt á arfleifð eins af stærstu siðmenningaraflum heimsins, Rómverja, réttlættu Bretland sífelld áhrif sín yfir land og sjó. Stórt heimsveldi hafði verið endurskapað, jafnvel enn stærra, fyrir nútímann.

En samtRaunveruleiki hinnar rómantísku Pax Britannica 19. aldar var sá að Bretland málaði iðnvæðingu sína með yfirburði flotans og háð víðfeðmu heimsveldi sem rausnarlegt friðargæsluverkefni, sætt með loforði um að deila í góðæri Bretlands með frjálsum viðskiptum.

Þegar 20. öldin færðist nær, reyndu önnur ríki að iðnvæða her sinn og viðskipti, þar á meðal Japan, Þýskaland og Bandaríkin. Árið 1914 hafði Pax Britannica molnað. Stríð braust út á milli stórveldanna á ólýsanlegum mælikvarða og batt þar með enda á hinn svokallaða breska frið.