Alfreð konungur mikli, sem er frægur fyrir að verja ríki sitt gegn innrásarmönnum víkinga með góðum árangri, stýrði Wessex frá 871 til 899. Alfreð var höfðingi Vestur-Saxa og fyrsti konungurinn að lýsa því yfir að hann sé konungur engilsaxanna. Flestar upplýsingarnar sem við höfum um Alfreð eru sóttar í rit Assers, 10. aldar fræðimanns og biskups frá Wales.

1. Hann brenndi sennilega engar kökur

Sagan af Alfreð að brenna kökur konu sem hann var í skjóli hjá víkingunum er fræg söguleg goðsögn. Hún vissi ekki hver hann var og var sögð hafa skammað konung sinn harðlega fyrir athyglisleysi hans.

Sagan er upprunnin að minnsta kosti einni öld eftir valdatíð Alfreðs, sem bendir til þess að ekkert sögulegt sannleiksgildi sé í henni.

19. aldar leturgröftur af Alfreð að brenna kökurnar.

2. Alfreð var lauslátur unglingur

Hann var þekktur fyrir að elta margar konur á yngri árum, allt frá heimilisþjónum til standandi kvenna. Alfreð viðurkennir þetta fúslega í eigin verkum og Asser, ævisöguritari hans, ítrekar það í ævisögu sinni um Alfreð. Þeir benda á þessar ‘syndir’ sem eitthvað sem trúarkóngurinn þurfti að sigrast á til að verða verðugur maður og stjórnandi í augum Guðs.

3. Hann var oft veikur

Alfreð var með miklar magakvillar. Stundum var það svo alvarlegt að það varð til þess að hann gat ekki fariðherbergið sitt í marga daga eða vikur í senn. Að sögn var hann með sársaukafulla krampa og oft niðurgang og önnur einkenni frá meltingarvegi. Sumir sagnfræðingar hafa bent á það sem við vitum núna að sé Crohns sjúkdómur sem orsök heilsubrests hans.

4. Alfreð var ákaflega trúaður

Fjögurra ára gamall heimsótti hann páfann í Róm og hann fullyrðir að hann hafi verið blessaður með réttinn til að stjórna. Alfreð stofnaði klaustur og sannfærði erlenda munka í nýju klaustrurnar sínar. Þótt hann gerði engar meiriháttar umbætur á trúariðkun, reyndi Alfreð að skipa lærða og guðrækna biskupa og ábóta.

Eitt af skilmálum uppgjafar víkingsins Guthrum var að hann yrði að skírast kristinn áður en hann fór. Wessex. Guthrum tók sér nafnið Æthelstan og hélt áfram að stjórna Austur-Anglia til dauðadags.

5. Honum var aldrei ætlað að verða konungur

Alfreð átti 3 eldri bræður, sem allir náðu fullorðinsaldri og ríktu á undan honum. Þegar Æthelred, þriðji bróðirinn, dó árið 871, eignaðist hann tvo unga syni.

Hins vegar, á grundvelli fyrri samnings milli Æthelreds og Alfreðs, erfði Alfreð hásætið. Frammi fyrir innrásum víkinga er ólíklegt að þessu hafi verið mótmælt. Minnihlutahópar voru alræmd tímabil veikrar konungsríkis og innanflokkaátaka: það síðasta sem engilsaxar þurftu.

6. Hann bjó í mýri

Árið 878 gerðu víkingar óvænta árás á Wessex og gerðu tilkall til meirihluta hennarsem þeirra eigin. Alfreð, sumum af heimilisfólki sínu og nokkrir af stríðsmönnum hans, tókst að flýja og komust í skjól í Athelney, á þeim tíma eyju í mýrunum í Somerset. Þetta var mjög verjandi staða, næstum órjúfanleg fyrir Víkinga.

7. Hann var meistari í dulargervi

Fyrir orrustuna við Edington árið 878 e.Kr. er saga sem segir frá því hvernig Alfred, dulbúinn sem einfaldur tónlistarmaður, smeygði sér inn í hertekna borg Chippenham til að afla upplýsinga um víkinginn. sveitir. Honum gekk vel og flúði aftur til herafla Wessex fyrir lok næturinnar og skildi Guthrum og menn hans ekki eftir vitrari.

20. aldar mynd af Alfred í orrustunni við Ashdown.

8. Hann kom Englandi aftur af brúninni

Litla eyjan Athelney og votlendið sem umlykur hana var alfreðs konungsríki í fjóra mánuði árið 878 e.Kr. Þaðan urðu hann og eftirlifandi stríðsmenn hans að „víkingum“ og fóru að áreita innrásarherna eins og þeir höfðu einu sinni gert við þá.

Orð um að hann lifði af breiddist út og herir þessara landa sem enn eru tryggir honum söfnuðust saman í Somerset. Þegar nógu stórt herlið hafði safnast saman, sló Alfreð af velli og vann ríki sitt með góðum árangri í orrustunni við Edington gegn Guthrum víkingnum, sem hafði komið sem hluti af hinum svokallaða mikla sumarher og lagt undir sig stóran hluta Mercia, East Anglia og Northumbria. í tengslum við hið miklaHeiðinn her.

9. Hann hóf sameiningu Englands

Árangur Alfreðs í að berjast gegn innrásum víkinga og stofnun Danelaw hjálpaði til við að koma honum sem ríkjandi höfðingja í Englandi.

Tíu árum áður en dauða hans lauk var Alfreðs sáttmálar og myntgerð nefndi hann sem „konung Englendinga“, ný og metnaðarfull hugmynd sem ættarveldið hans flutti til fullkomins framkvæmdar sameinaðs Englands.

10. Hann var eini enski konungurinn sem var kallaður 'Great'

Hann bjargaði ensku samfélagi eftir að hafa verið næstum eyðilagt, stjórnað af réttlátri og heiðarlegri einbeitni, hugsaði og útfærði hugmyndina um eitt sameinað Hornaland, smíðaði nýjar áberandi lagareglur og stofnaði fyrsta enska sjóherinn: maður sem er verðugur nafngiftinni „hinn mikli“.