Poznat po uspješnoj obrani svog kraljevstva od vikinških osvajača, kralj Alfred Veliki vladao je Wessexom od 871. do 899. Alfred je bio vladar Zapadnih Sasa i prvi regent da se proglasi kraljem Anglosaksonaca. Većina informacija koje imamo o Alfredu prikupljena je iz spisa Assera, učenjaka i biskupa iz Walesa iz 10. stoljeća.

1. Vjerojatno nije spalio nikakve kolače

Priča o Alfredu koji je spalio kolače žene u čijoj se kući sklonio od Vikinga poznata je povijesna legenda. Ne znajući tko je on, rečeno je da je grubo grdila svog kralja zbog njegove nepažnje.

Priča potječe iz najmanje jednog stoljeća nakon Alfredove vladavine, što sugerira da u njoj nema povijesne istinitosti.

Gravura iz 19. stoljeća koja prikazuje Alfreda kako spaljuje kolače.

2. Alfred je bio promiskuitetni mladić

Poznato je da je jurio mnoge žene u mlađim godinama, od kućnih sluga do uglednih dama. Alfred to slobodno priznaje u svojim djelima, a Asser, njegov biograf, to ponavlja u svojoj biografiji Alfreda. Oni ističu te 'grijehe' kao nešto što je religiozni kralj morao nadvladati da bi postao dostojan čovjek i vladar u Božjim očima.

3. Često je bio bolestan

Alfred je imao jake želučane tegobe. Ponekad je bilo tako teško da nije mogao otićinjegovu sobu danima ili tjednima. Navodno je imao bolne grčeve i često proljev te druge gastrointestinalne simptome. Neki su povjesničari ukazali na ono za što sada znamo da je Crohnova bolest kao uzrok njegovog lošeg zdravlja.

4. Alfred je bio izrazito religiozan

U dobi od četiri godine posjetio je papu u Rimu i, kako tvrdi, bio je blagoslovljen pravom vladanja. Alfred je osnivao samostane i uvjeravao strane redovnike u svoje nove samostane. Iako nije donio nikakve veće reforme vjerske prakse, Alfred je nastojao imenovati učene i pobožne biskupe i opate.

Jedan od uvjeta predaje za vikinga Guthruma bio je da mora biti kršten kao kršćanin prije odlaska Wessex. Guthrum je uzeo ime Æthelstan i nastavio vladati Istočnom Anglijom do svoje smrti.

5. Nikad nije trebao biti kralj

Alfred je imao 3 starija brata, od kojih su svi postali odrasli i vladali prije njega. Kada je Æthelred, treći brat, umro 871., imao je dva mala sina.

Međutim, na temelju prethodnog sporazuma između Æthelreda i Alfreda, Alfred je naslijedio prijestolje. Suočeni s vikinškim invazijama, malo je vjerojatno da je to bilo protiv. Manjine su bile notorno razdoblja slabe kraljevine i frakcijskih sukoba: zadnje što je Anglosaksoncima trebalo.

6. Živio je u močvari

Godine 878. Vikinzi su iznenada napali Wessex, zauzevši većinukao svoje. Alfredu su neki članovi njegova domaćinstva i neki njegovi ratnici uspjeli pobjeći i sklonili se na Athelney, u to vrijeme otok u močvarama Somerseta. Bio je to vrlo obranjiv položaj, gotovo neprobojan za Vikinze.

7. Bio je majstor prerušavanja

Prije bitke kod Edingtona 878. godine postoji priča koja govori o tome kako je Alfred, prerušen u jednostavnog glazbenika, ušuljao u okupirani grad Chippenham kako bi prikupio informacije o Vikingu snage. Bio je uspješan i pobjegao je natrag snagama Wessexa prije kraja noći, ostavljajući Guthruma i njegove ljude nimalo mudrima.

Prikaz Alfreda iz 20. stoljeća u bitci kod Ashdowna.

8. Vratio je Englesku s ruba provalije

Otočić Athelney i močvare koje su ga okruživale bili su puni opseg Alfredovog kraljevstva četiri mjeseca 878. godine. Odatle su on i njegovi preživjeli ratnici postali 'Vikingi' i počeli maltretirati osvajače kao što su nekoć činili njima.

Glas o njegovom preživljavanju proširio se i vojske tih zemalja koje su mu još uvijek odane okupile su se u Somersetu. Nakon što se okupila dovoljno velika sila, Alfred je krenuo i uspješno vratio svoje kraljevstvo u bitci kod Edingtona protiv vikinga Guthruma, koji je stigao kao dio takozvane Velike ljetne vojske i osvojio velik dio Mercije, Istočne Anglije i Northumbrije u sprezi s VelikimPoganska vojska.

9. Započeo je ujedinjenje Engleske

Alfredov uspjeh u borbi protiv vikinških invazija i stvaranje Danelawa pomogli su mu da postane dominantan vladar u Engleskoj.

Deset godina prije smrti, Alfredova povelje i kovani novac imenovali su ga 'Engleskim kraljem', što je nova i ambiciozna ideja koju je njegova dinastija prenijela do konačnog ostvarenja ujedinjene Engleske.

10. Bio je jedini engleski kralj kojeg su nazivali 'Velikim'

Spasio je englesko društvo nakon što je bilo gotovo uništeno, vladao je s pravednom i poštenom odlučnošću, začeo je i proveo ideju o jedinstvenoj ujedinjenoj Anglskoj zemlji, izgradio novi istaknuti zakonik i uspostavio prvu englesku mornaricu: čovjek vrijedan epiteta 'Veliki'.