มีชื่อเสียงจากความสำเร็จในการปกป้องอาณาจักรของเขาจากการรุกรานของชาวไวกิ้ง กษัตริย์อัลเฟรดมหาราชปกครองเวสเซ็กซ์ตั้งแต่ปี 871 ถึง 899 อัลเฟรดเป็นผู้ปกครองแซกซอนตะวันตกและเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์คนแรก เพื่อประกาศตนเป็นกษัตริย์แห่งแองโกล-แซกซอน ข้อมูลส่วนใหญ่ที่เรามีเกี่ยวกับอัลเฟรดรวบรวมมาจากงานเขียนของอัสเซอร์ นักวิชาการและบิชอปจากเวลส์ในศตวรรษที่ 10

1. เขาอาจไม่ได้เผาเค้กเลย

เรื่องราวของอัลเฟรดเผาเค้กของผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งบ้านที่เขาหลบภัยจากพวกไวกิ้งเป็นตำนานทางประวัติศาสตร์ที่โด่งดัง โดยไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร ว่ากันว่าเธอด่ากษัตริย์ของเธออย่างรอบครอบเพราะความไม่ตั้งใจของเขา

เรื่องราวมีต้นกำเนิดมาจากอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษหลังการปกครองของอัลเฟรด ซึ่งบ่งชี้ว่าไม่มีความจริงทางประวัติศาสตร์ในเรื่องนี้

ภาพแกะสลักอัลเฟรดขณะเผาเค้กในศตวรรษที่ 19

2. อัลเฟรดเป็นเด็กหนุ่มที่สำส่อน

เขาเป็นที่รู้จักในการไล่ล่าผู้หญิงหลายคนในวัยที่อายุน้อยกว่า ตั้งแต่คนรับใช้ในบ้านไปจนถึงผู้หญิงมีฐานะ อัลเฟรดยอมรับสิ่งนี้อย่างเสรีในผลงานของเขาเอง และอัสเซอร์ ผู้เขียนชีวประวัติของเขา ย้ำเรื่องนี้ในชีวประวัติของอัลเฟรด พวกเขาชี้ว่า 'บาป' เหล่านี้เป็นสิ่งที่กษัตริย์ผู้เคร่งศาสนาต้องเอาชนะเพื่อให้ได้เป็นคนและผู้ปกครองที่มีค่าควรในสายพระเนตรของพระเจ้า

3. เขาป่วยบ่อย

อัลเฟรดมีอาการท้องแข็งอย่างหนัก บางครั้งก็หนักหนาสาหัสจนทำให้เขาจากไปไม่ได้ห้องของเขาเป็นเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ มีรายงานว่าเขาเป็นตะคริวที่เจ็บปวดและมักจะท้องเสียและมีอาการทางระบบทางเดินอาหารอื่นๆ นักประวัติศาสตร์บางคนชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่เรารู้ว่าเป็นโรคโครห์นเป็นสาเหตุของสุขภาพที่ไม่ดีของเขา

4. อัลเฟรดเป็นคนเคร่งศาสนามาก

ตอนอายุสี่ขวบ เขาไปเยี่ยมพระสันตปาปาในกรุงโรม และเขาอ้างว่าได้รับพรให้มีสิทธิ์ในการปกครอง อัลเฟรดก่อตั้งอารามและโน้มน้าวให้พระสงฆ์ต่างชาติมาที่อารามใหม่ของเขา แม้ว่าท่านไม่ได้ออกกฎหมายให้มีการปฏิรูปหลักปฏิบัติทางศาสนา แต่อัลเฟรดก็พยายามแต่งตั้งบาทหลวงและเจ้าอาวาสที่มีความรู้และเคร่งศาสนา

เงื่อนไขหนึ่งในการยอมจำนนต่อ Guthrum ของชาวไวกิ้งคือเขาต้องรับบัพติสมาเป็นคริสเตียนก่อนออกเดินทาง เวสเซ็กส์ Guthrum ใช้ชื่อว่า Æthelstan และปกครอง East Anglia ต่อไปจนกระทั่งเสียชีวิต

5. พระองค์ไม่เคยถูกกำหนดให้เป็นกษัตริย์

อัลเฟรดมีพี่ชาย 3 คน ซึ่งทุกคนโตเป็นผู้ใหญ่และขึ้นครองราชย์ก่อนพระองค์ เมื่อ Æthelred พี่ชายคนที่สามเสียชีวิตในปี 871 เขามีลูกชายสองคน

อย่างไรก็ตาม ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ระหว่าง Æthelred และ Alfred ทำให้ Alfred ได้สืบทอดบัลลังก์ เมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานของชาวไวกิ้ง ไม่น่าเป็นไปได้ที่สิ่งนี้จะถูกต่อต้าน ชนกลุ่มน้อยเป็นช่วงเวลาที่ฉาวโฉ่ของกษัตริย์ที่อ่อนแอและการแย่งชิงกันระหว่างกลุ่ม: สิ่งสุดท้ายที่แองโกล-แซกซอนต้องการ

6. เขาอาศัยอยู่ในหนองน้ำ

ในปี ค.ศ. 878 พวกไวกิ้งได้โจมตีเวสเซ็กซ์อย่างกะทันหัน โดยอ้างว่าพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นของตนเอง อัลเฟรดบางคนในครอบครัวของเขาและนักรบบางคนของเขาสามารถหลบหนีและไปลี้ภัยที่ Athelney ซึ่งในเวลานั้นเป็นเกาะในหนองน้ำของ Somerset มันเป็นตำแหน่งที่มีการป้องกันสูง เกือบที่พวกไวกิ้งจะผ่านไม่ได้

7. เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปลอมตัว

ก่อนการรบที่เอดิงตันในปี ค.ศ. 878 มีเรื่องราวที่เล่าว่าอัลเฟรดปลอมตัวเป็นนักดนตรีธรรมดาๆ เล็ดลอดเข้าไปในเมือง Chippenham ที่ถูกยึดครองเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับชาวไวกิ้งได้อย่างไร กองกำลัง. เขาประสบความสำเร็จและหนีกลับไปยังกองกำลังของเวสเซ็กซ์ก่อนสิ้นคืน ทิ้งให้กูธรัมและคนของเขาฉลาดขึ้น

ภาพวาดในศตวรรษที่ 20 ของอัลเฟรดในสมรภูมิแอชดาวน์

8. เขานำอังกฤษกลับมาจากขอบเหว

เกาะเล็ก ๆ ของ Athelney และพื้นที่ชุ่มน้ำที่ล้อมรอบเป็นขอบเขตทั้งหมดของอาณาจักรของ Alfred เป็นเวลาสี่เดือนในปี ค.ศ. 878 จากจุดนั้น เขาและนักรบที่รอดตายได้หันมาใช้ "ไวกิ้ง" และเริ่มก่อกวนผู้รุกรานอย่างที่เคยทำกับพวกเขา

ข่าวการเอาชีวิตรอดของเขาแพร่สะพัดออกไป และกองทัพของดินแดนเหล่านั้นยังคงภักดีต่อเขามารวมตัวกันในซอมเมอร์เซ็ต เมื่อรวบรวมกองกำลังได้มากพอ อัลเฟรดก็บุกโจมตีและเอาชนะอาณาจักรของเขาคืนได้สำเร็จในสมรภูมิเอดิงตันกับไวกิ้งกูธรัม ซึ่งเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เรียกว่า Great Summer Army และพิชิตพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมอร์เซีย อีสต์แองเกลีย และนอร์ธัมเบรีย ร่วมกับมหาราชกองทัพนอกศาสนา

9. เขาเริ่มการรวมอังกฤษเป็นหนึ่งเดียว

ความสำเร็จของอัลเฟรดในการต่อสู้กับการรุกรานของไวกิ้งและการสร้างเดนลอว์ช่วยสร้างให้เขาเป็นผู้ปกครองที่โดดเด่นในอังกฤษ

สิบปีก่อนที่เขาจะเสียชีวิต อัลเฟรด กฎบัตรและเหรียญตราตั้งให้เขาเป็น 'ราชาแห่งอังกฤษ' ซึ่งเป็นแนวคิดใหม่และทะเยอทะยานที่ราชวงศ์ของเขาดำเนินการไปสู่การทำให้อังกฤษเป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ

10. เขาเป็นกษัตริย์อังกฤษเพียงพระองค์เดียวที่ถูกเรียกว่า 'ผู้ยิ่งใหญ่'

เขากอบกู้สังคมอังกฤษหลังจากที่เกือบถูกทำลาย ปกครองด้วยความมุ่งมั่นที่เที่ยงธรรมและซื่อสัตย์ ประมวลกฎหมายใหม่ที่โดดเด่นและก่อตั้งกองทัพเรืออังกฤษลำแรก: ชายผู้สมควรได้รับสมญานามว่า 'มหาราช'