Sikat sa matagumpay na pagtatanggol sa kanyang kaharian laban sa mga Viking invaders, si Haring Alfred the Great ang namuno sa Wessex mula 871 hanggang 899. Si Alfred ang pinuno ng West Saxon at ang unang regent upang ipahayag ang kanyang sarili bilang hari ng Anglo-Saxon. Karamihan sa impormasyong mayroon kami tungkol kay Alfred ay nakuha mula sa mga sinulat ni Asser, isang iskolar at obispo ng ika-10 siglo mula sa Wales.

1. Malamang na hindi siya nagsunog ng kahit anong cake

Ang kuwento ni Alfred na nagsunog ng mga cake ng isang babae na ang bahay na sinilungan niya mula sa mga Viking ay isang sikat na makasaysayang alamat. Dahil sa hindi niya alam kung sino siya, sinasabing buong-buo niyang pinagalitan ang kanyang hari dahil sa kawalang-ingat nito.

Ang kuwento ay nagmula sa hindi bababa sa isang siglo pagkatapos ng pamumuno ni Alfred, na nagmumungkahi na walang makasaysayang katotohanan dito.

Isang 19th century na pag-ukit ni Alfred na sinusunog ang mga cake.

2. Si Alfred ay isang pamosong kabataan

Kilala siyang humahabol sa maraming kababaihan sa mas bata pa, mula sa mga katulong sa bahay hanggang sa mga babaeng nakatayo. Malayang inamin ito ni Alfred sa kanyang sariling mga gawa at inulit ito ni Asser, ang kanyang biographer, sa kanyang talambuhay ni Alfred. Itinuturo nila ang mga ‘kasalanang’ na ito bilang isang bagay na kailangang pagtagumpayan ng relihiyosong hari upang maging isang karapat-dapat na tao at pinuno sa mata ng Diyos.

3. Madalas siyang may sakit

Si Alfred ay may matinding reklamo sa tiyan. Minsan ay napakalubha nito kaya hindi na siya makaaliskanyang silid sa loob ng ilang araw o linggo. Siya ay naiulat na nagkaroon ng masakit na cramps at madalas na pagtatae at iba pang mga gastrointestinal na sintomas. Itinuro ng ilang historyador ang alam na nating Crohn’s disease bilang sanhi ng kanyang mahinang kalusugan.

4. Si Alfred ay lubhang relihiyoso

Sa edad na apat ay binisita niya ang papa sa Roma at, inaangkin niya, ay biniyayaan ng karapatang mamuno. Itinatag ni Alfred ang mga monasteryo at nakumbinsi ang mga dayuhang monghe sa kanyang mga bagong monasteryo. Bagama't hindi siya nagsagawa ng anumang malalaking reporma sa gawaing pangrelihiyon, sinikap ni Alfred na humirang ng mga matalino at banal na obispo at abbot.

Isa sa mga tuntunin ng pagsuko para sa Viking Guthrum ay dapat siyang magpabinyag bilang isang Kristiyano bago umalis Wessex. Kinuha ni Guthrum ang pangalang Æthelstan at nagpatuloy sa pamamahala sa East Anglia hanggang sa kanyang kamatayan.

5. Siya ay hindi kailanman sinadya upang maging hari

Si Alfred ay may 3 nakatatandang kapatid na lalaki, na lahat ay nasa hustong gulang at naghari bago siya. Nang si Æthelred, ang ikatlong kapatid, ay namatay noong 871, nagkaroon siya ng dalawang anak na lalaki.

Gayunpaman, batay sa nakaraang kasunduan sa pagitan ni Æthelred at Alfred, minana ni Alfred ang trono. Nahaharap sa mga pagsalakay ng Viking, malamang na hindi ito tutol. Ang mga minorya ay kilalang-kilala na mga panahon ng mahinang paghahari at pag-aaway ng pangkatin: ang huling bagay na kailangan ng mga Anglo-Saxon.

6. Siya ay nanirahan sa isang latian

Noong taong 878, ang mga Viking ay naglunsad ng isang sorpresang pag-atake sa Wessex, na inaangkin ang karamihan nitobilang kanilang sarili. Si Alfred ang ilan sa kanyang sambahayan at ilan sa kanyang mga mandirigma ay nakatakas at sumilong sa Athelney, sa panahong iyon ay isang isla sa latian ng Somerset. Ito ay isang mataas na mapagtatanggol na posisyon, halos hindi maarok ng mga Viking.

7. Siya ay isang dalubhasa sa pagbabalatkayo

Bago ang labanan sa Edington noong 878 AD, mayroong isang kuwento na nagsasabi kung paano si Alfred, na nakabalatkayo bilang isang simpleng musikero, ay nadulas sa sinasakop na lungsod ng Chippenham upang mangalap ng impormasyon tungkol sa Viking pwersa. Siya ay nagtagumpay at tumakas pabalik sa mga puwersa ng Wessex bago matapos ang gabi, na iniwang si Guthrum at ang kanyang mga tauhan ay wala nang mas matalino.

Isang ika-20 siglong paglalarawan ni Alfred sa Labanan sa Ashdown.

8. Ibinalik niya ang England mula sa bingit

Ang maliit na isla ng Athelney at ang wetlands na nakapalibot dito ay ang buong lawak ng Kaharian ni Alfred sa loob ng apat na buwan noong 878 AD. Mula roon siya at ang kanyang mga nabubuhay na mandirigma ay naging 'Viking' at nagsimulang manggulo sa mga mananakop tulad ng dati nilang ginawa sa kanila.

Ang salita ng kanyang kaligtasan ay kumalat at ang mga hukbo ng mga lupaing iyon na tapat pa rin sa kanya ay nagtipon sa Somerset. Sa sandaling nakatipon na ang isang sapat na malaking puwersa, sinaktan ni Alfred at matagumpay na nabawi ang kanyang kaharian sa Labanan ng Edington laban sa Viking Guthrum, na dumating bilang bahagi ng tinatawag na Great Summer Army at nasakop ang karamihan sa Mercia, East Anglia at Northumbria kasabay ng DakilaHeathen Army.

9. Sinimulan niya ang pag-iisa ng England

Ang tagumpay ni Alfred sa paglaban sa mga pagsalakay ng Viking at ang paglikha ng Danelaw ay nakatulong sa pagtatatag sa kanya bilang nangingibabaw na pinuno sa England.

Sampung taon bago ang kanyang kamatayan, si Alfred's pinangalanan siya ng charter at coinage bilang 'Hari ng English', isang bago at ambisyosong ideya na dinala ng kanyang dinastiya hanggang sa ganap na pagsasakatuparan ng nagkakaisang England.

10. Siya ang nag-iisang haring Ingles na tinawag na 'Dakilang'

Iniligtas niya ang lipunang Ingles matapos na muntik nang masira, mamuno nang may makatarungan at tapat na determinasyon, inisip at ipinatupad ang ideya ng iisang pinag-isang Angle-Land, bumuo ng isang bagong kapansin-pansing code ng batas at itinatag ang unang hukbong-dagat ng Ingles: isang lalaking karapat-dapat sa epithet na 'the Great'.