Famoso por defender con éxito su reino contra los invasores vikingos, el rey Alfredo el Grande gobernó Wessex desde 871 hasta 899. Alfredo fue el soberano de los sajones occidentales y el primer regente que se declaró rey de los anglosajones. La mayor parte de la información que tenemos sobre Alfredo procede de los escritos de Asser, un erudito y obispo del siglo X de Gales.

1. Probablemente no quemó ningún pastel

La historia de Alfredo quemando los pasteles de una mujer en cuya casa se refugiaba de los vikingos es una famosa leyenda histórica. Se dice que, sin saber quién era, la mujer regañó rotundamente a su rey por su falta de atención.

La historia tiene su origen al menos un siglo después del reinado de Alfredo, lo que sugiere que no hay veracidad histórica en ella.

Un grabado del siglo XIX de Alfred quemando las tortas.

2. Alfred era un joven promiscuo

Era conocido por perseguir a muchas mujeres en sus años de juventud, desde criadas domésticas hasta damas de posición. Alfredo lo admite libremente en sus propias obras y Asser, su biógrafo, lo reitera en su biografía de Alfredo. Señalan estos "pecados" como algo que el rey religioso tuvo que superar para convertirse en un hombre digno y gobernante a los ojos de Dios.

3. A menudo estaba enfermo

Alfredo sufría intensas dolencias estomacales. A veces eran tan graves que le impedían salir de su habitación durante días o semanas seguidas. Al parecer, tenía calambres dolorosos y, a menudo, diarrea y otros síntomas gastrointestinales. Algunos historiadores han apuntado a lo que hoy sabemos que es la enfermedad de Crohn como causa de su mal estado de salud.

4. Alfred era extremadamente religioso

A la edad de cuatro años visitó al Papa en Roma y, según afirma, fue bendecido con el derecho a gobernar. Alfredo fundó monasterios y convenció a monjes extranjeros para que vinieran a sus nuevos monasterios. Aunque no promulgó grandes reformas en la práctica religiosa, Alfredo se esforzó por nombrar obispos y abades doctos y piadosos.

Una de las condiciones de la rendición del vikingo Guthrum fue que debía bautizarse como cristiano antes de abandonar Wessex. Guthrum adoptó el nombre de Æthelstan y pasó a gobernar Anglia Oriental hasta su muerte.

5. Nunca estuvo destinado a ser rey

Alfredo tenía 3 hermanos mayores, todos los cuales llegaron a la edad adulta y reinaron antes que él. Cuando Æthelred, el tercer hermano, murió en 871, tenía dos hijos pequeños.

Sin embargo, sobre la base de un acuerdo previo entre Æthelred y Alfredo, éste heredó el trono. Ante las invasiones vikingas, es poco probable que se opusiera a ello. Las minorías eran notoriamente períodos de debilidad real y luchas intestinas entre facciones: lo último que necesitaban los anglosajones.

6. Vivía en un pantano

En el año 878, los vikingos lanzaron un ataque por sorpresa contra Wessex, reclamando la mayor parte como suya. Alfredo, parte de su familia y algunos de sus guerreros lograron escapar y se refugiaron en Athelney, en aquel momento una isla en los pantanos de Somerset. Era una posición altamente defendible, casi impenetrable para los vikingos.

7. Era un maestro del disfraz

Antes de la batalla de Edington en 878 d.C., existe una historia que cuenta cómo Alfredo, disfrazado de simple músico, se coló en la ciudad ocupada de Chippenham para recabar información sobre las fuerzas vikingas. Tuvo éxito y huyó de vuelta a las fuerzas de Wessex antes del final de la noche, dejando a Guthrum y sus hombres sin enterarse.

Una representación del siglo XX de Alfredo en la batalla de Ashdown.

8. Sacó a Inglaterra del abismo

La pequeña isla de Athelney y los humedales que la rodeaban constituyeron la extensión total del reino de Alfredo durante cuatro meses en 878 d.C. Desde allí, él y sus guerreros supervivientes se volvieron "vikingos" y empezaron a hostigar a los invasores como antes habían hecho con ellos.

La noticia de su supervivencia se extendió y los ejércitos de las tierras que aún le eran leales se reunieron en Somerset. Una vez reunida una fuerza suficientemente grande, Alfredo atacó y recuperó con éxito su reino en la batalla de Edington contra el vikingo Guthrum, que había llegado como parte del llamado Gran Ejército de Verano y conquistado gran parte de Mercia, Anglia Oriental y Northumbria junto con el Gran Ejército de Verano.Ejército pagano.

9. Inició la unificación de Inglaterra

El éxito de Alfredo en la lucha contra las invasiones vikingas y la creación del Danelaw le ayudaron a establecerse como el gobernante dominante en Inglaterra.

Diez años antes de su muerte, los fueros y acuñaciones de Alfredo lo nombraban "rey de los ingleses", una idea nueva y ambiciosa que su dinastía llevó adelante hasta la realización definitiva de una Inglaterra unida.

10. Fue el único rey inglés llamado "Grande".

Salvó a la sociedad inglesa después de haber estado a punto de ser destruida, gobernó con una determinación justa y honesta, concibió y puso en práctica la idea de una única Angle-Land unida, construyó un nuevo código saliente de leyes y estableció la primera armada inglesa: un hombre digno del epíteto "el Grande".