Este artículo es una transcripción editada de God's Traitors: Terror and Faith in Elizabethan England con Jessie Childs, disponible en History Hit TV.

Ni siquiera la nobleza estuvo exenta de la persecución anticatólica en la Inglaterra isabelina. Un ejemplo es la historia de lord William Vaux (en la foto de arriba), un alma maravillosa, sencilla y gentil que fue un patriarca leal.

El sacerdote disfrazado de comerciante de joyas

Lord Vaux acoge un día en su casa al antiguo maestro de sus hijos, Edmund Campion, que se ha fugado disfrazado de comerciante de joyas.

Diez años antes, Campion se había formado como sacerdote, pero los curas católicos no eran bienvenidos en la Inglaterra de Isabel, de ahí su disfraz.

Campion fue capturado más tarde y acusado de traición. El gobierno de Isabel normalmente juzgaba a los católicos por delitos políticos y no religiosos, aunque se requería legislación para garantizar que la herejía religiosa se encuadrara como traición.

Durante su captura, Campion fue torturado. Tras una sesión en el potro, le preguntaron cómo sentía las manos y los pies, a lo que respondió: "Nada mal, porque en absoluto".

En su comparecencia, Campion no pudo levantar la mano para declarar sin asistencia.

Finalmente, fue ahorcado y descuartizado.

Todas las personas que habían dado cobijo a Campion mientras huía fueron entonces acorraladas, incluido Lord Vaux, que fue puesto bajo arresto domiciliario, juzgado y multado. Fue esencialmente destruido.

La ejecución de Edmund Campion.

Desconfianza y miedo por ambas partes

Cuando la Armada española se dirigía a Inglaterra, muchos de los recusantes prominentes que se negaban a ir a la iglesia (se les llamaba recusants del latín recusare de negarse) fueron acorralados y encarcelados.

Hay relatos maravillosos y emotivos de este acorralamiento, incluido el del cuñado de Lord Vaux, Sir Thomas Tresham, que suplicó a la reina que le permitiera luchar por ella para demostrar su lealtad:

"Ponme en vanguardia, desarmado si es necesario, y lucharé por ti".

Pero el gobierno isabelino simplemente no sabía quién era leal y quién no.

Después de todo, algunos de los católicos eran auténticos traidores y, desde 1585, Inglaterra estaba en guerra con la España católica.

Figuras como William Allen daban a Inglaterra motivos legítimos de preocupación. Allen había creado seminarios en el continente para formar como sacerdotes a jóvenes ingleses que habían sido sacados del país de contrabando, para luego volver a introducirlos clandestinamente y cantar la misa y dar los sacramentos en casas católicas.

En 1585, William Allen pidió al Papa una guerra santa, una yihad contra Isabel.

Dijo: "Sólo el miedo hace que los católicos ingleses la obedezcan en este momento, pero ese miedo desaparecerá cuando vean la fuerza desde fuera."

Se puede entender por qué el gobierno estaba preocupado.

Hubo muchos complots contra Isabel. Y no sólo los famosos como el complot de Ridolfi y el complot de Babington. Si echas un vistazo a los documentos estatales de la década de 1580, encontrarás un continuo de complots.

Algunos eran chapuceros, otros no llegaban a ninguna parte, otros eran poco más que susurros y otros estaban realmente muy bien desarrollados.

Tresham, que solicitó a la reina que le permitiera luchar por ella, fue en privado menos inequívoco en su apoyo.

Su hijo, Francis Tresham, estuvo implicado en la conspiración de la pólvora. Después de eso, todos los papeles de la familia fueron recogidos, envueltos en una sábana y tapiados con ladrillos en las paredes de su casa de Northamptonshire.

Permanecieron allí hasta 1828, cuando unos albañiles que golpeaban el muro las descubrieron.

Los papeles ocultos muestran que Tresham dudaba de su lealtad. Y sabemos por el embajador español que estaba implicado en un complot contra Isabel.