El faro de Alejandría, construido por el Reino Ptolemaico en el antiguo Egipto, fue en su día una de las estructuras más altas del mundo y un símbolo de poder social, comercial e intelectual. Reconocido actualmente como una de las siete maravillas del mundo antiguo, el imponente faro de piedra fue construido en el siglo III a.C. y, durante un tiempo, fue una guía esencial para los barcos.acercándose al ajetreado puerto comercial y a una espléndida atracción turística.

Aunque las circunstancias exactas de su destrucción no están claras, parece ser que fue destruido en gran parte, probablemente por un terremoto, en el siglo XII. La estructura, antaño poderosa, cayó entonces en el abandono antes de ser finalmente demolida. Sólo en los últimos 100 años se han descubierto restos del faro en el puerto de Alejandría y el interés por la estructura ha vuelto a aumentar.despertado una vez más.

¿Qué era el faro de Alejandría, una de las siete maravillas del mundo antiguo, y por qué fue destruido?

Alejandro Magno fundó la ciudad donde estaba el faro

El conquistador macedonio Alejandro Magno fundó la ciudad de Alejandría en el año 332 a.C. Aunque fundó muchas ciudades con el mismo nombre, Alejandría, en Egipto, prosperó durante muchos siglos y sigue existiendo hoy en día.

El conquistador eligió la ubicación de la ciudad para que tuviera un puerto eficaz: en lugar de construirla en el delta del Nilo, eligió un emplazamiento a unas 20 millas al oeste para que el limo y el barro arrastrados por el río no bloquearan el puerto. Al sur de la ciudad estaba el pantanoso lago Mareotis. Se construyó un canal entre el lago y el Nilo, con lo que la ciudad tenía dospuertos: uno para el río Nilo y el otro para el comercio marítimo mediterráneo.

La ciudad también prosperó como centro de ciencia, literatura, astronomía, matemáticas y medicina. Naturalmente, el énfasis de Alejandría en el comercio, combinado con su reputación internacional de excelencia, significaba que necesitaba tanto una guía para animar a los barcos a acercarse a sus costas como un punto de referencia por el que reflejar su reputación. El monumento perfecto para tal fin era un faro.

Su construcción costó unos 3 millones de dólares actuales.

El faro fue construido en el siglo III a.C., posiblemente por Sóstrato de Knidos, aunque algunas fuentes afirman que él sólo aportó el dinero para el proyecto. Se construyó durante 12 años en la isla de Pharos, en el puerto de Alejandría, y pronto el propio edificio fue conocido con el mismo nombre. De hecho, el faro fue tan impactante que la palabra "Pharos" se convirtió en la raíz de la palabrafaro" en francés, italiano, español y rumano.

A diferencia de la imagen moderna de un faro en la actualidad, estaba construido más bien como un rascacielos escalonado y en tres niveles, con cada capa ligeramente inclinada hacia el interior. La estructura más baja era cuadrada, la siguiente octogonal y la superior cilíndrica, y todas estaban rodeadas por una amplia rampa en espiral que conducía a la cima.

El Faro en monedas acuñadas en Alejandría en el siglo II d.C. (1: reverso de una moneda de Antonino Pío, y 2: reverso de una moneda de Cómodo).

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Probablemente medía más de 110 metros de altura, y las únicas estructuras artificiales más altas que existían en aquella época eran las pirámides de Giza. Cuatro siglos más tarde, Plinio el Viejo estimó que su construcción costó 800 talentos de plata, lo que equivale a unos 3 millones de dólares actuales.

Al parecer, estaba profusamente decorado, con estatuas que mostraban las cuatro imágenes del dios Tritón situadas en cada una de las cuatro esquinas del tejado del nivel más bajo, mientras que posiblemente estaba coronado por una enorme estatua que representaba a Alejandro Magno o a Ptolomeo I de Soter en la forma del dios del sol Helios. Recientes investigaciones arquitectónicas del fondo marino cercano parecen corroborar estos informes.

Estaba iluminado por un fuego que siempre ardía

Hay poca información sobre el funcionamiento real del faro, pero sí sabemos que en la parte más alta de la estructura se encendía una gran hoguera que se mantenía día tras día.

Durante la noche, el fuego era suficiente para guiar a los barcos hacia los puertos de Alejandría. Durante el día, en cambio, las enormes columnas de humo creadas por el fuego eran suficientes para guiar a los barcos que se acercaban. En general, era visible a unos 50 km de distancia. El interior de las secciones media y superior del faro tenía un eje que transportabacombustible hasta el fuego, que se transportaba hasta el faro por medio de bueyes.

Podría haber tenido un espejo en la parte superior

El faro tal y como aparece en el Libro de las Maravillas, un texto árabe de finales del siglo XIV.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Algunos informes mencionan que el faro tenía un gran espejo curvo -quizá de bronce pulido- que se utilizaba para proyectar la luz del fuego en un haz, lo que permitía a los barcos detectar la luz desde aún más lejos.

También se cuenta que el espejo podía utilizarse como arma para concentrar el sol y prender fuego a los barcos enemigos, mientras que otros sugieren que podía emplearse para ampliar la imagen de Constantinopla y averiguar lo que ocurría al otro lado del mar. Sin embargo, es muy poco probable que ninguna de estas historias sea cierta; tal vez se trate de una invención propagandística.

Se convirtió en una atracción turística

Aunque el faro no fue el primero de la historia, era conocido por su imponente silueta y su inmenso tamaño. La reputación del faro engrandeció por tanto a la ciudad de Alejandría y, por extensión, a Egipto en la escena mundial, convirtiéndose en una atracción turística.

En la plataforma de observación del nivel más bajo se vendía comida a los visitantes, mientras que un balcón más pequeño desde lo alto de la torre octogonal ofrecía vistas más altas y lejanas de la ciudad, que se encontraba a unos 300 pies sobre el nivel del mar.

Probablemente fue destruido por un terremoto

El Faro de Alejandría se mantuvo en pie durante más de 1.500 años, resistiendo incluso un grave tsunami en el 365 d.C. Sin embargo, los temblores sísmicos probablemente causaron las grietas que aparecieron en la estructura a finales del siglo X. Esto requirió una restauración que rebajó el edificio unos 70 pies.

En 1303 d.C., un gran terremoto sacudió la región y dejó fuera de servicio la isla de Pharos, con lo que el faro dejó de ser tan esencial. Los registros sugieren que el faro se derrumbó definitivamente en 1375, aunque las ruinas permanecieron en el lugar hasta 1480, cuando la piedra se utilizó para construir una fortaleza en Pharos que aún se mantiene en pie.

Otra historia, aunque improbable, sugiere que el faro fue demolido debido a un truco del emperador rival de Constantinopla, que hizo correr el rumor de que había un gran tesoro enterrado bajo el faro. En ese momento, el califa de El Cairo, que controlaba Alejandría en ese momento, ordenó que el faro fuera derribado para acceder al tesoro. Sólo más tarde se dio cuenta de que había sido engañado.Esta historia es poco probable, ya que los visitantes de 1115 d.C. informaron de que Faros seguía intacto y funcionando como faro.

Fue "redescubierto" en 1968

En 1968, la UNESCO patrocinó una expedición arqueológica que finalmente localizó los restos del faro en una zona del Mediterráneo en Alejandría, pero la expedición quedó en suspenso al ser declarada zona militar.

En 1994, el arqueólogo francés Jeans-Yves Empereur documentó los restos físicos del faro en el fondo marino del puerto oriental de Alejandría. Se tomaron imágenes y películas de las columnas y estatuas halladas bajo el agua. Entre los hallazgos se encontraban grandes bloques de granito que pesaban entre 40 y 60 toneladas cada uno, 30 estatuas de esfinges y 5 columnas obelisco con tallas que datan del reinado de Ramsés II.de 1279-1213 a.C.

Columnas del museo submarino cerca del antiguo faro, Alejandría, Egipto.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

A día de hoy, los buceadores siguen explorando los restos bajo el agua y, desde 2016, el Ministerio de Estado de Antigüedades de Egipto planea convertir las ruinas sumergidas de la antigua Alejandría, incluido el faro, en un museo submarino.