Si el Reino Unido rompe finalmente sus vínculos con la Unión Europea a finales de octubre, se pondrá fin a una profunda relación de 45 años, que comenzó con sólo 6 miembros fundadores originales en 1957 y ha crecido hasta convertirse en una comunidad de 27 naciones.

Durante este tiempo, el creciente número de miembros ha adoptado cientos de normas y reglamentos diferentes, diseñados para eliminar las barreras al comercio e imponer uniformidad y coherencia en áreas como los derechos de los consumidores y los trabajadores y las libertades civiles.

Para sus partidarios esto representa un magnífico logro, pero a pesar de la enorme transformación de Europa que representan, la organización sigue estando algo alejada de la unión sin fisuras prevista por sus padres fundadores.

En el contexto de la construcción del Estado, éste ha sido un proceso más bien lento y orgánico; las décadas transcurridas desde su fundación han representado menos de tres nuevos miembros al año, un programa pedestre de expansión que podría haber sido anatema para los expansionistas europeos más impacientes de la historia.

Entre ellos destaca Napoleón Bonaparte, cuya asombrosa serie de campañas militares unió a más Estados que los que se han adherido a la UE, y en 1/3 del tiempo. Sin embargo, a pesar de este asombroso logro, también consiguió legar una serie de reformas financieras, jurídicas y políticas igualmente duraderas, e incluso el proyecto de un incipiente bloque comercial. Que lo consiguiera con tal fulgorLa velocidad quizá merezca un examen más detenido.

La Confederación del Rin

Cuando, en el apogeo de las guerras napoleónicas, Gran Bretaña y sus aliados austriacos y rusos desafiaron la creciente hegemonía de Napoleón, le entregaron, en su lugar, una unión política suelta y fracturada de 1.000 años de antigüedad conocida como el Sacro Imperio Romano Germánico. En su lugar creó lo que muchos considerarían su pièce de résistance, la Confederación del Rin.

La Confederación del Rin en 1812. Crédito de la imagen: Trajan 117 / Commons.

Fundada el 12 de julio de 1806, se convirtió casi de la noche a la mañana en una unión de 16 estados federados, con capital en Fráncfort del Meno, y un Dieta Esto le convirtió, como se dijo más tarde, en el sucesor no de Luis XVI, "sino de Carlomagno".

En el breve espacio de 4 años se amplió a 39 miembros, es cierto que casi exclusivamente formados por principados muy pequeños, pero con una superficie total de 350.000 kilómetros cuadrados y una población de 14.500.000 habitantes.

Medalla de la Confederación del Rin.

Amplias reformas

Sin embargo, no todas sus victorias fueron tan grandiosas, sino que se complementaron en la medida de lo posible con la introducción de reformas instigadas primero por el régimen revolucionario francés y más tarde por el propio Napoleón.

Así pues, allí donde los ejércitos napoleónicos conquistaron, trataron de dejar una huella indeleble, aunque algunas resultaron más populares y duraderas que otras. El nuevo derecho civil y penal francés, el impuesto sobre la renta y los pesos y medidas métricos uniformes fueron adoptados total o parcialmente en todo el continente, aunque con cláusulas de no participación de diverso grado.

Cuando las exigencias financieras obligaron a una reforma financiera total, fundó el Banco de Francia Esta institución sería a su vez decisiva para la creación de la Unión Monetaria Latina en 1865, con Francia, Bélgica, Italia y Suiza como miembros. La base de la organización fue el acuerdo para adoptar el franco oro francés, moneda introducida nada menos que por el propio Napoleón en 1803.

Napoleón cruzando los Alpes, actualmente en el Palacio de Charlottenburg, pintado por Jacques-Louis David en 1801.

En Código Napoleón

Posiblemente, el legado más duradero de Napoleón fue el nuevo código civil y penal francés, o Código Napoleón En un principio, el gobierno revolucionario de la Asamblea Nacional había intentado racionalizar y uniformizar la miríada de leyes que regían las distintas partes de Francia desde 1791, pero fue Napoleón quien supervisó su realización.

Mientras que en el sur del país predominaba el Derecho romano, en el norte se aplicaban elementos francos y alemanes, junto con otras costumbres locales y usos arcaicos, que Napoleón abolió por completo a partir de 1804, con la adopción de la estructura que llevaba su nombre.

En Código Napoleón reformó el derecho mercantil y penal, y dividió el derecho civil en dos categorías, una para la propiedad y otra para la familia, otorgando una mayor igualdad en materia de herencia -aunque negando derechos a los herederos ilegítimos, a las mujeres y reintroduciendo la esclavitud-. Sin embargo, todos los hombres fueron reconocidos técnicamente como iguales ante la ley, aboliéndose los derechos y títulos hereditarios.

Fue impuesta o adoptada por casi todos los territorios y Estados dominados por Francia, incluidos Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Milán, partes de Alemania e Italia, Suiza y Mónaco. De hecho, elementos de este modelo jurídico fueron ampliamente adoptados en el transcurso del siglo siguiente, por una Italia unificada en 1865, Alemania en 1900 y Suiza en 1912, todos los cuales aprobaron estatutosque se hacía eco de su sistema original.

Y no sólo Europa apreció sus méritos; muchos de los nuevos Estados independientes de Sudamérica también incorporaron la Código en sus constituciones.

Referendos

Napoleón también fue experto en explotar el principio de los referendos para dar legitimidad a sus reformas, como cuando pasó a consolidar el poder y establecer una dictadura de facto.

En 1800 se celebró un referéndum, y su hermano Lucien, a quien había nombrado Ministro del Interior, afirmó que el 99,8% de los electores que habían votado lo habían aprobado. Aunque más de la mitad de ellos habían boicoteado la votación, el margen de victoria confirmó en la mente de Napoleón la legitimidad de su toma de poder, y nunca se planteó la posibilidad de un segundo referéndum confirmatorio.voto popular.