Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο διακόψει τελικά τους δεσμούς του με την Ευρωπαϊκή Ένωση στα τέλη Οκτωβρίου, θα τερματιστεί μια βαθιά σχέση 45 ετών. Ξεκινώντας με μόλις 6 αρχικά ιδρυτικά μέλη το 1957, η Ένωση έχει εξελιχθεί σε μια κοινότητα 27 εθνών.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα διευρυνόμενα μέλη έχουν υιοθετήσει πολλές εκατοντάδες διαφορετικούς κανόνες και κανονισμούς, σχεδιασμένους για την άρση των εμποδίων στο εμπόριο και την επιβολή ομοιομορφίας και συνέπειας σε τομείς όπως τα δικαιώματα των καταναλωτών και των εργαζομένων και οι πολιτικές ελευθερίες.

Για τους υποστηρικτές του αυτό αποτελεί ένα θαυμάσιο επίτευγμα, αλλά παρά την τεράστια μεταμόρφωση της Ευρώπης που εκπροσωπούν, ο οργανισμός παραμένει κάπως μακριά από την απρόσκοπτη ένωση που οραματίστηκαν οι ιδρυτές του.

Στο πλαίσιο της κρατικής οικοδόμησης, αυτή ήταν μια μάλλον αργή, οργανική διαδικασία, καθώς οι δεκαετίες από την ίδρυσή της αντιπροσωπεύουν λιγότερα από τρία νέα μέλη ετησίως, ένα πεζό πρόγραμμα επέκτασης που αναμφισβήτητα θα ήταν ανάθεμα για τους πιο ανυπόμονους από τους Ευρωπαίους επεκτατιστές της ιστορίας.

Αξιοσημείωτος μεταξύ αυτών ήταν ο Ναπολέων Βοναπάρτης, του οποίου η εκπληκτική σειρά στρατιωτικών εκστρατειών ένωσε περισσότερα κράτη από όσα έχουν ενταχθεί στην ΕΕ, και μάλιστα στο 1/3 του χρόνου. Ωστόσο, παρά το εκπληκτικό αυτό επίτευγμα, κατάφερε επίσης να αφήσει πίσω του μια εξίσου διαρκή σειρά οικονομικών, νομικών και πολιτικών μεταρρυθμίσεων, και ακόμη και το σχέδιο για ένα εκκολαπτόμενο εμπορικό μπλοκ. Το γεγονός ότι τα κατάφερε όλα αυτά με τόσο αστραπιαίαταχύτητα αξίζει ίσως περαιτέρω εξέτασης.

Η Συνομοσπονδία του Ρήνου

Όταν, στο αποκορύφωμα των Ναπολεόντειων Πολέμων, η Βρετανία και οι Αυστριακοί και Ρώσοι σύμμαχοί της αμφισβήτησαν την αυξανόμενη ηγεμονία του Ναπολέοντα, του παρέδωσαν αντ' αυτού μια χαλαρή, διασπασμένη πολιτική ένωση 1.000 ετών, γνωστή ως Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Στη θέση της δημιούργησε αυτό που θα θεωρούνταν από πολλούς ως το έργο της αντίστασής του, τη Συνομοσπονδία του Ρήνου.

Η Συνομοσπονδία του Ρήνου το 1812. Πίστωση εικόνας: Trajan 117 / Commons.

Ιδρύθηκε στις 12 Ιουλίου 1806 και παρήγαγε σχεδόν εν μια νυκτί μια ένωση 16 κρατών, με πρωτεύουσα τη Φρανκφούρτη του Μάιν, και μια Διατροφή Αυτό τον έκανε, όπως είπε αργότερα, διάδοχο όχι του Λουδοβίκου ΙΣΤ', αλλά του Καρλομάγνου.

Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα 4 ετών επεκτάθηκε σε 39 μέλη, τα οποία αποτελούνται σχεδόν αποκλειστικά από πολύ μικρές πριγκιπάτες, αλλά έχουν επεκταθεί καλύπτοντας μια συνολική έκταση 350.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων με πληθυσμό 14.500.000 κατοίκων.

Μετάλλιο της Συνομοσπονδίας του Ρήνου.

Μεταρρυθμίσεις ευρείας κλίμακας

Ωστόσο, δεν ήταν όλες οι νίκες του σε τόσο μεγαλοπρεπή κλίμακα, αλλά συμπληρώθηκαν όσο το δυνατόν περισσότερο από την εισαγωγή μεταρρυθμίσεων που υποκινήθηκαν αρχικά από το επαναστατικό γαλλικό καθεστώς και αργότερα από τον ίδιο τον Ναπολέοντα.

Έτσι, οπουδήποτε κατέκτησαν οι στρατοί του Ναπολέοντα, προσπάθησαν να αφήσουν ανεξίτηλα σημάδια, αν και ορισμένα αποδείχθηκαν πιο δημοφιλή και διαρκή από άλλα. Το νέο γαλλικό αστικό και ποινικό δίκαιο, ο φόρος εισοδήματος και τα ενιαία μετρικά βάρη και μέτρα υιοθετήθηκαν εν όλω ή εν μέρει σε όλη την ήπειρο, αν και με επιλογές διαφορετικού βαθμού.

Όταν οι οικονομικές ανάγκες επέβαλαν μια συνολική χρηματοπιστωτική μεταρρύθμιση, ίδρυσε το Banque de France Ο θεσμός αυτός θα συμβάλει με τη σειρά του στη δημιουργία της Λατινικής Νομισματικής Ένωσης το 1865, με μέλη τη Γαλλία, το Βέλγιο, την Ιταλία και την Ελβετία. Η βάση της οργάνωσης ήταν η συμφωνία για την υιοθέτηση του γαλλικού χρυσού φράγκου, ενός νομίσματος που είχε εισαγάγει ο ίδιος ο Ναπολέων το 1803.

Ο Ναπολέων διασχίζει τις Άλπεις, που βρίσκεται σήμερα στο παλάτι Charlottenburg, ζωγραφισμένος από τον Jacques-Louis David το 1801.

Το Κώδικας Ναπολέων

Αναμφισβήτητα η πιο μόνιμη κληρονομιά του Ναπολέοντα ήταν ο νέος γαλλικός αστικός και ποινικός κώδικας, ή Κώδικας Ναπολέων Η επαναστατική κυβέρνηση της Εθνοσυνέλευσης είχε αρχικά επιδιώξει να εξορθολογήσει και να τυποποιήσει τις αναρίθμητες νομοθεσίες που ρύθμιζαν τα διάφορα μέρη της Γαλλίας ήδη από το 1791, αλλά την υλοποίησή της επέβλεψε ο Ναπολέων.

Ενώ στο νότιο τμήμα της χώρας κυριαρχούσε το ρωμαϊκό δίκαιο, στο βόρειο τμήμα της εφαρμόζονταν φραγκικά και γερμανικά στοιχεία, μαζί με διάφορα άλλα τοπικά έθιμα και αρχαϊκές συνήθειες. Ο Ναπολέων τα κατήργησε πλήρως μετά το 1804, με την υιοθέτηση της δομής που έφερε το όνομά του.

Το Κώδικας Ναπολέων μεταρρύθμισε το εμπορικό και το ποινικό δίκαιο και χώρισε το αστικό δίκαιο σε δύο κατηγορίες, μία για την ιδιοκτησία και μία για την οικογένεια, δίνοντας μεγαλύτερη ισότητα σε θέματα κληρονομιάς - αν και αρνήθηκε τα δικαιώματα στους νόθους κληρονόμους, στις γυναίκες και επανέφερε τη δουλεία. Όλοι οι άνδρες ωστόσο αναγνωρίστηκαν τεχνικά ως ίσοι ενώπιον του νόμου, ενώ τα κληρονομικά δικαιώματα και οι τίτλοι καταργήθηκαν.

Επιβλήθηκε ή υιοθετήθηκε σχεδόν από κάθε έδαφος και κράτος που κυριαρχείτο από τη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένων του Βελγίου, των Κάτω Χωρών, του Λουξεμβούργου, του Μιλάνου, τμημάτων της Γερμανίας και της Ιταλίας, της Ελβετίας και του Μονακό. Πράγματι, στοιχεία αυτού του νομικού προτύπου υιοθετήθηκαν ευρέως κατά τη διάρκεια του επόμενου αιώνα, από την ενιαία Ιταλία το 1865, τη Γερμανία το 1900 και την Ελβετία το 1912, οι οποίες ψήφισαν νόμουςτο οποίο απηχούσε το αρχικό του σύστημα.

Και δεν ήταν μόνο η Ευρώπη που εκτίμησε τα πλεονεκτήματά της- πολλά από τα νέα ανεξάρτητα κράτη της Νότιας Αμερικής ενσωμάτωσαν επίσης το Κωδικός στα συντάγματά τους.

Δημοψηφίσματα

Ο Ναπολέων ήταν επίσης επιδέξιος στο να εκμεταλλεύεται την αρχή των δημοψηφισμάτων για να προσδώσει νομιμότητα στις μεταρρυθμίσεις του, όπως όταν κινήθηκε για να εδραιώσει την εξουσία και να εγκαθιδρύσει μια ντε φάκτο δικτατορία.

Ένα δημοψήφισμα διεξήχθη το 1800 και ο αδελφός του Λουσιέν, τον οποίο είχε βολικά διορίσει υπουργό Εσωτερικών, ισχυρίστηκε ότι το 99,8% των εκλογέων που είχαν δικαίωμα ψήφου είχαν εγκρίνει. Παρόλο που περισσότεροι από τους μισούς είχαν μποϊκοτάρει την ψηφοφορία, το περιθώριο της νίκης επιβεβαίωσε στο μυαλό του Ναπολέοντα τη νομιμότητα της κατάκτησης της εξουσίας του και ποτέ δεν τέθηκε θέμα για μια δεύτερη, επιβεβαιωτικήλαϊκή ψήφος.