Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο αντίγραφο της εκπομπής The Battle of Vimy Ridge με τον Paul Reed, που είναι διαθέσιμη στο History Hit TV.

Το πυροβολικό ήταν ο βασιλιάς και η βασίλισσα του πεδίου της μάχης στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι περισσότεροι στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν από πυρά οβίδων. Όχι από σφαίρες, όχι από ξιφολόγχες και όχι από χειροβομβίδες.

Βερολίνο μέχρι τα Χριστούγεννα

Το πυροβολικό ήταν ακόμα ένα αμβλύ όργανο κατά την έναρξη της Μάχης του Σομ τον Ιούλιο του 1916. Η Βρετανία ήλπιζε ότι, απλά και μόνο εκτοξεύοντας εκατομμύρια βλήματα στους Γερμανούς, θα μπορούσε να προχωρήσει μπροστά, να καταλάβει, να συντρίψει το έδαφος και να διασπάσει πόλεις πίσω από τη γερμανική γραμμή μέχρι το σούρουπο.

Στο μυαλό μου έρχεται η παλιά καλή φράση "Βερολίνο μέχρι τα Χριστούγεννα".

Όμως το Somme απέδειξε ότι αυτό δεν ήταν δυνατό - έπρεπε να χρησιμοποιήσετε το πυροβολικό με πιο έξυπνο τρόπο. Αυτό ακριβώς συνέβη στο Arras το 1917.

Η χρήση του πυροβολικού από τη Βρετανία στο Σομ ήταν σχετικά απλοϊκή.

Ο μεταβαλλόμενος ρόλος του πυροβολικού στο Arras

Στη μάχη του Αρράς το πυροβολικό χρησιμοποιήθηκε ως μέρος του συνολικού σχεδίου μάχης του στρατού και όχι ως ξεχωριστό όπλο.

Οι επιθέσεις του πεζικού ήταν τόσο καλές όσο και το πυροβολικό που τις υποστήριζε. Το πυροβολικό έπρεπε να είναι πιο ακριβές, πιο άμεσο και να επιτρέπει στο πεζικό να φτάσει στο στόχο του χωρίς να καταστρέφεται από πολυβόλα στο No Man's Land.

Αυτό σήμαινε τη χρήση αεροσκαφών για τον εντοπισμό μεμονωμένων γερμανικών θέσεων πυροβόλων, την προσπάθειά τους να τα εξουδετερώσουν και να αντιμετωπίσουν τα πυρά των πυροβολαρχιών, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα τείχος φωτιάς και υπερηχητικό ατσάλι που προχωρούσε με την ίδια ταχύτητα με το πεζικό σας.

Συνεπαγόταν επίσης τον συνεχή βομβαρδισμό των γερμανικών θέσεων μέχρι να φτάσει σε αυτές το πεζικό. Προηγουμένως, το πυροβολικό έριχνε σε ένα γερμανικό χαράκωμα για ορισμένο χρονικό διάστημα πριν προχωρήσει σε άλλο στόχο.

Τότε το πεζικό θα πήγαινε πάνω από την κορυφή, θα διέσχιζε τη No Man's Land και θα επιτίθετο στο χαράκωμα. Αυτό συνήθως έδινε στους Γερμανούς ένα παράθυρο 10 έως 15 λεπτών για να βγουν από τις θέσεις τους και να εγκατασταθούν με όπλα που θα μπορούσαν να θερίσουν τους Βρετανούς καθώς πλησίαζαν.

Η διαφορά στο Arras ήταν ότι τα πυρά του πυροβολικού ήταν προγραμματισμένα να συνεχιστούν μέχρι τη στιγμή που τα βρετανικά στρατεύματα έφταναν στο χαράκωμα στο οποίο επιτίθονταν.

Ήταν μια επικίνδυνη τακτική, ωστόσο, επειδή η εκτόξευση χιλιάδων βλημάτων από ένα πυροβόλο δεν είναι επιστήμη ακριβείας. Λόγω της υποβάθμισης της κάννης, η ακρίβεια άρχισε τελικά να μειώνεται, οπότε υπήρχε κίνδυνος τα βλήματα να πέσουν πάνω στα επιτιθέμενα στρατεύματα, προκαλώντας απώλειες από "φίλια πυρά", όπως τα αποκαλούμε σήμερα.

Στο Arras, τα πυρά του πυροβολικού ήταν προγραμματισμένα να συνεχιστούν μέχρι τη στιγμή που τα βρετανικά στρατεύματα έφταναν στο χαράκωμα στο οποίο επιτίθονταν.

Αλλά άξιζε τον κόπο να το ρισκάρουν. Αυτό σήμαινε ότι, όταν έπεσε το φράγμα, οι Γερμανοί άρχισαν να βγαίνουν από τα ορύγματα και τις θέσεις τους νομίζοντας ότι είχαν χρόνο να εγκατασταθούν και να κατακρεουργήσουν το βρετανικό πεζικό που προέλαυνε, αλλά στην πραγματικότητα το πεζικό ήταν ήδη εκεί, έχοντας αποφύγει να κοπεί στο ανοιχτό έδαφος της No Man's Land.

Τέτοιες εξελίξεις στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκε το πυροβολικό κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου άλλαξαν κυριολεκτικά το τοπίο στο πεδίο της μάχης.