Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Battle of Vimy Ridge med Paul Reed, som finns på History Hit TV.

Artilleriet var kung och drottning på slagfältet under första världskriget. De flesta soldater dödades eller sårades av granateld, inte av kulor, bajonetter eller granater.

Berlin till jul

Artilleriet var fortfarande ett trubbigt instrument när slaget vid Somme inleddes i juli 1916. Storbritannien hoppades att man genom att bara avfyra miljontals granater mot tyskarna skulle kunna gå framåt, ockupera, slå sönder mark och bryta igenom städer bakom den tyska linjen före mörkrets inbrott.

Den gamla goda frasen "Berlin till jul" kommer till minne.

Men Somme visade att det inte var möjligt - man var tvungen att använda artilleriet på ett mer intelligent sätt. Det var precis vad som hände vid Arras 1917.

Storbritanniens användning av artilleri vid Somme var relativt osofistikerad.

Artilleriets förändrade roll i Arras

I slaget vid Arras användes artilleri som en del av arméns övergripande stridsplan, snarare än som ett separat vapen.

Infanteriattacker var bara lika bra som det artilleri som stödde dem. Artilleriet måste vara mer precist, mer direkt, och det måste göra det möjligt för infanteriet att nå sitt mål utan att bli sönderskjutet med kulsprutor i ingenmansland.

Detta innebar att man använde flygplan för att identifiera enskilda tyska kanonpositioner, försökte slå ut dem och motverka batteriförsvaret samtidigt som man skapade en mur av eld och överljudsstål som avancerade i samma hastighet som infanteriet.

Det innebar också att man fortsatte att bombardera tyska positioner tills infanteriet kom fram till dem. Tidigare hade artilleriet beskjutit en tysk skyttegrav under en viss tid innan man gick vidare till ett annat mål.

Sedan gick infanteriet över toppen, gick över Ingenmansland och anföll skyttegraven. Detta gav vanligtvis tyskarna en tidsperiod på 10-15 minuter för att komma upp ur sina positioner och ställa upp vapen som kunde slå ner britterna när de närmade sig.

Skillnaden i Arras var att artilleribeskjutningen skulle fortsätta ända fram till det ögonblick då de brittiska trupperna anlände till den skyttegrav de anföll.

Det var dock en riskabel taktik, eftersom det inte är någon exakt vetenskap att avfyra tusentals skott från en artilleripjäs. På grund av nedbrytningen av pipan började precisionen så småningom att försämras, så det fanns en risk för att granaterna föll på anfallande trupper, vilket orsakade "friendly fire"-förluster, som vi kallar dem i dag.

I Arras skulle artilleribeskjutningen fortsätta ända tills de brittiska trupperna anlände till den skyttegrav de anföll.

Men det var en risk som var värd att ta. Det innebar att när spärreldningen hävdes började tyskarna komma ut ur sina gömställen och positioner och trodde att de hade tid att sätta upp sig och slå ner det framryckande brittiska infanteriet, men i själva verket var infanteriet redan där, efter att ha undvikit att bli nedskurna på den öppna marken i Ingenmansland.

Sådana framsteg i sättet att använda artilleri under första världskriget förändrade slagfältslandskapet bokstavligen.