Tento článek je upraveným přepisem pořadu The Battle of Vimy Ridge with Paul Reed, který je k dispozici na History Hit TV.

Dělostřelectvo bylo v první světové válce králem a královnou bojiště. Většina vojáků byla zabita nebo zraněna střelbou z granátů. Ne kulkami, ne bajonety a ne granáty.

Berlín o Vánocích

Na začátku bitvy na Sommě v červenci 1916 bylo dělostřelectvo stále ještě tupým nástrojem. Británie doufala, že pouhým vypuštěním milionů střel na Němce lze do soumraku postoupit vpřed, obsadit, rozbít půdu a prorazit města za německou linií.

Napadá mě stará dobrá fráze "Berlín do Vánoc".

Ale na Sommě se ukázalo, že to není možné - je třeba použít dělostřelectvo inteligentnějším způsobem. Což se přesně stalo u Arrasu v roce 1917.

Britské dělostřelectvo na Sommě bylo poměrně málo sofistikované.

Měnící se role dělostřelectva u Arrasu

V bitvě u Arrasu bylo dělostřelectvo použito jako součást celkového bojového plánu armády, nikoli jako samostatná zbraň.

Útoky pěchoty byly jen tak dobré, jak dobré bylo dělostřelectvo, které je podporovalo. Dělostřelectvo muselo být přesnější, přímější a muselo umožnit pěchotě dostat se k cíli, aniž by byla v zemi nikoho rozstřílena na kusy.

Znamenalo to používat letadla k identifikaci jednotlivých německých děl, snažit se je vyřadit a čelit palbě baterií, přičemž se efektivně vytvářela palebná stěna a nadzvuková ocel, která postupovala stejnou rychlostí jako pěchota.

Znamenalo to také pokračovat v ostřelování německých pozic, dokud k nim nedorazila pěchota. Dříve dělostřelectvo ostřelovalo německý zákop po určitou dobu, než se přesunulo k jinému cíli.

Pak pěchota přešla přes vrchol, prošla územím nikoho a zaútočila na zákop. To obvykle poskytlo Němcům 10 až 15 minut na to, aby se dostali ze svých pozic a připravili zbraně, které by mohly kosit Brity, jakmile se přiblíží.

Rozdíl u Arrasu spočíval v tom, že dělostřelecká palba měla pokračovat až do okamžiku, kdy britské jednotky dorazily k zákopu, na který útočily.

Byla to však riskantní taktika, protože vystřelit tisíce nábojů z dělostřeleckého granátu není přesná věda. Kvůli degradaci hlavně se časem začala zhoršovat přesnost, takže hrozilo riziko, že granáty spadnou na útočící vojáky a způsobí ztráty "přátelskou palbou", jak jim říkáme dnes.

U Arrasu měla dělostřelecká palba pokračovat až do okamžiku, kdy britské jednotky dorazily k zákopu, na který útočily.

Znamenalo to, že když se zvedla palba, Němci začali vylézat ze svých zákopů a pozic v domnění, že mají čas se připravit a kosit postupující britskou pěchotu, ale ve skutečnosti už tam pěchota byla, protože se vyhnula kosení v otevřeném terénu země nikoho.

Takový pokrok ve způsobu použití dělostřelectva v průběhu první světové války doslova změnil krajinu bojiště.