20. května 1882 uzavřelo Německo trojspolek s Itálií a Rakousko-Uherskem.Německo se rychle stávalo dominantní společenskou a hospodářskou mocností v Evropě, což vyvolávalo vážné obavy Velké Británie, Francie a Ruska.

Ačkoli se tyto tři mocnosti skutečně spojily až v první světové válce, 31. srpna 1907 uzavřely "entente".

Mocenský blok těchto tří zemí, doplněný o další dohody s Japonskem a Portugalskem, představoval silnou protiváhu Trojspolku.

V roce 1914 Itálie odolávala tlaku válčících stran. Trojspolek neboli "Trojspolek" spojoval v roce 1914 Německé císařství, Rakousko-Uhersko a Italské království, ale tento pakt byl pouze obranný a nenutil Itálii jít do války se stranami svých dvou partnerů. Kredit: Joseph Veracchi / Commons.

Je třeba zdůraznit proměnlivost této loajality. Například Itálie se během války nepřipojila k Německu a Rakousku a v roce 1915 se naopak připojila k ententýře na základě Londýnské smlouvy.

Británie

V 90. letech 19. století se Británie držela politiky "skvělé izolace", ale s rostoucí hrozbou německého expanzionismu začala hledat spojence.

Zatímco v 19. století Británie považovala Francii a Rusko za nepřátelské a nebezpečné protivníky, růst německé vojenské moci změnil politiku vůči Francii a Rusku, ne-li jejich vnímání.

Británie se postupně začala přibližovat Francii a Rusku.

Entente Cordiale v roce 1904 vyřešila sféry vlivu v severní Africe a marocké krize, které přišly později, rovněž podpořily anglo-francouzskou solidaritu proti vnímané hrozbě německého expanzionismu.

Británie měla obavy z německého imperialismu a z hrozby, kterou představoval pro její vlastní říši. Německo zahájilo výstavbu císařského námořnictva (Kaiserliche Marine) a britské námořnictvo se cítilo tímto vývojem ohroženo.

V roce 1907 byla uzavřena anglo-ruská smlouva, která se snažila vyřešit řadu dlouhodobých sporů o Persii, Afghánistán a Tibet a pomohla vyřešit britské obavy z Bagdádské železnice, která by napomohla německé expanzi na Blízký východ.

Francie

Francie byla poražena Německem v prusko-francouzské válce v roce 1871. Německo během poválečného vyrovnání odtrhlo od Francie Alsasko-Lotrinsko, což bylo pro Francii ponížení, na které nezapomněla.

Francie se také obávala německé koloniální expanze, která ohrožovala francouzské kolonie v Africe.

Pro naplnění svých revanšistických ambicí hledalo spojence a věrnost Rusku mohla pro Německo představovat hrozbu války na dvou frontách a odradit ho od postupu.

Rusko zase usilovalo o podporu proti Rakousku-Uhersku na Balkáně.

Mapa vojenských aliancí v Evropě v roce 1914. Kredit: historicair / Commons.

Německo, které již dříve uzavřelo dohody s Ruskem, se domnívalo, že ideologický rozdíl mezi autokratickým Ruskem a demokratickou Francií udrží obě země od sebe, a proto nechalo v roce 1890 rusko-německou zajišťovací smlouvu vypršet.

To narušilo systém spojenectví, který Bismarck vytvořil, aby zabránil válce na dvou frontách.

Rusko

Rusko bylo již dříve členem Ligy tří císařů, aliance uzavřené v roce 1873 s Rakousko-Uherskem a Německem. Aliance byla součástí plánu německého kancléře Otto von Bismarcka na diplomatickou izolaci Francie.

Tato liga se ukázala jako neudržitelná kvůli skrytému napětí mezi Rusy a Rakousko-Uherskem.

Ruský plakát z roku 1914. Horní nápis zní "concord". Uprostřed drží Rusko vztyčený pravoslavný kříž (symbol víry), vpravo Britannia s kotvou (odkazující na britské námořnictvo, ale také tradiční symbol naděje) a vlevo Marianna se srdcem (symbol lásky/dobročinnosti, pravděpodobně s odkazem na nedávno dokončenou baziliku Sacré-Cœur) - "víra, naděje, aláska" jsou tři ctnosti ze slavného biblického verše I. Korintským 13,13. Kredit: Commons.

Rusko mělo největší počet obyvatel, a tedy i největší zásoby pracovních sil ze všech evropských mocností, ale jeho ekonomika byla také křehká.

Rusko mělo s Rakousko-Uherskem dlouhodobě nepřátelské vztahy. Ruská politika panslavismu, která ho stavěla do role vůdce slovanského světa, také znamenala, že rakousko-uherské zásahy na Balkáně Rusy znepřátelily.

Velkou obavou bylo, že Rakousko anektuje Srbsko a Černou Horu, a když Rakousko začalo v roce 1908 anektovat Bosnu a Hercegovinu, tyto obavy se ještě umocnily.

Porážka Ruska v rusko-japonské válce v roce 1905 vyvolala obavy o jeho armádu a přiměla ruské ministry hledat další spojenectví, aby si zajistili své postavení.