20 maja 1882 r. Niemcy zawarły potrójne przymierze z Włochami i Austro-Węgrami. Niemcy szybko stawały się dominującą siłą społeczną i gospodarczą w Europie, co budziło poważne obawy Wielkiej Brytanii, Francji i Rosji.

Choć trzy mocarstwa nie zawarły prawdziwego sojuszu aż do pierwszej wojny światowej, 31 sierpnia 1907 r. przystąpiły do "ententy".

Blok sił trzech narodów, uzupełniony o dodatkowe porozumienia z Japonią i Portugalią, stanowił potężną przeciwwagę dla Trójprzymierza.

W 1914 roku Włochy oparły się presji wojowników. Triplice lub "Triple Alliance" łączy w 1914 roku Cesarstwo Niemieckie, Cesarstwo Austro-Węgierskie i Królestwo Włoch, ale ten pakt był tylko defensywny i nie zmusił Włoch do pójścia na wojnę ze stronami swoich dwóch partnerów. Credit: Joseph Veracchi / Commons.

Należy podkreślić płynność tych wierności, np. Włochy w czasie wojny nie przyłączyły się do Niemiec i Austrii, a w 1915 r. zamiast tego przystąpiły do ententy w traktacie londyńskim.

Brytania

W latach 90. XIX wieku Wielka Brytania prowadziła politykę "splendid isolation", ale w miarę jak zagrożenie niemieckim ekspansjonizmem stawało się coraz bardziej widoczne, Wielka Brytania zaczęła szukać sojuszników.

Podczas gdy Wielka Brytania w XIX wieku uważała Francję i Rosję za wrogich i niebezpiecznych wrogów, wzrost niemieckiej potęgi militarnej zmienił politykę wobec Francji i Rosji, jeśli nie postrzeganie.

Stopniowo Wielka Brytania zaczęła sprzymierzać się z Francją i Rosją.

W 1904 roku Entente Cordiale ustaliła strefy wpływów w Afryce Północnej, a kryzysy marokańskie, które nastąpiły później, również zachęcały do solidarności angielsko-francuskiej przeciwko postrzeganemu zagrożeniu ze strony niemieckiego ekspansjonizmu.

Wielka Brytania obawiała się niemieckiego imperializmu i zagrożenia, jakie stanowił on dla jej własnego imperium. Niemcy rozpoczęły budowę Kaiserliche Marine (Cesarskiej Marynarki Wojennej), a brytyjska marynarka czuła się zagrożona tym rozwojem.

W 1907 r. uzgodniono Ententę Angielsko-Rosyjską, która próbowała rozwiązać szereg długotrwałych sporów o Persję, Afganistan i Tybet, a także pomogła rozwiać brytyjskie obawy przed Koleją Bagdadzką, która pomogłaby niemieckiej ekspansji na Bliskim Wschodzie.

Francja

Francja została pokonana przez Niemcy w wojnie francusko-pruskiej w 1871 r. Niemcy oderwały od Francji Alzację-Lotaryngię podczas powojennej ugody, co było upokorzeniem, którego Francja nie zapomniała.

Francja obawiała się również niemieckiej ekspansji kolonialnej, która stanowiła zagrożenie dla francuskich kolonii w Afryce.

Aby zrealizować swoje rewanżystowskie ambicje, szukała sojuszników, a wierność z Rosją mogła stanowić dla Niemiec groźbę wojny dwubiegunowej i zniechęcić ich do postępów.

Rosja z kolei szukała wsparcia przeciwko Austro-Węgrom na Bałkanach.

Mapa sojuszy wojskowych Europy w 1914 r. Credit: historicair / Commons.

Niemcy, które wcześniej zawierały umowy z Rosją, uważały, że różnica ideologiczna między autokratyczną Rosją a demokratyczną Francją oddali oba kraje od siebie i w konsekwencji pozwoliły na wygaśnięcie w 1890 roku rosyjsko-niemieckiego traktatu reasekuracyjnego.

Podważyło to system sojuszy, który Bismarck ustanowił, aby zapobiec wojnie na dwa fronty.

Rosja

Rosja była wcześniej członkiem Ligi Trzech Cesarzy, sojuszu zawartego w 1873 r. z Austro-Węgrami i Niemcami. Sojusz ten był częścią planu kanclerza Niemiec Otto von Bismarcka mającego na celu dyplomatyczną izolację Francji.

Liga ta okazała się nietrwała ze względu na ukryte napięcie między Rosjanami a Austro-Węgrami.

Rosyjski plakat z 1914 r. U góry napis "concord", w środku Rosja trzyma w górze krzyż prawosławny (symbol wiary), po prawej Britannia z kotwicą (nawiązanie do brytyjskiej marynarki wojennej, ale także tradycyjny symbol nadziei), a po lewej Marianna z sercem (symbol miłosierdzia/miłości, prawdopodobnie w nawiązaniu do niedawno ukończonej bazyliki Sacré-Cœur) - "faith, hope, anddobroczynność" to trzy cnoty ze słynnego biblijnego fragmentu I Kor 13, 13. Credit: Commons.

Rosja miała największą liczbę ludności, a co za tym idzie największe rezerwy siły roboczej spośród wszystkich europejskich mocarstw, ale jej gospodarka również była krucha.

Rosja od dawna żywiła wrogość do Austro-Węgier. Rosyjska polityka panslawizmu, która stawiała ją w roli lidera świata słowiańskiego, oznaczała również, że ingerencja Austro-Węgier na Bałkanach antagonizowała Rosjan.

Wielką obawą było to, że Austria zaanektuje Serbię i Czarnogórę, a kiedy w 1908 roku Austria zaczęła anektować Bośnię i Hercegowinę, obawy te zostały spotęgowane.

Klęska Rosji w wojnie rosyjsko-japońskiej w 1905 r. wywołała obawy o jej armię i skłoniła rosyjskich ministrów do poszukiwania kolejnych sojuszy w celu zabezpieczenia swojej pozycji.