Dan 20. svibnja 1882. Njemačka je sklopila Trojni pakt s Italijom i Austro-Ugarskom. Njemačka je brzo postajala dominantna društvena i gospodarska sila u Europi, što je Velikoj Britaniji, Francuskoj i Rusiji zadavalo ozbiljne brige.

Iako se tri sile nisu istinski udružile sve do Prvog svjetskog rata, one su prešle u 'antantu' 31. kolovoza 1907.

Blok snaga triju nacija, dopunjen dodatni sporazumi s Japanom i Portugalom, bila je snažna protuteža Trojnom paktu.

Godine 1914. Italija je odoljela pritisku zaraćenih strana. Trostruki savez ili "Trojni savez" 1914. spaja Njemačko Carstvo, Austro-Ugarsko Carstvo i Kraljevinu Italiju, ali ovaj je pakt bio samo obrambeni i nije prisilio Italiju da uđe u rat na strani svoja dva partnera. Zasluge: Joseph Veracchi / Commons.

Treba naglasiti fluidnost ovih odanosti. Na primjer, Italija se nije pridružila Njemačkoj i Austriji tijekom rata, a 1915. se umjesto toga pridružila antanti Londonskim ugovorom.

Britanija

Tijekom 1890-ih Britanija je djelovala prema politici “sjajnu izolaciju”, no kako je prijetnja njemačkog ekspanzionizma postajala sve izraženija, Britanija je počela tražiti saveznike.

Dok je Britanija smatrala Francuskui Rusiju kao neprijateljske i opasne neprijatelje tijekom 19. stoljeća, rast njemačke vojne moći promijenio je politiku prema Francuskoj i Rusiji, ako ne i percepciju.

Postupno, Britanija se počela svrstavati prema Francuskoj i Rusiji.

Entente Cordiale riješila je sfere utjecaja u Sjevernoj Africi 1904. godine, a marokanske krize koje su kasnije nastupile također su potaknule anglo-francusku solidarnost protiv prijetnje koju je smatrao njemački ekspanzionizam.

Britanija je bila zabrinuta zbog njemačkog imperijalizma i prijetnju koju je predstavljala vlastitom Carstvu. Njemačka je započela s izgradnjom Kaiserliche Marine (Carske mornarice), a britanska se mornarica osjećala ugroženom tim razvojem događaja.

Godine 1907. dogovorena je anglo-ruska Antanta, koja je pokušala riješiti niz dugotrajnih problema. sporovima oko Perzije, Afganistana i Tibeta i pomogao je u rješavanju britanskih strahova oko Bagdadske željeznice, koja bi pomogla njemačkom širenju na Bliskom istoku.

Francuska

Francuska je poražena od Njemačke u Francuskom -Pruski rat 1871. Njemačka je odvojila Alsace-Lorraine od Francuske tijekom poslijeratnog dogovora, poniženje koje Francuska nije zaboravila.

Francuska se također bojala njemačkog kolonijalnog širenja, koje je predstavljalo prijetnju francuskim kolonijama u Africi .

Kako bi ispunila svoje revanšističke ambicije, tražila je saveznike, a odanost Rusiji mogla bi predstavljati prijetnju rata na dva fronta Njemačkoj iodvratiti njihovo napredovanje.

Rusija je zauzvrat tražila podršku protiv Austro-Ugarske na Balkanu.

Karta vojnih saveza Europe 1914. Zasluge: historicair / Commons.

Njemačka, koja je prethodno imala sporazume s Rusijom, vjerovala je da će ideološka razlika između autokratske Rusije i demokratske Francuske držati dvije zemlje razdvojene, te je posljedično dopustila da rusko-njemački ugovor o reosiguranju istekne 1890.

To je potkopalo sustav saveza koji je Bismarck uspostavio kako bi spriječio rat na dvije fronte.

Rusija

Rusija je prethodno bila članica Lige triju careva, saveza 1873. s Austro-Ugarskom i Njemačkom. Savez je bio dio plana njemačkog kancelara Otta von Bismarcka da diplomatski izolira Francusku.

Ova Liga se pokazala neodrživom zbog latentne napetosti između Rusa i Austro-Ugarske.

Ruski plakat iz 1914. Gornji natpis glasi "concord". U sredini Rusija drži pravoslavni križ (simbol vjere), Britannia s desne strane sa sidrom (odnosi se na britansku mornaricu, ali i tradicionalni simbol nade), a Marianne s lijeve strane sa srcem (simbol milosrđa /ljubav, vjerojatno s obzirom na nedavno dovršenu baziliku Sacré-Cœur) — “vjera, nada i milosrđe” su tri vrline poznatog biblijskog odlomka IKorinćanima 13:13. Zasluge: Commons.

Rusija je imala najveću populaciju, a time i najveće rezerve radne snage od svih europskih sila, ali je njezino gospodarstvo također bilo krhko.

Rusija je imala dugotrajno neprijateljstvo s Austrijom- Mađarska. Ruska politika panslavenstva, koja ju je postavila kao vođu slavenskog svijeta, također je značila da je Austro-Ugarsko uplitanje na Balkanu antagoniziralo Ruse.

Veliki strah je bio da će Austrija anektirati Srbiju i Crnu Goru, a kada je Austrija počela anektirati Bosnu i Hercegovinu 1908., taj se strah pojačao.

Ruski poraz u rusko-japanskom ratu 1905. izazvao je zabrinutost za njezinu vojsku i natjerao ruske ministre da traže nove saveze kako bi osigurali njegov položaj.