Il 20 maggio 1882 la Germania aveva stretto una Triplice Alleanza con l'Italia e l'Austria-Ungheria. La Germania stava rapidamente diventando la potenza sociale ed economica predominante in Europa, il che destava gravi preoccupazioni in Gran Bretagna, Francia e Russia.

Anche se le tre potenze non si allearono veramente fino alla Prima Guerra Mondiale, passarono all'"intesa" il 31 agosto 1907.

Il blocco di potere delle tre nazioni, integrato da accordi aggiuntivi con Giappone e Portogallo, costituiva un potente contrappeso alla Triplice Alleanza.

Nel 1914, l'Italia resistette alle pressioni dei belligeranti. La Triplice o "Triplice Alleanza" unisce nel 1914 l'Impero tedesco, l'Impero austro-ungarico e il Regno d'Italia, ma questo patto era solo difensivo e non costringeva l'Italia a entrare in guerra con gli schieramenti dei suoi due partner. Credito: Joseph Veracchi / Commons.

Va sottolineata la fluidità di queste alleanze: ad esempio, l'Italia non si unì alla Germania e all'Austria durante la guerra, ma nel 1915 aderì all'Intesa con il Trattato di Londra.

Gran Bretagna

Durante gli anni Novanta del XIX secolo, la Gran Bretagna operò secondo una politica di "splendido isolamento", ma quando la minaccia dell'espansionismo tedesco divenne sempre più evidente, la Gran Bretagna iniziò a cercare alleati.

Mentre la Gran Bretagna aveva considerato Francia e Russia come nemici ostili e pericolosi durante il XIX secolo, la crescita della potenza militare tedesca cambiò le politiche nei confronti di Francia e Russia, se non addirittura la percezione.

Gradualmente, la Gran Bretagna iniziò ad allinearsi alla Francia e alla Russia.

L'Entente Cordiale risolse le sfere d'influenza in Nord Africa nel 1904 e le crisi marocchine che seguirono incoraggiarono la solidarietà anglo-francese contro la minaccia percepita dell'espansionismo tedesco.

La Gran Bretagna era preoccupata per l'imperialismo tedesco e per la minaccia che rappresentava per il proprio Impero. La Germania aveva iniziato la costruzione della Kaiserliche Marine (Marina imperiale) e la marina britannica si sentiva minacciata da questo sviluppo.

Nel 1907 fu concordata l'Intesa anglo-russa, che tentò di risolvere una serie di dispute di lunga data sulla Persia, l'Afghanistan e il Tibet e contribuì ad affrontare i timori britannici per la ferrovia di Baghdad, che avrebbe favorito l'espansione tedesca nel Vicino Oriente.

Francia

La Francia era stata sconfitta dalla Germania nella guerra franco-prussiana del 1871. La Germania aveva staccato l'Alsazia-Lorena dalla Francia durante l'accordo postbellico, un'umiliazione che la Francia non aveva dimenticato.

La Francia temeva anche l'espansione coloniale tedesca, che rappresentava una minaccia per le colonie francesi in Africa.

Per soddisfare le sue ambizioni revansciste, cercava alleati e la fedeltà alla Russia poteva rappresentare per la Germania la minaccia di una guerra su due fronti e dissuadere la sua avanzata.

La Russia, a sua volta, cercò sostegno contro l'Austro-Ungheria nei Balcani.

Mappa delle alleanze militari in Europa nel 1914. Credito: historicair / Commons.

La Germania, che in precedenza aveva stretto accordi con la Russia, riteneva che la differenza ideologica tra la Russia autocratica e la Francia democratica avrebbe tenuto separati i due Paesi, e di conseguenza lasciò decadere il Trattato di riassicurazione russo-tedesco nel 1890.

Questo minava il sistema di alleanze che Bismarck aveva stabilito per evitare una guerra su due fronti.

Russia

In precedenza, la Russia era stata membro della Lega dei Tre Imperatori, un'alleanza stipulata nel 1873 con Austria-Ungheria e Germania, che rientrava nel piano del cancelliere tedesco Otto von Bismarck di isolare diplomaticamente la Francia.

Questa Lega si rivelò insostenibile a causa della tensione latente tra russi e austro-ungarici.

Manifesto russo del 1914. La scritta in alto recita "concordia"; al centro, la Russia regge una croce ortodossa (simbolo di fede), la Britannia a destra con un'ancora (in riferimento alla marina britannica, ma anche tradizionale simbolo di speranza) e la Marianna a sinistra con un cuore (simbolo di carità/amore, probabilmente in riferimento alla Basilica del Sacro Cuore recentemente completata) - "fede, speranza ecarità" sono le tre virtù del famoso passo biblico I Corinzi 13:13. Credit: Commons.

La Russia aveva la popolazione più numerosa e, di conseguenza, le maggiori riserve di manodopera di tutte le potenze europee, ma anche la sua economia era fragile.

La politica russa di pan-slavismo, che la vedeva come leader del mondo slavo, ha fatto sì che l'interferenza austro-ungarica nei Balcani inimicasse i russi.

Il grande timore era che l'Austria annettesse la Serbia e il Montenegro, e quando l'Austria iniziò ad annettere la Bosnia-Erzegovina nel 1908, questa paura si amplificò.

La sconfitta della Russia nella guerra russo-giapponese del 1905 aveva suscitato preoccupazioni sul piano militare e aveva indotto i ministri russi a cercare altre alleanze per garantire la propria posizione.