Adolf Hitler è stato il leader del partito nazista tedesco e uno dei più noti dittatori del XX secolo. Il suo programma fascista ha portato alla Seconda Guerra Mondiale e alla morte di almeno 11 milioni di persone, tra cui 6 milioni di ebrei nell'orrore dell'Olocausto.

Ecco 10 fatti sulla sua prima vita.

1. Nato il 20 aprile 1889

Adolf era il quarto dei sei figli nati da Alois Hitler e dalla sua terza moglie, Klara Pölzl, e il primo a sopravvivere all'infanzia. Fu battezzato come cattolico. Nella famiglia vivevano anche i due figli di Alois avuti dal suo secondo matrimonio.

Il padre Alois aveva adottato il cognome del padre Johann Georg Hitler (scritto anche Heidler) e lavorava come funzionario doganale. La madre di Hitler, Klara, (anche lei cugina di secondo grado di Alois) proveniva da una famiglia povera, ma lei e Alois conducevano una vita economicamente agiata.

I genitori di Hitler: la madre Klara (a sinistra) e il padre Alois Hitler (a destra).

2. È nato in Austria e ha cambiato casa più volte durante la sua infanzia.

Hitler nacque a Braunau am Inn, una città dell'Alta Austria all'interno dell'Impero austro-ungarico, vicino al confine con la Germania.

Quando Hitler aveva 3 anni, la sua famiglia si trasferì per un breve periodo nella città bavarese di Passau, in Germania, vicino a Linz. Il dialetto della Bassa Baviera, acquisito qui, sarebbe stato un tratto distintivo della sua parlata in seguito.

La famiglia tornò in Austria nel 1894, a Leonding e poi a Hafeld, vicino a Lambach, quando Adolf aveva 6 anni. Dopo il ritiro del padre Alois, il giovane Adolf trascorse la maggior parte della sua infanzia a Linz, la capitale dell'Alta Austria, che rimase la sua città preferita per tutta la vita.

Lintz, nell'Alta Austria, in Austro-Ungheria, tra il 1890 e il 1900. (Immagine della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti, ppmsc.09253 / Pubblico dominio).

3. Hitler, 8 anni, prendeva lezioni di canto, cantava nel coro della chiesa e pensava persino di diventare sacerdote.

Hitler ha frequentato Scuola Volksschule (una scuola elementare finanziata dallo Stato) a Fischlham. Era un bambino intelligente e popolare, ma si rifiutava di conformarsi alla rigida disciplina della scuola, il che portò Adolf ad avere molti conflitti intensi con il padre Alois, che era dominatore e aveva un carattere irascibile. Sebbene Hitler temesse e non sopportasse il padre, che lo picchiava, era un figlio devoto alla madre. Klara cercò di proteggerlo e Adolf fusempre la sua massima preoccupazione.

4. Fu profondamente colpito dalla morte del fratello minore Edmund.

Nel 1900 Edmund morì a causa del morbillo, che colpì molto Hitler. Alle scuole secondarie si ritirò psicologicamente, trasformandosi da studente sicuro di sé, estroverso e coscienzioso in un ragazzo moroso, distaccato e introverso, che preferiva rievocare le battaglie della guerra boera piuttosto che studiare.

Il padre di Hitler, Alois, voleva che il figlio seguisse le sue orme nell'ufficio doganale e ignorò il desiderio di Adolf di frequentare un liceo classico e di diventare un artista, mandando invece Hitler all'istituto tecnico Scuola superiore a Linz nel settembre 1900.

Hitler si ribellò a questa decisione, andando deliberatamente male a scuola e litigando continuamente con il padre e gli insegnanti, sperando che la sua mancanza di progressi significasse che il padre gli avrebbe permesso di seguire la sua passione per l'arte.

5. Il suo nazionalismo tedesco si è sviluppato fin da giovane.

Sebbene Hitler sia associato al nazionalismo tedesco, l'affinità degli austriaci con la Germania non era così insolita all'epoca.

Influenzato dalla tutela del suo insegnante di liceo, Leopold Poetsch, che aveva una forte sensibilità nazionalista tedesca (e che insegnò anche ad Aldolf Eichmann), Hitler crebbe fino a disprezzare l'Impero austro-ungarico e la sua decadente monarchia asburgica, esprimendo fedeltà solo alla Germania.

6. A 16 anni ha lasciato la scuola senza qualifiche, ma sperava di diventare un artista.

Dopo l'improvvisa morte del padre, avvenuta il 3 gennaio 1903, il rendimento scolastico di Hitler peggiorò ulteriormente e la madre gli permise di abbandonare la scuola. Nel settembre 1904 fu iscritto alla Realschule di Steyr. Sebbene il suo comportamento e il suo rendimento fossero migliorati, nel 1905 Hitler lasciò la scuola senza proseguire gli studi o avere un chiaro progetto di carriera.

Nell'autunno del 1907, mentre la madre Klara stava morendo di cancro al seno, fece domanda di ammissione all'Accademia di Belle Arti di Vienna, ma fu respinta (anche la seconda domanda, nel 1908, fu respinta). Sebbene avesse un certo talento per il disegno architettonico, si notò che le sue figure umane mancavano di dettagli e di carattere. Non poté iscriversi alla Scuola di Architettura che era statagli è stato suggerito in quanto non aveva le necessarie credenziali accademiche.

Uno dei dipinti di Hitler (Credit: Public Domain)

7. Ha vissuto in un rifugio per senzatetto

Il 21 dicembre 1907, la madre di Hitler morì di cancro al seno all'età di 47 anni, quando Hitler aveva 18 anni. Hitler lasciò Passau e si trasferì a Vienna, sperando di diventare un artista. Dopo la seconda bocciatura all'Accademia di Belle Arti, sperperò la generosa eredità lasciatagli dai genitori e ignorò gli inviti dei parenti a intraprendere una carriera nell'amministrazione pubblica.

Nel dicembre 1909, esaurito il denaro, è costretto a vivere in rifugi per senzatetto, passando da un ostello municipale all'altro; vive poi in un dormitorio pubblico maschile fino al 1913, guadagnando denaro come manovale occasionale e vendendo, con scarso successo, i suoi dipinti e le cartoline delle attrazioni di Vienna.

8. Hitler iniziò a interessarsi alla politica di destra e alle idee antisemite durante il suo soggiorno a Vienna.

Hitler odiava il cosmopolitismo e il carattere multinazionale di Vienna e fu influenzato da due movimenti politici, il nazionalismo razzista tedesco del politico pangermanista dell'Alta Austria Georg von Schönerer (che aveva un seguito particolarmente diffuso dove Hitler viveva nel quartiere di Mariahilf), e da Karl Lueger, l'allora sindaco di Vienna. L'antisemitismo di Lueger rafforzò l'antiebraismostereotipi e gettare gli ebrei come nemici delle classi medie e basse tedesche.

9. Fu giudicato non idoneo al servizio nell'esercito austro-ungarico.

Dopo aver ricevuto l'ultima parte del patrimonio paterno nel maggio 1913, Hitler si trasferì a Monaco.

Fu arruolato nell'esercito austro-ungarico, ma dopo essersi recato a Salisburgo il 5 febbraio 1914 per accertamenti medici, fu giudicato non idoneo al servizio a causa dell'insufficiente vigore fisico e tornò a Monaco. Hitler affermò in seguito di non aver voluto servire l'Impero asburgico a causa della mescolanza di razze nell'esercito e di essere convinto che il crollo dell'Austria-Ungheria fosse imminente.

Hitler desiderava dimostrare la sua fedeltà alla Germania. Nell'agosto del 1914, allo scoppio della Prima guerra mondiale, Hitler si arruolò rapidamente e volontariamente nell'esercito bavarese (è probabile che si sia trattato di un errore amministrativo, poiché, in quanto cittadino austriaco, avrebbe dovuto essere rispedito in Austria).

10. Hitler ha ricevuto due medaglie al valore durante la Prima guerra mondiale.

Hitler fu assegnato al 16° reggimento di fanteria di riserva bavarese, dove prestò servizio come corriere sul fronte occidentale. L'esercito diede a Hitler un grande sollievo dalla frustrazione e dalla mancanza di scopo della sua vita civile, e una causa in cui poteva identificarsi. Trovò soddisfacente la disciplina e il cameratismo, descrivendo la guerra come "la più grande di tutte le esperienze", rafforzando il suo patriottismo tedesco.

Il giovane Hitler (in fondo a sinistra, con la "X" sopra la testa) in posa con altri soldati tedeschi e il loro cane Fuchsl. (Crediti immagine: National Archives and Records Administration, 535934 / Public Domain).

Sebbene trascorresse quasi la metà del suo tempo al quartier generale del reggimento a Fournes-en-Weppes, ben dietro le linee del fronte, Hitler fu presente alla prima battaglia di Ypres, alla battaglia della Somme, alla battaglia di Arras e alla battaglia di Passchendaele. Alla Somme fu ferito alla coscia sinistra quando una granata esplose nel rifugio dei corrieri di spedizione.

Fu decorato per il coraggio, ricevendo la Croce di Ferro di Seconda Classe nel 1914. Su raccomandazione del tenente Hugo Gutmann, superiore ebreo di Hitler, ricevette anche la Croce di Ferro di Prima Classe il 4 agosto 1918. Ricevette il Distintivo delle Ferite Nere il 18 maggio 1918. Il 15 ottobre 1918 rimase temporaneamente cieco in un attacco di gas mostarda e fu ricoverato in ospedale a Pasewalk. Fu qui che Hitler appresedella sconfitta della Germania.

Come altri nazionalisti tedeschi, riteneva che la Germania fosse "imbattuta sul campo" e che fosse stata "pugnalata alle spalle" dai "criminali di novembre": leader civili, ebrei, marxisti e coloro che avevano firmato l'armistizio.

Decise quindi di entrare in politica.