Nel cuore dell'Asia, a oltre 3.000 miglia a est della terraferma greca, per oltre un secolo ha regnato un regno ellenico indipendente, chiamato Regno greco-bactriano, situato in gran parte nell'odierno Afghanistan/Uzbekistan.

Le testimonianze su questo regno esotico sono limitate e le informazioni che ci pervengono sono dovute a menzioni irregolari di re e campagne nei testi letterari o a scoperte archeologiche: arte, architettura e iscrizioni, ad esempio.

La cosa più illuminante, tuttavia, è la monetazione del regno: grazie ad alcune notevoli scoperte numismatiche siamo a conoscenza di monarchi greco-bactriani altrimenti sconosciuti.

In diversi pezzi sopravvivono dettagli sorprendenti: re che indossano scalpi di elefante, sovrani che si attribuiscono epiteti simili a quelli dei guerrieri omerici di un tempo - "l'Invincibile", "il Salvatore", "il Grande", "il Divino".

Ritratto del re Demetrio I, un re greco che governò un vasto impero nell'odierno Afghanistan.

L'intricato dettaglio di alcune monete greco-bactriane le colloca tra i più bei disegni numismatici della storia.

Una moneta è l'emblema di questo fenomeno più di ogni altra: il massiccio d'oro staterello di Eucratide, l'ultimo grande dinasta bactriano.

Con un diametro di 58 mm e un peso di poco inferiore a 170 g, è la moneta più grande creata nell'antichità.

Chi era Eucratide?

Eucratide regnò sul Regno greco-bactriano per circa 30 anni, tra il 170 e il 140 a.C. Durante il suo regno risollevò le sorti del suo regno in declino, espandendo il suo dominio fino al subcontinente indiano.

Era un rinomato generale militare, vincitore di numerose battaglie e leader carismatico.

Lo storico antico Giustino:

Eucratide condusse molte guerre con grande coraggio... (e mentre era sotto assedio) fece numerose sortite, e riuscì a sconfiggere 60.000 nemici con 300 soldati

Fu probabilmente all'apice del suo successo che Eucratide fece coniare questa enorme moneta d'oro celebrativa nei maggiori centri del suo impero.

La scritta sulla moneta recita basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY ): "del grande re Eucratide".

Il ritratto di Eucratide sul suo famoso statere d'oro, raffigurato come cavaliere.

Maestro di cavallo

Un chiaro tema militare è visibile sul stater. La moneta mira evidentemente a sottolineare la competenza di Eucratide nella guerra di cavalleria.

L'autoritratto del re raffigura il sovrano con un copricapo da cavalleria: indossa un elmo beota, un modello preferito dai cavalieri ellenistici, decorato con un pennacchio.

Sulla faccia opposta della moneta sono raffigurate due figure montate, entrambe con abiti ornati da decorazioni, che rappresentano quasi certamente figure della guardia di cavalleria d'élite di Eucratide, o della dioscuri La seconda ipotesi è più probabile: i "gemelli cavalli" Castore e Polluce.

Ogni soldato è dotato di una lancia da lancio a una mano, chiamata "lancia". xyston. Questi cavalieri erano temuti, cavalleria d'assalto.

I due cavalieri, che probabilmente rappresentano la dioscuri La scritta recita "del grande re Eucratide".

Evidentemente Eucratide fece coniare questa moneta per celebrare una vittoria eroica e decisiva ottenuta con la sua cavalleria contro un avversario temibile.

Fortunatamente, sappiamo a quale vittoria si riferisce questa moneta.

Lo storico romano Giustino riassume la vicenda:

Indebolito da loro (il nemico), Eucratide fu messo sotto assedio da Demetrio, re degli Indiani; egli compì numerose sortite, riuscì a sconfiggere 60.000 nemici con 300 soldati e, così liberato dopo quattro mesi, pose l'India sotto il suo dominio.

Direi che questi 300 guerrieri erano la guardia reale di Eucratide - 300 era la forza standard per lo squadrone di cavalleria personale di un re durante il periodo ellenistico.

Sebbene 60.000 avversari siano un'evidente esagerazione, è probabile che abbia un fondamento di verità: gli uomini di Eucratide erano probabilmente in forte inferiorità numerica, ma riuscirono comunque a ottenere una vittoria notevole.

Eucratide aveva certamente l'esperienza equina per ottenere questo successo. La regione di Bactria era famosa per i suoi cavalieri di alta qualità nel corso della storia; la nobiltà del regno era quasi certamente addestrata alla guerra di cavalleria fin dalla giovane età.

Il regno cade

Il regno di Eucratide segnò una breve ripresa delle fortune del Regno greco-bactriano, ma non durò a lungo. Verso il 140 a.C. Eucratide fu assassinato dal suo stesso figlio. Il corpo del re fu lasciato a marcire sul ciglio di una strada in India.

In seguito alla sua morte, il regno greco-bactriano si affievolì gradualmente di fronte alle molteplici incursioni dei nomadi, spinti verso ovest da eventi che avevano origine nella lontana Cina. Nel giro di 20 anni, questo regno ellenico ai confini del mondo conosciuto non esisteva più.

Eredità

L'oro massiccio di Eucratide staterello La moneta più grande mai coniata nell'antichità, raffigurante due cavalieri, è rimasta nell'Afghanistan di oggi come simbolo della Banca centrale dell'Afghanistan.

Il conio di Eucratide è stato utilizzato nel disegno di alcune banconote dell'Afghanistan tra il 1979 e il 2002 ed è ora nell'emblema della Banca dell'Afghanistan.

Anche se c'è ancora molto da imparare, la scoperta di monete come l'aureo Eukratidou ci forniscono preziose informazioni su questo antico Stato ellenico in Afghanistan.

La ricchezza, il potere, l'estensione e il dominio della cultura greca antica nell'élite del regno: tra i suoi reali e la sua nobiltà.

Ecco perché questa moneta è la più bella della storia.