Djupt i hjärtat av Asien, mer än 3 000 miles öster om det grekiska fastlandet, regerade ett självständigt grekiskt kungadöme i över hundra år, det grekisk-baktriska kungadömet, som till stor del ligger i dagens Afghanistan och Uzbekistan.

Mycket av det vi vet kommer till oss antingen genom oregelbundna omnämnanden av kungar och fälttåg i litterära texter eller genom arkeologiska upptäckter: konst, arkitektur och inskriptioner.

Mest upplysande av allt är dock rikets mynt. Tack vare några anmärkningsvärda numismatiska fynd vet vi om grekisk-baktriska monarker som vi annars inte hade hört talas om.

På flera av verken finns fantastiska detaljer bevarade: kungar som bär elefantskalper, härskare som ger sig själva epitet som liknar de gamla homeriska krigarna - "den oövervinnlige", "frälsaren", "den store", "den gudomlige".

Ett porträtt av kung Demetrius I, en grekisk kung som styrde ett stort imperium i dagens Afghanistan.

Den invecklade detaljrikedomen på flera grekisk-baktriska mynt gör att de hör till de vackraste numismatiska utformningarna i historien.

Ett mynt är ett exempel på detta mer än något annat: det massiva guldmyntet stater av Eucratides - den sista stora baktriska dynast.

Med en diameter på 58 mm och en vikt på knappt 170 g är det det största mynt som skapades under antiken.

Vem var Eucratides?

Eukratides styrde det grekisk-baktriska riket i ungefär 30 år, mellan 170 och 140 f.Kr. Under sin regeringstid återupplivade han rikets nedgångna förmögenhet och utvidgade sitt område långt in på den indiska subkontinenten.

Han var en berömd militär general, segrare i flera slag och en karismatisk ledare.

Den antika historikern Justin:

Eukratides ledde många krig med stort mod... (och när han var belägrad) gjorde han många utflykter och lyckades besegra 60 000 fiender med 300 soldater.

Det var troligen på höjden av sin framgång som Eukratides lät prägla detta enorma guldmynt i de stora centra i sitt imperium.

På myntet står följande basileus megalou eucratidou (BAΣIΛEΩΣ MEΓAΛOY EYKPATIΔOY ): "av stor kung Eucratides".

Eukratides porträtt på sin berömda guldstatyett, där han avbildas som ryttare.

Mästare av häst

Ett tydligt militärt tema är synligt på stater. Myntet syftar uppenbarligen till att framhäva Eukratides' expertis i kavallerikrigföring.

Kungens självporträtt visar härskaren i kavalleriets huvudbonad. Han bär en bootisk hjälm, en favoritdesign bland hellenistiska ryttare, som är dekorerad med en plym.

Myntets motsatta sida visar två beridna figurer. Båda bär kläder prydda med dekorationer och föreställer med största sannolikhet antingen figurer från Eukratides elitstyrka, tunga kavallerigardet, eller den dioscuri : "hästtvillingarna" Castor och Pollux. Det senare är mer troligt.

Varje soldat utrustar sig med ett enhandigt spjut, ett så kallat xyston. Dessa ryttare var fruktade, chockkavalleriet.

De två ryttarna. De representerar troligen dioscuri Skriften lyder: "av storkonungen Eukratides".

Uppenbarligen lät Eucratides prägla detta mynt för att fira en heroisk, avgörande seger som han hade vunnit med sitt kavalleri mot en formidabel motståndare.

Som tur är vet vi vilken seger som detta mynt syftar på.

Den romerske historikern Justin sammanfattar historien:

Medan Eukratides försvagades av dem (fienden) belägrades han av Demetrius, Indiens kung. Han gjorde många utflykter och lyckades besegra 60 000 fiender med 300 soldater, och efter fyra månader befriades han och satte Indien under sitt styre.

Jag skulle vilja påstå att dessa 300 krigare var Eukratides kungliga garde - 300 var standardstyrkan för en kungs personliga kavalleriskvadron under den hellenistiska perioden.

Även om 60 000 motståndare är en uppenbar överdrift har den troligen sin grund i sanningen: Eukratides' män var förmodligen kraftigt underlägsna i antal men lyckades ändå vinna en anmärkningsvärd seger.

Eukratides hade definitivt den hästkompetens som krävdes för att lyckas med detta. Regionen Baktrien var under hela historien känd för sina högkvalitativa ryttare; rikets adel var nästan säkert tränad i kavallerikrigföring från unga år.

Riket faller

Eukratides' regeringstid innebar en kort uppgång för det grekisk-baktriska kungariket, men den varade inte länge. 140 f.Kr. mördades Eukratides av sin egen son. Kungens kropp lämnades att ruttna vid en vägkant i Indien.

Efter hans död blev det grekisk-baktriska riket gradvis bortodlat i samband med flera nomadiska intrång, som pressades västerut på grund av händelser som hade sitt ursprung i det avlägsna Kina. Inom 20 år var detta grekiska rike i utkanten av den kända världen inte längre något.

Arvet

Eucratides massiva guld stater Den har rekordet för det största mynt som någonsin har präglats i antiken, och avbildningen av två kavallerister finns kvar i dagens Afghanistan och är symbolen för Afghanistans centralbank.

Eukratides mynt har använts i utformningen av vissa afghanska sedlar mellan 1979-2002 och ingår nu i Afghanistans banks emblem.

Även om vi fortfarande har så mycket mer att lära oss, har upptäckten av mynt som guldmyntet Eukratidou ger oss ovärderliga insikter om denna antika grekiska stat i Afghanistan.

Rikedomarna, makten, omfattningen och dominansen av den antika grekiska kulturen inom rikets elit, bland kungligheterna och adeln.

Därför är detta mynt det coolaste i historien.