Under drottning Victorias 63-åriga regeringstid växte det brittiska imperiet fram, industrin växte, det politiska livet utvecklades, vetenskapliga upptäckter gjordes och mycket mer. Under denna period fick Victoria och hennes make, prins Albert, nio barn: fem döttrar (Victoria, Alice, Helena, Louise och Beatrice) och fyra söner (Albert, Alfred, Arthur och Leopold).

Av dessa barn fick de imponerande 42 barnbarn och 87 barnbarnsbarn, som skulle bilda kungafamiljerna i Storbritannien, Ryssland, Rumänien, Jugoslavien, Grekland, Danmark, Norge, Sverige, Spanien och det som nu är Tyskland. Det är därför ingen överraskning att drottning Victoria ofta kallas "Europas mormor".

Drottning Victoria och hennes barn bestämde inte bara Storbritanniens kungliga ledare, utan inledde också en dynasti som som en del av den härskande klassen skulle forma Europas framtid under flera decennier framöver.

Kusiner i krig

Prinsessan Victoria, eller "Vicky", föddes 1840 och var det äldsta barnet till drottning Victoria och prins Albert. Vid 17 års ålder gifte hon sig med kejsare Fredrik av Preussen och tillsammans fick de åtta barn. Deras äldsta son var Wilhelm II som tog över tronen vid ung ålder när hans far dog 1888. Wilhelm var också den siste tyske kejsaren (eller kejsaren), och abdikerade 1918.

Wilhelm var mer politiskt konservativ än sina föräldrar, och Victoria hade blivit utstött vid det tyska hovet på grund av sina liberala åsikter om konstitutionell monarki, som hennes mor hade tagit modell av i Storbritannien.

Nästan 8 000 brev mellan Victoria och hennes mor finns bevarade och beskriver livet vid det preussiska hovet mellan 1858 och 1900, en period då hennes son Wilhelm avskedade kansler Otto von Bismarck och visade en växande fientlighet mot utländska makter.

Ett fotografi av Europas härskare i Windsor vid kung Edward VI:s begravning 1910. Kung George V sitter i mitten med sin kusin, kejsar Wilhelm II, bakom sig.

Bild: W. & D. Downey / Public Domain

Prinsen av Wales, Albert eller "Bertie" var drottning Victorias första son, född 1841. Bertie blev kung Edvard VII - efter vilken den edwardianska perioden fick sitt namn - när drottning Victoria dog i januari 1901. Dessförinnan hade han fått rykte om sig att vara en playboy-prins, vilket försämrade hans förhållande till drottningen.

Eftersom hans mors regeringstid varade så länge var Bertie bara kung i nio år och dog av cancer 1910. Hans korta regeringstid är dock känd för sin viktiga vetenskapliga och politiska utveckling, inklusive spridningen av ångkraft och socialismens framväxt.

Bertie var också far till den blivande kungen George V, som 1914 gick i krig med sin kusin Wilhelm II. George ändrade den brittiska kungafamiljens namn under första världskriget från Saxe-Coburg till Windsor på grund av de kungliga familjernas osmakliga tyska arv.

Prinsessan Alice

Prinsessan Alice föddes 1843 som tredje barn till Victoria och Albert och vårdade sin far när han insjuknade i tyfus. Alice blev en passionerad sjuksköterska och talade öppet om gynekologisk medicin, till familjens stora förskräckelse.

Alice gifte sig med hertigen av Hessen (ett mindre tyskt hertigdöme) och även om det var ett olyckligt äktenskap gav detta förhållande upphov till några av Europas mest anmärkningsvärda kungligheter, bland annat hennes dotter Alix, som gifte sig med tsar Nikolaj II och blev Rysslands sista kejsarinna, Alexandra Feodorovna Romanova.

Fotografi av den hessiska familjen 1876, inklusive prinsessan Alice och hennes dotter Alix, som ser osäker ut i mitten.

Bild: Kungliga samlingen / Public Domain

Hennes sonson var Louis Mountbatten, den siste vicekungen av Indien, och hennes barnbarn, prins Philip, hertigen av Edinburgh, var hennes barnbarn prinsessan Alice av Battenburgs son. Philip skulle gifta sig med drottning Elizabeth II, dotterdotter till Edward VII (Bertie) och hans tredje kusin.

Alice var det första barn som drottning Victoria överlevde och dog av difteri den 15 december 1878, bara en dag efter sin far Alberts dödsdag.

Plikttrogna söner och döttrar

Prinsessorna Helena och Louise ägnade sig åt sina kungliga plikter och förblev nära sin mor. Även efter sitt giftermål med den fattige prins Christian av Schleswig-Holstein bodde Helena i Storbritannien där hon kunde fungera som Victorias inofficiella sekreterare.

Helena var den mest aktiva av Victorias barn när det gällde att uppfylla sin roll och stödja välgörenhet; prinsessan ledde debutantbaler, var en av grundarna av Röda korset och ordförande för Royal British Nurses' Association - hon stötte till och med på Florence Nightingale när det gällde registrering av sjuksköterskor.

Prinsessan Louise var Victorias fjärde dotter. I det offentliga livet stödde hon konst, högre utbildning och den feministiska rörelsen (liksom sin syster Helena) och skrev till den kända viktorianska feministen och reformatorn Josephine Butler.

Louise gifte sig med sin make John Campbell, hertig av Argyll, av kärlek, även om äktenskapet skulle bli barnlöst. Drottning Victoria tillät kärleksparet eftersom hon inte ville förlora sin dotter till en utländsk prins.

Prinsarna Alfred och Arthur, som var drottning Victorias fjärde respektive sjunde barn, hade båda en lång och framstående militär karriär. Alfred var amiral i flottan och tog även över sin fars titel som hertig av Sachsen-Coburg och Gotha och gifte sig med tsar Nikolaj II:s syster, storhertiginnan Maria, med vilken han fick fem barn.

Arthur var drottning Victorias sista överlevande son och reste runt i hela imperiet under sin 40-åriga tjänstgöring i armén, vilket innebar titlar som generalguvernör i Kanada, hertig av Connaught och Strathearn samt chef för den brittiska armén på Irland. Arthur gav militära råd under andra världskriget innan han dog 1942.

Hemofiligenen

Prins Leopold var drottningens yngste son och fungerade även som sin mors sekreterare, som han höll sig nära på grund av sin blödarsjuka. Blödarsjuka är en relativt sällsynt ärftlig sjukdom som hindrar blodet från att koagulera och som oftast drabbar manliga smittbärare.

Leopold, som var känd för sin stora intelligens, studerade vid Oxford University innan han gifte sig med prinsessan Frederica av Waldeck-Pyrmont. Tillsammans fick de två barn, men Leopold dog före sonens födelse när han föll och slog i huvudet under en vistelse i Cannes 1884. Genom sonen Charles Edward blev Leopold ändå farfars far till Sveriges nuvarande kung Carl XVI.Gustaf.

Leopolds syster, prinsessan Alice, förde också den kungliga hemofili-genen vidare till sin dotter Alexandra eller "Alix", som i sin tur förde den vidare till sin son, tsarvitj Aleksej. Aleksejs skröplighet fick tsarinnan att finna stöd och tröst i den mystiska hovfiguren Rasputin, vilket bidrog till hennes impopularitet under kejsardömets sista år i Ryssland.

Ett arv i bokstäver

Ett fotografi av prinsessan Beatrice när hon läser för sin mor, drottning Victoria, på Windsor Castle 1895.

Bild: Royal Collections / Public Domain

Prinsessan Beatrice var Albert och Victorias yngsta barn. Beatrice föddes bara fyra år före faderns död och levde fram till 1944 (87 år gammal) och överlevde alla sina syskon, deras makar och även sin brorson kejsar Wilhelm II. Beatrice var 17 år yngre än sin äldsta syster Victoria och tillbringade därför en stor del av sitt liv vid drottningens sida som hennes sekreterare och förtrogna.

Liksom sina andra döttrar var drottning Victoria ovillig att låta Beatrice gifta sig, men till slut lät hon henne gifta sig med Henrik av Battenberg - på villkor att de skulle leva med den åldrande drottningen. När Henrik dog av malaria 1896 fortsatte Beatrice att stödja sin mor. Efter drottningens död 1901 ägnade Beatrice 30 år åt att transkribera och redigera sin mors arv från ett helt liv avtidskrifter och brev.