Dronning Victorias 63 år lange regeringstid var præget af det britiske imperium, industriens vækst, politiske udviklinger, videnskabelige opdagelser og meget mere. I denne periode fik Victoria og hendes mand, prins Albert, også 9 børn: 5 døtre (Victoria, Alice, Helena, Louise og Beatrice) og 4 sønner (Albert, Alfred, Arthur og Leopold).

Af disse børn fik de imponerende 42 børnebørn og 87 oldebørn, som skulle danne kongefamilierne i Storbritannien, Rusland, Rumænien, Jugoslavien, Grækenland, Danmark, Norge, Sverige, Spanien og det nuværende Tyskland. Det er derfor ikke overraskende, at dronning Victoria ofte omtales som "Europas bedstemor".

Dronning Victoria og hendes børn var ikke blot afgørende for Storbritanniens kongelige herskere, de indledte også et dynasti, der som en del af de herskende klasser skulle forme Europas fremtid i årtier fremover.

Fætre i krig

Prinsesse Royal Victoria eller "Vicky" blev født i 1840 og var det ældste barn af dronning Victoria og prins Albert. Som 17-årig giftede hun sig med kejser Frederik af Preussen, og sammen fik de 8 børn. Deres ældste søn var Wilhelm II, som overtog tronen i en ung alder, da hans far døde i 1888. Wilhelm var også den sidste tyske kejser (eller Kaiser), og abdicerede i 1918.

Wilhelm var mere politisk konservativ end sine forældre; Victoria var blevet udstødt ved det tyske hof for sine liberale synspunkter, der gik ind for et konstitutionelt monarki, som hendes mor havde taget forbillede i Storbritannien.

Næsten 8.000 breve mellem Victoria og hendes mor er bevaret og beskriver livet ved det preussiske hof mellem 1858 og 1900, en periode, hvor hendes søn Wilhelm fyrede kansler Otto von Bismarck og udviste voksende fjendtlighed over for fremmede magter.

Et fotografi af Europas herskere i Windsor til kong Edward VI's begravelse i 1910. Kong George V. sidder i midten med sin fætter, kejser Wilhelm II, bag sig.

Billede: W. & D. Downey / Public Domain

Prinsen af Wales, Albert eller "Bertie", var dronning Victorias første søn, født i 1841. Bertie blev kong Edward VII - efter hvem den edwardianske periode blev opkaldt - da dronning Victoria døde i januar 1901. Inden da havde han fået et ry som playboy-prins, hvilket havde gjort hans forhold til dronningen surt.

Fordi hans mors regeringstid varede så længe, var Bertie kun konge i 9 år og døde af kræft i 1910. Ikke desto mindre er hans korte regeringstid kendt for en betydelig videnskabelig og politisk udvikling, herunder udbredelsen af dampkraft og socialismens vækst.

Bertie var også far til den kommende kong George V, som skulle gå i krig med sin fætter Wilhelm II i 1914. George ændrede den britiske kongefamilies navn under Første Verdenskrig fra Saxe-Coburg til Windsor på grund af de kongeliges usmagelige tyske arv.

Prinsesse Alice

Prinsesse Alice blev født i 1843 og var det tredje barn af Victoria og Albert, og hun plejede sin far, da han blev syg af tyfus. Alice blev passioneret sygeplejerske og talte åbent om gynækologisk medicin, til stor skræk for sin familie.

Alice giftede sig med hertugen af Hessen (et mindre tysk hertugdømme), og selv om det var et ulykkeligt ægteskab, fødte dette forhold nogle af Europas mest bemærkelsesværdige kongelige, bl.a. hendes datter Alix, som giftede sig med zar Nikolaj II og blev den sidste kejserinde af Rusland, Alexandra Feodorovna Romanova.

Fotografi af den hessiske familie i 1876, herunder prinsesse Alice og hendes datter Alix, der ser usikker ud i midten.

Billede: Royal Collection / Public Domain

Hendes barnebarn var Louis Mountbatten, den sidste vicekonge af Indien, og hendes oldebarn, prins Philip, hertugen af Edinburgh, var hendes barnebarn prinsesse Alice af Battenburgs søn. Philip skulle gifte sig med dronning Elizabeth II, barnebarn af Edward VII (Bertie) og hans kusine på tredje led.

Alice var det første barn, som dronning Victoria overlevede. Hun døde af difteri den 15. december 1878, blot en dag efter årsdagen for sin far Alberts død.

Pligtopfyldende sønner og døtre

Prinsesserne Helena og Louise helligede sig deres kongelige pligter og forblev tæt knyttet til deres mor. Selv efter sit ægteskab med den fattige prins Christian af Slesvig-Holsten boede Helena i Storbritannien, hvor hun kunne fungere som Victorias uofficielle sekretær.

Helena var den mest aktive af Victorias børn, når det gjaldt om at udfylde sin rolle og støtte velgørenhed; prinsessen var formand for debutantballer, var med til at stifte Røde Kors og formand for Royal British Nurses' Association - og kom endda i konflikt med Florence Nightingale om emnet registrering af sygeplejersker.

Prinsesse Louise var Victorias fjerde datter. I det offentlige liv støttede hun kunst, højere uddannelse og den feministiske bevægelse (ligesom sin søster Helena) og skrev til den kendte victorianske feminist og reformator, Josephine Butler.

Louise giftede sig med sin mand, John Campbell, hertug af Argyll, af kærlighed, selv om deres ægteskab skulle blive barnløst. Dronning Victoria tillod kærlighedskampen, da hun ikke ønskede at miste sin datter til en udenlandsk prins.

Prins Alfred og Arthur, som var henholdsvis dronning Victorias fjerde og syvende barn, havde begge en lang og fornem militær karriere. Alfred var admiral i flåden og tog også sin fars titel som hertug af Sachsen-Coburg og Gotha og giftede sig med zar Nikolaj II's søster, storhertuginde Maria, med hvem han fik fem børn.

Arthur var dronning Victorias sidste overlevende søn og rejste rundt i imperiet i løbet af sin 40-årige militærtjeneste, som omfattede titlerne som generalguvernør i Canada, hertug af Connaught og Strathearn og chef for den britiske hær i Irland. Arthur gav militær rådgivning under Anden Verdenskrig, inden han døde i 1942.

Hæmofili-genet

Prins Leopold, der var dronningens yngste søn, fungerede også som sin mors sekretær og blev holdt tæt på grund af sin hæmofili. Hæmofili er en relativt sjælden arvelig sygdom, der forhindrer blodet i at størkne, og som oftest rammer mandlige bærere.

Leopold var kendt for sin store intelligens og studerede på Oxford University, inden han giftede sig med prinsesse Frederica af Waldeck-Pyrmont. Sammen fik de to børn, men Leopold døde før fødslen af sin søn, da han faldt og slog hovedet under et ophold i Cannes i 1884. Ikke desto mindre blev Leopold gennem sin søn Charles Edward tip-oldefar til Sveriges nuværende konge Carl XVI.Gustaf.

Leopolds søster, prinsesse Alice, gav også de kongeliges hæmofili-gen videre til sin datter Alexandra eller "Alix", som igen gav det videre til sin søn, zaravitj Aleksej. Aleksejs svaghed fik zarinaen til at finde støtte og trøst i den mystiske hoffigur Rasputin, hvilket bidrog til hendes upopularitet i kejserrigets sidste år i Rusland.

En arv i bogstaver

Et fotografi af prinsesse Beatrice, der læser op for sin mor, dronning Victoria, på Windsor Castle i 1895.

Billede: Royal Collections / Public Domain

Prinsesse Beatrice var det yngste barn af Albert og Victoria. Beatrice blev født kun 4 år før sin fars død og levede indtil 1944 (87 år gammel) og overlevede alle sine søskende, deres ægtefæller samt sin nevø Kaiser Wilhelm II. Beatrice var 17 år yngre end sin ældste søster Victoria og tilbragte derfor en stor del af sit liv ved dronningens side som hendes sekretær og fortrolige.

Som med sine andre døtre var dronning Victoria tilbageholdende med at lade Beatrice gifte sig, men tillod hende til sidst at gifte sig med Henry af Battenberg - på betingelse af, at de skulle bo sammen med den aldrende dronning. Da Henry døde af malaria i 1896, fortsatte Beatrice med at støtte sin mor. Efter dronningens død i 1901 brugte Beatrice 30 år på at transskribere og redigere sin mors arv fra et helt livstidsskrifter og breve.