Indholdsfortegnelse
Tacuinum Sanitatis fra det 14. århundrede, der viser fiskeri efter lampretter (ål). Billedtekst: Album / Alamy Stock Photo Ål er ikke ligefrem en almindelig spise i Storbritannien i dag. Bortset fra en enkelt åletærtebutik i London og den berømte åletærte-ø i Themsen er der næsten intet tilbage af det, der engang var en af de vigtigste varer i middelalderens verden.
Åle blev brugt til alt fra mad til betaling af husleje og var en del af økonomien og livsnerven i middelalderens England. Her er 8 fakta om disse slangelignende fisk og om, hvordan de tjente middelalderens borgere i England.
1. De var et vigtigt levnedsmiddel
Ål var en af de mest populære fødevarer i middelalderens England: folk spiste flere ål end alle ferskvands- og havfisk tilsammen. De fandtes næsten overalt i England og var billige og nemme at få fat i.
Åletærte er måske den mest berømte ålebaserede ret (som stadig kan findes i London i dag, hvis man leder godt nok), selv om ål i gelé og ål fyldt med alle mulige stoffer også var populære i deres storhedstid. Ål forblev populær i Storbritannien indtil de første år af det 20. århundrede.
2. Ål fandtes i floder i hele landet og var frit vildt
Ål fandtes i floder, sumpområder og oceaner i og omkring England. De var talrige og blev fanget ved hjælp af pilfælder. Disse fælder fandtes i stort set alle floder, og i nogle områder blev der vedtaget lovgivning for at begrænse antallet af fælder i floderne for at undgå overfyldning.
Et ålediagram fra bogen Aquatilium Animalium Historiae fra 1554.
Billede: Biodiversity Heritage Library / Public Domain
3. Ållepenge var almindeligt forekommende
I det 11. århundrede blev der ofte brugt ål i stedet for penge til at betale husleje med. Udlejerne tog imod alle mulige former for naturalier, herunder majs, øl, krydderier, æg og frem for alt ål. I slutningen af det 11. århundrede blev der hvert år brugt over 540 000 ål som betalingsmiddel. Først i det 16. århundrede faldt denne praksis bort.
Domesday Book nævner hundredvis af eksempler på folk, der forventer betaling i ålepenge: disse ål blev samlet i grupper på 25 i en betegnelse kendt som en "pind", eller grupper på 10, kendt som en "bind".
4. Nogle familier havde ål med på deres familievåben
Nogle familier accepterede flere ålelønninger end andre og fik endda århundreder lange forbindelser med denne praksis. Med tiden begyndte disse grupper at indarbejde ål i deres familievåben, hvilket markerede dyrenes betydning for deres familier i århundreder fremover.
5. De kunne let saltes, røges eller tørres
Ål blev for det meste saltet, røget eller tørret af hensyn til holdbarheden: godsejere ville ikke have tusindvis af friske ål, der vred sig. Tørrede og røgede ål var meget lettere at opbevare og kunne holde sig i flere måneder, hvilket gjorde dem langt mere bæredygtige som betalingsmiddel.
Se også: Hvem var Aristoteles Onassis?Åle blev hovedsageligt fanget om efteråret, når de vandrede gennem Englands floder, så konservering af dem på en eller anden måde betød også, at de kunne spises uden for sæsonen.
Se også: Opdagelse af hemmelighederne bag Reptons vikingearbejdser
En ålemarineringsfabrik i Comacchio, Italien. Gravering fra Magasin Pittoresque, 1844.
Billede: Shutterstock
6. Du kan spise dem i fastelavn
Fasten - og fastelavn - var en af de vigtigste perioder i den religiøse kalender i middelalderen, og det var forbudt at spise kød i den periode, hvor man var afholdende og fastede. Kød blev set som en påmindelse om kødelige lyster og begær, mens den tilsyneladende ukønnede ål var nærmest det modsatte.
Derfor mente kirken, at det ikke ville vække seksuel lyst på samme måde som kødspisning, og derfor var det tilladt at spise ål.
7. Ålehandelen blev betragtet som en vigtig del af økonomien
Der var en blomstrende handel med ål på de britiske øer, hvor de fandtes i store mængder. I 1392 sænkede kong Richard II tolden på ål i London for at tilskynde købmændene til at handle med ål i London.
Gennemførelsen af sådanne foranstaltninger tyder på, at ålehandelen blev betragtet som et tegn på en blomstrende økonomi og havde gavnlige afsmittende virkninger i bredere forstand.
8. Ål var så vigtig, at byen Ely efter sigende blev opkaldt efter den
Byen Ely i Cambridgeshire stammer efter sigende fra et ord fra det gamle nordhumbriske sprog, ēlġē Nogle historikere og lingvister har senere anfægtet denne opfattelse, men byen fejrer stadig Ely Eel Day i maj hvert år med et optog og en konkurrence i ålekastning.