Сегодня угри не так уж часто встречаются в Британии. Если не считать странной лондонской лавки с пирогами с угрем и знаменитого острова Угря в Темзе, то от того, что когда-то было одним из самых важных товаров в средневековом мире, не осталось и следа.

Угри использовались для различных целей - от еды до оплаты аренды - и были частью экономики и жизненной силы средневековой Англии. Вот 8 фактов об этих змееподобных рыбах и о том, как они служили средневековым жителям Англии.

1. они были одним из основных продуктов питания

Угри были одним из самых популярных продуктов питания в средневековой Англии: люди ели больше угрей, чем всех пресноводных и морских рыб вместе взятых. Они водились почти повсюду в Англии, были дешевы и легкодоступны.

Пирог с угрем - пожалуй, самое известное блюдо на основе угря (его и сегодня можно найти в Лондоне, если хорошенько поискать), хотя студень и угорь, фаршированный всевозможными веществами, также были популярны в период своего расцвета. Угорь оставался популярным в Великобритании до начала XX века.

2. угри водились в реках по всей земле и были честной дичью

Угри водились в реках, болотах и океанах на территории Англии и вокруг нее. Их было много, и их ловили с помощью ивовых ловушек. Эти ловушки можно было найти практически в каждой реке, и в некоторых районах было принято законодательство, ограничивающее количество ловушек в реках, чтобы предотвратить их переполнение.

Схема угря из книги 1554 года "Aquatilium Animalium Historiae".

Image Credit: Biodiversity Heritage Library / Public Domain

3. арендная плата за угря была обычным явлением

В XI веке угря часто использовали вместо денег для оплаты аренды. Арендодатели принимали плату натурой, включая кукурузу, эль, специи, яйца и, прежде всего, угря. К концу XI века в качестве валюты ежегодно использовалось более 540 000 угрей. Только в XVI веке эта практика прекратилась.

В книге "Domesday Book" перечислены сотни примеров того, как люди ожидали выплаты ренты за угря: угри связывались в группы по 25 штук в номинале, известном как "палка", или в группы по 10 штук, известные как "связка".

4. некоторые семьи изображали угрей на своих фамильных гербах

Со временем эти группы стали включать угрей в свои фамильные гербы, отмечая важность этих существ для своих семей на долгие века.

5. их можно было легко солить, коптить или сушить

Угрей в основном солили, коптили или сушили для долговечности: домовладельцам не нужны были тысячи корчащихся свежих угрей. Сушеных и копченых угрей было гораздо легче хранить, они могли сохраняться в течение нескольких месяцев, что делало их гораздо более устойчивой валютой.

Угрей ловили преимущественно осенью, когда они мигрировали по рекам Англии, поэтому сохранение их в каком-либо виде означало, что их можно было есть и вне сезона.

Фабрика по маринованию угря в Комаккьо, Италия. Гравюра из журнала "Magasin Pittoresque", 1844 г.

Кредит на изображение: Shutterstock

6. их можно есть во время поста

Великий пост - один из самых важных периодов религиозного календаря в эпоху Средневековья, и в период воздержания и поста запрещалось есть мясо. Мясо считалось напоминанием о плотских аппетитах и желаниях, в то время как кажущийся бесполым угорь был практически противоположным.

Поэтому церковь считала, что употребление угря не возбуждает сексуальный аппетит так, как употребление мяса, поэтому он был разрешен.

7. торговля угрями рассматривалась как жизненно важная часть экономики

На Британских островах, где угри водились в огромных количествах, шла бурная торговля ими. В 1392 году король Ричард II снизил тарифы на угрей в Лондоне, чтобы поощрить купцов торговать ими там.

Принятие таких мер говорит о том, что торговля угрями рассматривалась как признак бурно развивающейся экономики и имела благоприятные последствия для более широких слоев населения.

8. угри были настолько важны, что в их честь был назван город Эли

Город Эли в Кембриджшире, как сообщается, происходит от слова из древнего нортумбрийского языка, ēlġē Некоторые историки и лингвисты впоследствии оспаривали это мнение, но город до сих пор ежегодно празднует День угря Эли в мае, устраивая шествие и соревнования по метанию угрей.