ปัจจุบันปลาไหลไม่ได้พบเห็นได้ทั่วไปในอังกฤษ นอกจากร้านพายปลาไหลแปลกๆ ในลอนดอน และเกาะพายปลาไหลชื่อดังในแม่น้ำเทมส์แล้ว แทบไม่เหลือร่องรอยของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในสินค้าที่สำคัญที่สุดในโลกยุคกลาง

ใช้สำหรับทุกอย่างตั้งแต่ อาหารไปจนถึงการจ่ายค่าเช่า ปลาไหลเป็นส่วนหนึ่งของเศรษฐกิจและเส้นเลือดใหญ่ของอังกฤษในยุคกลาง ต่อไปนี้เป็นข้อเท็จจริง 8 ประการเกี่ยวกับปลาที่มีรูปร่างคล้ายงูเหล่านี้ และวิธีที่พวกมันรับใช้พลเมืองในยุคกลางของอังกฤษ

1. พวกมันเป็นอาหารหลัก

ปลาไหลเป็นหนึ่งในอาหารที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในยุคกลางของอังกฤษ ผู้คนกินปลาไหลมากกว่าปลาน้ำจืดหรือปลาทะเลทั้งหมดรวมกัน พบได้เกือบทุกที่ในอังกฤษ และมีราคาถูกและหาทานได้ง่าย

พายปลาไหลอาจเป็นอาหารที่ทำจากปลาไหลที่มีชื่อเสียงที่สุด (ซึ่งยังคงพบได้ในลอนดอนในปัจจุบัน หากคุณพิจารณาให้ดีพอ) แม้ว่า ปลาไหลเยลลี่และปลาไหลยัดไส้สารพัดอย่างก็เป็นที่นิยมในยุครุ่งเรืองเช่นกัน ปลาไหลยังคงเป็นที่นิยมในอังกฤษจนถึงช่วงปีแรกๆ ของศตวรรษที่ 20

2. ปลาไหลถูกพบในแม่น้ำทั่วแผ่นดินและเป็นเกมที่ยุติธรรม

ปลาไหลถูกพบในแม่น้ำ ที่ลุ่ม และมหาสมุทรทั่วทั้งอังกฤษและโดยรอบ พวกมันมีมากมายและถูกจับได้โดยใช้กับดักวิลโลว์ กับดักเหล่านี้สามารถพบได้แทบทุกแม่น้ำและมีการออกกฎหมายในบางพื้นที่เพื่อจำกัดจำนวนกับดักในแม่น้ำเพื่อป้องกันความแออัดยัดเยียด

แผนภาพปลาไหลจากหนังสือ Aquatilium Animalium Historiae ในปี ค.ศ. 1554

เครดิตรูปภาพ: Biodiversity Heritage Library / สาธารณสมบัติ

3. การเช่าปลาไหลเป็นเรื่องธรรมดา

ในช่วงศตวรรษที่ 11 ปลาไหลมักถูกใช้แทนเงินในการจ่ายค่าเช่า เจ้าของที่ดินจะรับเงินเป็นสินน้ำใจทุกประเภท รวมถึงข้าวโพด เบียร์ เครื่องเทศ ไข่ และเหนือสิ่งอื่นใดคือปลาไหล ปลายศตวรรษที่ 11 ปลาไหลกว่า 540,000 ตัวถูกใช้เป็นสกุลเงินทุกปี มีเพียงในศตวรรษที่ 16 เท่านั้นที่การปฏิบัติดังกล่าวเลิกทำไป

The Domesday Book แสดงตัวอย่างหลายร้อยตัวอย่างของผู้คนที่คาดหวังการจ่ายเงินเป็นค่าเช่าปลาไหล: ปลาไหลเหล่านี้รวมกันเป็นกลุ่มละ 25 ตัวในนิกายที่เรียกว่า 'แท่ง' หรือกลุ่ม 10 ที่เรียกว่า 'มัด'

4. บางครอบครัวรวมปลาไหลไว้บนยอดครอบครัวของพวกเขา

บางครอบครัวยอมรับค่าเช่าปลาไหลมากกว่าครอบครัวอื่นๆ แม้กระทั่งรายได้ที่เชื่อมโยงกับการปฏิบัติมานานหลายศตวรรษ เมื่อเวลาผ่านไป กลุ่มคนเหล่านี้เริ่มนำปลาไหลมารวมไว้ในตราประจำตระกูลของพวกเขา ซึ่งแสดงถึงความสำคัญของสัตว์เหล่านี้ต่อครอบครัวของพวกเขาในอีกหลายศตวรรษข้างหน้า

5. พวกมันสามารถใส่เกลือ รมควัน หรือตากแห้งได้ง่าย

ปลาไหลส่วนใหญ่ใส่เกลือ รมควัน หรือตากแห้งเพื่อให้มีอายุยืนยาว: เจ้าของบ้านไม่ต้องการปลาไหลสดหลายพันตัวดิ้น ปลาไหลแห้งและรมควันสามารถเก็บไว้ได้ง่ายกว่ามากอยู่ได้นานหลายเดือน ทำให้พวกมันมีความยั่งยืนในฐานะเงินตรา

ปลาไหลจับได้ส่วนใหญ่ในฤดูใบไม้ร่วงขณะที่พวกมันอพยพผ่านแม่น้ำของอังกฤษ ดังนั้น การเก็บรักษาพวกมันไว้ในระดับหนึ่งก็หมายความว่าพวกมันสามารถกินได้นอกฤดูกาล

โรงงานหมักปลาไหลในโคมัคคิโอ ประเทศอิตาลี ภาพแกะสลักจาก Magasin Pittoresque, 1844

เครดิตรูปภาพ: Shutterstock

6. คุณสามารถรับประทานได้ในช่วงเข้าพรรษา

การเข้าพรรษา – และการถือศีลอดถือศีลอด – เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในปฏิทินทางศาสนาในช่วงยุคกลาง และการรับประทานเนื้อสัตว์เป็นสิ่งต้องห้ามในช่วงงดเว้นและถือศีลอด เนื้อสัตว์ถูกมองว่าเป็นเครื่องเตือนใจถึงความอยากและความปรารถนาทางกามารมณ์ ในขณะที่ปลาไหลที่ดูเหมือนไม่มีเพศนั้นตรงกันข้าม

ด้วยเหตุนี้ ศาสนจักรจึงเชื่อว่าการกินปลาไหลจะไม่กระตุ้นความต้องการทางเพศเหมือนการกินเนื้อสัตว์ ดังนั้นพวกเขาจึง ได้รับอนุญาต

7. การค้าปลาไหลถูกมองว่าเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจ

มีการค้าขายปลาไหลไปทั่วเกาะอังกฤษ ซึ่งพบได้ในปริมาณมหาศาล ในปี ค.ศ. 1392 พระเจ้าริชาร์ดที่ 2 ได้ลดภาษีนำเข้าปลาไหลในลอนดอนเพื่อกระตุ้นให้พ่อค้าค้าขายปลาไหลที่นั่น

การดำเนินการตามมาตรการดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าการค้าปลาไหลถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูและส่งผลดีต่อ ต่อผลกระทบในวงกว้าง

8. ปลาไหลมีความสำคัญมากจนมีรายงานว่าเมืองเอลีได้รับการตั้งชื่อตามชื่อพวกมัน

เมืองของมีรายงานว่า Ely ใน Cambridgeshire มาจากคำในภาษา Old Northumbrian ēlġē ซึ่งแปลว่า "เขตของปลาไหล" นักประวัติศาสตร์และนักภาษาศาสตร์บางคนได้ท้าทายความเชื่อนี้ในเวลาต่อมา แต่เมืองนี้ยังคงเฉลิมฉลองวัน Ely Eel ในเดือนพฤษภาคมของทุกปีด้วยขบวนแห่และการแข่งขันโยนปลาไหล