Jegulje danes v Veliki Britaniji niso ravno običajne. Razen nenavadnih trgovin z jeguljami v Londonu in znamenitega otoka za jegulje v Temzi je o tem, kar je bilo nekoč eno najpomembnejših dobrin v srednjeveškem svetu, komaj kaj ostalo.

Jegulje, ki so jih uporabljali za vse, od hrane do plačevanja najemnine, so bile del gospodarstva in življenjske sile srednjeveške Anglije. Tukaj je 8 dejstev o teh kačam podobnih ribah in o tem, kako so služile srednjeveškim prebivalcem Anglije.

1. Bili so ključno živilo

Jegulje so bile v srednjeveški Angliji eno najbolj priljubljenih živil: ljudje so jih pojedli več kot vseh sladkovodnih in morskih rib skupaj. V Angliji so jih našli skoraj povsod, bile so poceni in lahko dostopne.

Morda je najbolj znana jeguljasta pita (ki jo je še danes mogoče najti v Londonu, če se le dovolj potrudite), čeprav sta bili v svojih najboljših časih priljubljeni tudi jegulja v želeju in jegulja, nadevana z različnimi snovmi. V Veliki Britaniji je bila jegulja priljubljena vse do prvih let 20. stoletja.

2. V rekah po vsej deželi so se pojavljale jegulje, ki so bile prava divjad

Jegulje so bile v rekah, močvirjih in oceanih v Angliji in njeni okolici. Bilo jih je veliko, lovile pa so se z vrbovimi pastmi. Te pasti je bilo mogoče najti v skoraj vsaki reki, na nekaterih območjih pa je bila sprejeta zakonodaja, ki je omejevala število pasti v rekah, da bi preprečili prenatrpanost.

Diagram jegulje iz knjige Aquatilium Animalium Historiae iz leta 1554.

Slika: Biodiversity Heritage Library / Public Domain

3. Običajne so bile najemnine za jegulje

V 11. stoletju so jegulje pogosto uporabljali namesto denarja za plačilo najemnine. Lastniki so sprejemali vse vrste plačil v naravi, vključno s koruzo, pivom, začimbami, jajci in predvsem jeguljami. Do konca 11. stoletja so vsako leto kot denar uporabili več kot 540 000 jegulj. Šele v 16. stoletju se je ta praksa opustila.

V Domesday Book je na stotine primerov, ko so ljudje pričakovali plačila v obliki najemnin za jegulje: te so bile združene v skupine po 25 kosov, imenovane "stick", ali skupine po 10 kosov, imenovane "bind".

4. Nekatere družine so imele v družinskem grbu jegulje

Nekatere družine so sprejele več najemnin za jegulje kot druge in si s tem pridobile celo večstoletne povezave. sčasoma so te skupine začele jegulje vključevati v svoje družinske grbe in s tem zaznamovale pomen teh bitij za svoje družine v prihodnjih stoletjih.

5. Zlahka jih je bilo mogoče soliti, dimiti ali sušiti

Večinoma so jegulje solili, dimili ali sušili zaradi trajnosti: gospodarji niso želeli imeti na tisoče svežih jegulj, ki so se krčile. Posušene in dimljene jegulje je bilo veliko lažje skladiščiti in so lahko zdržale več mesecev, zato so bile veliko bolj trajnostno naravnane kot plačilno sredstvo.

Jegulje so lovili predvsem jeseni, ko so se selile po angleških rekah, zato jih je bilo mogoče na nek način shraniti tudi zunaj sezone.

Tovarna za mariniranje jegulj v Comacchiu v Italiji. Gravura iz revije Magasin Pittoresque, 1844.

Slika: Shutterstock

6. Lahko jih jeste v postnem času

Srednjeveški post in postni čas sta bila v verskem koledarju ena najpomembnejših obdobij, v katerih je bilo uživanje mesa prepovedano. Meso je spominjalo na mesene apetite in želje, medtem ko je bila na videz aseksualna jegulja pravo nasprotje.

Cerkev je verjela, da uživanje jegulj ne bi vzbujalo spolnih apetitov tako kot uživanje mesa, zato so bile dovoljene.

7. Trgovina z jeguljami je veljala za pomemben del gospodarstva

Trgovina z jeguljami je bila na Britanskem otočju zelo živahna, saj so jih tam našli ogromne količine. Leta 1392 je kralj Rihard II. v Londonu znižal tarife za jegulje, da bi trgovce spodbudil k trgovanju z njimi.

Izvajanje takšnih ukrepov kaže, da je bila trgovina z jeguljami obravnavana kot znak razcveta gospodarstva in je imela koristne učinke na širši ravni.

8. Jegulje so bile tako pomembne, da so po njih menda poimenovali mesto Ely

Mesto Ely v Cambridgeshiru naj bi izhajalo iz besede v starem northumbrijskem jeziku, ēlġē Nekateri zgodovinarji in jezikoslovci so pozneje to prepričanje izpodbijali, vendar mesto še vedno vsako leto maja praznuje dan jegulj s procesijo in tekmovanjem v metanju jegulj.